心血管疾病通常与大血管动脉粥样硬化有关。然而，越来越多的证据表明，控制组织灌注的小动脉受到干扰。特别是在高血压、衰老、糖尿病和肥胖症等特殊情况下，这些血管的大小和功能都会发生变化，这一过程被称为小动脉重构。这些变化限制了这些血管向人体各器官输送氧气的能力，导致缺氧和器官功能丧失。此外，重塑会导致高血压，造成高血压的恶性循环，而重塑需要中断。
尽管小动脉重构在心血管疾病的发病机制中很重要，但我们对这部分血管系统知之甚少。因此，欧盟资助的智慧项目的科学家们已经阐明了重塑的分子机制，以及如何在早期诊断和有效治疗。项目协调人Ed van Bavel教授解释说:“这项研究的目的是为了揭示驱动小动脉重构的分子和生理事件，并找出逆转它的方法。”
研究人员着重研究了在合适的生物力学条件下体外研究这些血管的新技术。van Bavel教授继续说道:“我们的最终目标是利用这些信息开发针对小动脉重构过程的针对心血管疾病的新疗法。”
小动脉重建的研究方法
更聪明的研究包括了大量的小动脉生物学方面，包括分子途径、细胞基质相互作用以及在动脉壁上的多能细胞的作用。科学家利用祖细胞分离和培养、微阵列和蛋白质组学技术以及原子力显微镜来检测肌动蛋白动力学。
特别强调了高血压患者的血管差异基因和microRNA表达。研究人员能够识别新的候选基因并深入了解血管系统在大脑间质稳态中的作用，阐明离子通道生理学在重构中的作用。
此外，他们还开发了一种名为压力肌图仪的创新方法，用于研究小血管。在本试验中，小动脉被安装在玻璃腔上。这使科学家能够研究生理激动剂的血管活性反应，为动脉网络的功能和结构控制提供可能的机制。在器官培养下维持小动脉提供了体外血管重构过程的信息，而体内微循环成像提高了对内皮细胞和平滑肌细胞功能的理解。
治疗心血管疾病的新方法
从治疗的角度来看，该联盟提供了一种新的见解，了解了几个因素和信号通路在小动脉重建中的作用。van Bavel教授有信心，“更智能的体外小动脉技术将在长期内改善心血管领域的服务。”
新的治疗方法已经出现，包括诱导祖细胞治疗、微RNA干扰和个性化药物。更好地理解小动脉在心血管健康中的作用不仅将提供基础知识，而且有助于确定新的治疗目标。
通过由训练有素的年轻科学家组成的网络，更聪明的人希望能够维持和扩大该领域的研究。考虑到心血管疾病及其相关并发症如中风和心力衰竭目前占死亡人数的40%，智能项目的成果为减少这些令人沮丧的数据提供了希望。（白木清水208879）
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