很久以前，密西西比河东岸地区是美国人活动的主要地区，河对岸则是广阔的荒芜之地。除了生活在那里的野蛮的印第安人，很少有人会去河西岸，因为那里有众多凶猛的野兽，以及高大连绵的山脉。可是后来人们怎么又去了那里呢？他们又是些什么人呢？其实，最早到密西西比河对岸的人有捕猎野生动物的猎人、向印第安人传播基督教的牧师，甚至还有受好奇心的驱使，想去那里探险的人。
人们纷纷传说，位于美国最西部、濒临太平洋的加利福尼亚有很多金子。听说，那里的金子多到只要用一个盆从河里捞出沙子，你就能从沙子里拣出金子。
把床铺和炊具装上了马车出发奔向西部
天啊！那里的金子竟然这么多！于是得到消息的人们，纷纷放下手中的农具，关上自己的店铺，准备好行李和干粮，带着枪，坐着马车，向着遥远的西部地区而去。就这样，淘金浪潮形成，而且加入的人越来越多。去淘金的人们一路上为了遮风挡雨，在车上支起了一个篷，后来这种车就被称为了“大篷车”。由于那时美国的西部地区到处是荒芜的土地，既没有道路和桥梁，也没有道路指示牌，淘金的人们没有可以依据的标识，只能凭感觉找路走，因此许多人死在了淘金路上。有的人是得病而死，有的人是被印第安人所杀，有的人则是因为迷失方向，找不到出路，最后饥渴而死。不过，也确实有不少人最终苦尽甘来，到达了传说中的加利福尼亚，最终通过淘金发了财。这一事件发生的时间正好是1849年，于是人们把那些有幸到达加利福尼亚，并通过淘金发财的人称为“四九淘金者”。
从那时起，人们开始在全国范围内建造公路和铁路，城市和村庄开始出现在荒芜之地，那些野蛮的印第安人也慢慢变得温和懂礼。当时，印第安人的许多土地被美国的白人占用了，为了补偿这些失去土地的印第安人，一些专门为他们预留的土地出现了。这种形式就和我们平时看电影，电影院里有专门为观众准备的“预留座位”一样。
美国第一条通往太平洋的铁路的起点就是芝加哥，然后沿着中央路线，最后到达终点旧金山。如果现在从芝加哥到太平洋沿岸，不管向南、向北还是沿中间前进，都可以到达。当初“四九淘金者”驾着大篷车，风餐露宿数月才能到达太平洋沿岸，现在乘坐飞机，不到一天的时间就能到达。
过去，年轻人常听到的一句话就是：“想发财的话，就去西部吧！”不过，当时的确有很多人去了西部，不过，他们是为了获得属于自己的田地，而不是为了淘金。当时美国政府规定，凡是愿意在西部种玉米的人，就可以免费获得那里的土地。就这样，密西西比河西岸的俄克拉荷马州、得克萨斯州和其他地方迎来了许多人。这些人到达那里后，却发现那里的农田根本不能种植庄稼，因为土里不断涌出石油，加之水质也被石油影响，牲畜，如马啊、牛啊都没水喝。无奈之下，他们只好放弃了那里的田地，搬到了其他地方。
世界上的油分为三种，即植物油、动物油和矿物油。不知道你玩没玩过“动物、植物和矿物”这个游戏，它非常有意思。游戏的方法是：一个人在游戏里扮演“老人”，负责发号施令。当“老人”喊“植物”时，你就要在他数到十之前说出任意一种植物的名字，比如“土豆”、“番茄”、“黄瓜”等。倘若他数到十之前你说不出来，那么你就要受到惩罚！等“老人”喊“动物”或“矿物”时也一样。这个游戏里所讲的“矿物”就是指除植物和动物以外的东西。在玩这个游戏时，你可以耍一个聪明的小把戏，记住不管听到“老人”说“植物”、“动物”还是“矿物”，你说“油”就一定不会错。因为刚才我们已经说过，世界上有植物油、动物油和矿物油三种油。
像橄榄油等植物油，以及鱼肝油等动物油都是极好的食品，不过，来自岩石里的矿物油就不能食用了。后来有人发现，这种矿物油虽然不能吃，却可以将它点燃获得光和热，于是汽车就被发明出来，人们又从矿物油中提取出汽油，这样汽车就可以开动了。现在，药物、燃料和香水等都是由矿物油制成的，矿物油还能制成其他各种各样的产品呢。
矿物油能为人们提供光和热的消息传出后，那些曾因为石油的存在而放弃那些田地的人们突然意识到那些矿物油的巨大价值，而这是可以让他们发大财的，通过这种矿物油所获得的财富要远远超过种庄稼、养动物所赚的钱。就这样，人们在这些土地上挖了一些油井，开采矿物油。一些地方没有挖油井，矿物油就会自动地喷涌出来，于是这样的地方就被叫做“自喷井”。
这种从岩石中喷涌出来的矿物油就是石油，意思就是“石头中的油”。
倘若你沿着中部的铁路线出发，横穿“玉米州”艾奥瓦州和一望无垠的玉米田，再穿过内布拉斯加州，接着随着地势的慢慢增高，你就到达了位于美国最高峰落基山脉脚下的科罗拉多州。“科罗拉多”一名来自西班牙语，意思是红色。科罗拉多州的州府是丹佛，这里距离芝加哥和太平洋的路程差不多。
倘若你有很强的心肺功能，同时自己也愿意的话，你就可以从离丹佛不远的地方登上落基山脉的顶峰。派克是第一个尝试登顶的人，虽然他在中途放弃了，不过他登过的那个山峰还是被人们命名为“派克峰”。当初派克之所以没能成功地登顶，就是因为他所用的登山装备非常简陋。但是现在，成千上万人每年来到这里登山，甚至还有一些人互相比试谁能更快地登顶。不过，要想登到山顶真的需要很强的心肺功能。派克峰巍峨高耸，山顶一年四季白雪皑皑。随着地势的增高，空气越来越稀薄，人们越向上攀登，呼吸就会越困难。很多人登上山顶后，根本站不稳，呼吸非常急促，就像刚跑完长跑一样，也像离开水的鱼一样，不得不坐下来拼命张嘴呼吸。
登顶的人们甚至能听到自己心跳加速发出的声音，甚至有人会晕过去。现在，通往山顶的公路和铁路已经开通，你可以坐车登上派克峰。通往山顶的铁路异常陡峭，所以人们在两条铁轨中间铺设了一条特别的齿轨。上山的火车的车轮带有齿轮，行驶的时候齿轮顺次卡着齿轨走，这样的话，火车就不会往下滑了。倘若使用一般的铁轨，如此陡峭的山路，火车一定会像雪橇一样滑下来。
《爱丽丝漫游仙境》这个故事你一定读过吧？故事里面提到了仙境，而在美国西部就存在一个“仙境”！其中的一条河就是那里的奇迹之一。这条河就是我们平时经常提到的科罗拉多河。科罗拉多河在亚利桑那州，而不是在科罗拉多州。
你可以往下看到1英里深处
科罗拉多河穿行在世界上最深的深谷里，这里的最深处有1英里。这条深谷被美国的西班牙裔居民称为峡谷。倘若你站在科罗拉多大峡谷的一边俯瞰，映入你眼中的1英里下的科罗拉多河就像一条细线一样。你知道吗？正是科罗拉多河一点点慢慢冲刷才形成了科罗拉多大峡谷。在这里，你可以看到地面以下1英里的地方究竟是一副什么样子。当初我在去那里玩的时候，曾经就大峡谷两边的距离是多少问过导游。
科罗拉多大峡谷
导游回答：“哦，非常远呢！”
如果你站在峡谷的一边，你就可以看到另一边高达1英里左右的岩壁。这里的岩壁不像普通的灰色墙壁，而是由各种各样、不同颜色的岩石一层一层堆积起来的，黄色、红色、绿色、橙色和紫色，在阳光的照耀下，显得特别美丽。这里所有的岩石都是从前存在于海底的石灰岩或砂岩，这些岩石中含有铜、铁等矿物质，于是每一层岩石都有不同的颜色。如果岩石中含有铁，那么在水的作用下，岩石就会呈现出铁锈的颜色；如果岩石中含有铜，岩石就会呈现出绿色。正因为这个原因，我们看到岩壁上的岩石才是五颜六色的。
我在去那里玩的时候，曾买过一支旅游纪念铅笔，一个针眼大小的小孔位于铅笔的顶部，从这个针眼用一只眼睛看，整个科罗拉多大峡谷的画面尽收眼底。很神奇吧？这支铅笔就像万花筒一样，一个小孔就能让人看到那么壮观的大峡谷景象呢！倘若你有机会去那里，记得一定要买一支这样的铅笔哦。
在一些较小的峡谷中，科罗拉多河的支流流过，峡谷上面的岩洞里还建有房屋。这些房屋是被我们称为“悬崖居民”的人的住处。很久很久以前，这些“悬崖居民”为了躲避敌人、寻求安全的庇护，就居住在这些岩洞的房屋中。
犹他州在科罗拉多大峡谷的北面。它有一个大湖，这和我们在前面讲过的“五大湖”不同。五大湖的水是淡水，犹他州的湖水是咸水，因此，犹他州还有一个名字叫“大盐湖”。实际上，犹他州只是一个小小的海，因为如果是真正的大盐湖，那就和海洋一样，只有流入的河，没有流出的河。
那么大盐湖的水为什么是咸的呢？
这个道理和海洋的水为什么是咸的相同。
那么，海洋的水为什么是咸的呢？
这是因为汇入海洋的河流在流经含盐分的地面时，将其中的盐分带入了海里。当然，除非你在不小心摔倒时无意中吃进了泥土，否则你不可能去尝泥土的味道。河水流过地面时，带走了一些盐分，最终汇人海洋。不过，每条河流带走的盐分是很少的，所以你在品尝河水的时候根本感觉不到咸味。但一天又一天，一年又一年，众多的河流将盐分一点点地带到海洋中。而海水在阳光的照射下蒸发进入空气后，盐分却无法蒸发，所以海水越来越咸。
现在，大盐湖中的水也越来越咸，甚至比海水还咸。我们在前面说过，因为咸水比淡水的浮力更大，所以很多东西都能在咸水中浮起来。不管你会不会游泳，你在大盐湖里都不会溺水。你可以或站或坐在水里玩，甚至可以把大盐湖当做沙发一样，舒服地躺在水里。不过你要小心，咸水虽然不会进到嘴巴里，但是如果你的身上有伤口，那么咸水会让你的伤口很疼的。目前，海洋正在慢慢地越变越咸，倘若有一天海水变得和大盐湖的水一样咸，那么沉船事故发生时就不会有人遇难了，因为人们可以像软木塞一样浮在海面上。
怀俄明州位于大峡谷再往北的地方，著名的黄石公园就在这里。从地图上看，黄石公园就像“州中之州”。
在怀俄明州，人们可以看到许多神奇的东西，有的东西非常少见，有的东西异常搞笑，还有的东西非常可爱漂亮。当初之所以建黄石公园，就是因为美国政府觉得，这些东西一定能得到人们的喜爱，他们会为此来这里观赏。当地有舒适的酒店，交通非常便利，便于人们去公园游玩。公园内禁止捕猎，因此，在这里，野生动物和鸟类自由地繁衍生息。你知道吗，黄石公园里还有熊呢！不过你放心，因为禁止捕猎，动物不会担惊受怕，所以这些熊都很温顺，游客可以靠近它们拍照。
悬崖住所
当地的天气非常温和，即便地面以下也是这样。倘若你在其他地方喝泉水的话，你所喝的泉水一定是冰凉可口的；可是在黄石公园，你要注意，这里的泉水极有可能将你的喉咙烫伤。这是因为黄石公园地下有许多高温熔岩，地下水加热就会沸腾，就连地面的泉水都是热的。这样的泉水在黄石公园里非常多。
黄石公园中有一个叫黄石湖的大湖，你可以将在湖边钓到的鱼，放进旁边滚烫的泉水中，转眼之间，鱼就能被煮熟。这里的泉又被称为“间歇泉”，这是因为由于地下蒸汽的作用，部分泉水每隔一段时间就会喷出来一次。
有的间歇泉非常壮观，有的间歇泉非常漂亮。“老实泉”是众多间歇泉中最著名的。它每隔一小时左右喷射一次，就像一个巨大的水龙头往空中喷射漂亮的水花。从人们知道这个泉水开始，它每次喷射的间隔时间都是一样的，不会早，也不会晚，就好像有人按提前设定的时间开关水龙头一样。这就是人们为它取名为“老实泉”的原因。
美国西部拥有众多“之最”，这里有许多最好、最大、最高、最漂亮的东西，像最美味的橘子、最好吃的葡萄、最大的李子、最高大的树木、最巍峨的山峰、最怡人的气候。拥有如此多的好东西，加上这么好的气候条件，这里似乎成为了人们传说中的天堂。
加利福尼亚州的名字来源于某个童话故事中的小岛。那里就像童话故事中所描述的一样，真是一片神奇的土地。就在那里的河中，人们发现了金子。听上去很神奇吧？但这的确是真的。对于生活在东部的人们来说，很多关于西部加利福尼亚州的故事至今听起来还带有传奇色彩。你相信吗？加利福尼亚州有直冲云霄的参天大树，这些树非常古老，在耶稣诞生前就开始生长了。人们在这些大树粗壮的树干上开凿隧道，汽车就可以从树的隧道中通过。这种树在加利福尼亚确实存在，就是我们所说的大红杉。这些古老的树木见证了地球历史的变化，如果它们能像童话故事里的那些树一样开口讲话该有多好啊！这样，它们就会告诉我们好多好多故事了！
下面，让我们一起仔细计算加利福尼亚州“之最”的数量吧！
加利福尼亚州是美国最长的州。倘若你将整个加利福尼亚州拿起，放到大西洋沿岸，那么整个州能从佛罗里达州一直延伸到纽约。这是第一个“之最”。
美国最高的山峰惠特尼山就在加利福尼亚州。这是第二个“之最”。
美国海拔最低的地区就在加利福尼亚州。那是一个比海平面低两百多英尺的山谷。谷底炎热干燥，除了有角蟾蜍和有角蜥蜴外，再无任何其他的动植物。有角蟾蜍和有角蜥蜴都喜欢生活在炎热的环境中，环境越热，对它们的生长越有利。甚至有人说，将有角蟾蜍和有角蜥蜴放在火里，它们也能生长。当然，这种事只有在童话故事中才会发生。这个山谷被人们称为“死亡谷”，大部分人都不愿意靠近它，曾经有少数人去谷中找金子，结果后来迷了路，永远都没能出来。也有人想试着穿越死亡谷，结果在出来之前就死于高温缺水。正因为如此，这个山谷才被人们叫做“死亡谷”。这是第三个“之最”。
除死亡谷外，一个最漂亮的山谷也位于加利福尼亚州。“优山美地”是这个山谷的名字，是不是特别好听？优山美地非常深幽，许多漂亮的瀑布从高处落下，其中一个瀑布由于落地之前全部蒸发为水雾，所以看上去就像新娘的面纱，于是得名“新娘面纱瀑布”。优山美地的许多瀑布都比尼亚加拉瀑布高，其中有两处瀑布是美国最高的瀑布，高达0.25英里。看，优山美地是最漂亮的山谷，有着美国最高的瀑布。这里有两个“之最”！
除了这些“之最”外，最甜的橘子、最酸的柠檬和最大的葡萄也出产于加利福尼亚州。实际上，这些水果的原产地并不是加利福尼亚，在白人来美国定居前，这几种水果在美国根本没有。第一批到美国的白人是从大西洋彼岸的西班牙来的，而橘子和柠檬是西班牙的特产。于是这些西班牙人就将橘子和柠檬的植株从西班牙带到了美国，开始在佛罗里达州和加利福尼亚州种植它们。
西班牙人在美国定居后，他们为自己建造的房屋与西班牙国内的风格相似，都是灰墙红瓦，房屋中间有院子。此外，他们还给许多城市起了西班牙名，像“洛杉矶”，在西班牙语中的意思就是“天使之城”。当时来美国的西班牙人中，牧师占了大多数，他们在美国建造了很多教堂，进行传教活动。于是许多城市的名字就根据圣人的名字来命名，像圣弗朗西斯科（旧金山）就是由圣弗朗西斯的名字得来的，圣芭芭拉则是由圣芭芭拉的名字得来的。
洛杉矶好莱坞星光大道
现在太平洋沿岸最大的城市“天使之城”的附近就是世界闻名的影视基地好莱坞。众所周知，一年有365天，不过据说好莱坞一年有400天。这会是真的吗？当然这是人们夸张的说法。不过，很多精彩的影视作品就是在好莱坞拍摄的，那里的确是一片神奇的土地。好莱坞天气很好，光线充足，非常适合拍摄。而且各种各样漂亮的自然风景位于好莱坞及其附近地区，方便拍摄影视作品时就地取景。如果要拍摄航海镜头或沉船场景，好莱坞旁边还有大海；如果要拍摄热带风景，好莱坞当地就有棕榈树和漂亮的热带花卉；如果要拍摄冬日景象，好莱坞附近的山脉一年四季都白雪皑皑。
好莱坞是世界上最大的电影制作地
位于洛杉矶北面的旧金山，面积和洛杉矶差不多。其实旧金山本来比洛杉矶大，但由于1906年发生的那次非常严重的地震，整个城市几乎被摧毁，许多人也因此丧生。地震引发的大火灾使已经变为废墟的城市几乎被夷为平地，但是，那些有幸生还的人并没有丧失希望，他们利用保险公司的赔款，将整个城市重新建了起来。
世界最好的港口位于旧金山。该港口在长达50英里的海湾边，通过金门后的船只可以在这里靠岸。旧金山整个城市都位于较为陡峭的山上，所以在当地驾驶汽车特别困难。不过，那些建在山坡上的房屋的地理位置特别优越，在房间里就能看到海湾、金门和辽阔的大海。同样是悬索桥的金门大桥，和前面提到过的布鲁克林桥相比，要更大一些。
在旧金山的港口中，大大小小的船只来回穿梭着，有些船只还会穿过太平洋到达对岸的国家，如中国和日本。因此，很多中国人到美国都是取道旧金山的。当地还有一个“中国城”，就是我们常听外国人提起的"Chinatown"。在中国城中，房屋、商店和剧院都极具中国特色。很多日本人也离乡来美国定居，他们在这里购买农场，种植水果和蔬菜。
请你猜一猜：什么东西没有脚，却可以跳得和华盛顿纪念碑一样高？你先用心想一想，一会儿我再将答案告诉你。
根据哥伦布命名的哥伦比亚河位于俄勒冈州和华盛顿之间，一种名叫鲑鱼的较大的鱼就生活在这条河中。鲑鱼生活在海洋的咸水里，鲑鱼妈妈生宝宝之前会越过瀑布，来到哥伦比亚河的淡水中，找一个安静的地方生下鱼宝宝。那么高的瀑布，鲑鱼妈妈是怎么越过的呢？我来告诉你吧，她是跳上去的。或许你会问：“鲑鱼没有脚，怎么可能跳得上去呢？”原来，鲑鱼是将自己的尾巴卷得像弹簧一样，然后“嘭”的一声，它就可以跳得和华盛顿纪念碑一样高了。
什么东西能跳得和华盛顿纪念碑一样高？
“那里的瀑布的高度和华盛顿纪念碑的一样吗？”
“不，那里的瀑布都很低。”
“那你为什么说鲑鱼能跳得和华盛顿纪念碑一样高呢？”
“傻孩子，华盛顿纪念碑根本不会跳啊，哈哈！那个谜语其实是个脑筋急转弯！”
每年，有成千上万的鲑鱼洄游到哥伦比亚河中，渔民会趁此机会用渔网捕捉鲑鱼，不过，他们只会打捞其中的一部分，而将其余的鲑鱼放回河中。这样一来，鲑鱼妈妈就能顺利产卵，更多小鲑鱼就会被孵出，小鲑鱼再从河中游回海洋。如此一天一天、一年一年地反复，鲑鱼就这样繁衍着。鲑鱼肉是粉红色的，这就是我们平时说的鲑肉色。鲑鱼可以被制成罐头，倘若你吃过鲑鱼肉的话，那你所吃的鲑鱼肉极有可能就是来自哥伦比亚河。
苹果是世上最古老的水果，在《圣经》故事中，夏娃在伊甸园中给亚当吃的东西就是苹果，由此可见，苹果早在人类诞生之前就有了。许多人都认为，华盛顿出产的苹果比夏娃给亚当吃的苹果还要好吃，比普通的苹果更加可口。这里出产的苹果被运往美国各地销售，深受人们喜爱。这些苹果的味道特别好，可以用印第安人称赞任何好东西的那个“顶呱呱”来形容。
“呱呱叫
华盛顿和俄勒冈州都有茂密的森林，这里的人们将树木砍伐后用于建造房屋和造纸。你们摸一摸，我写这本书的纸就是用俄勒冈州的树做的。或许你会问，你是怎么知道那些纸是用俄勒冈州的树做的呢？把这些纸对着阳光，就可以看到纸张里“俄勒冈”字样的水印。
阿拉斯加州是美国最北部的州，这里有北美最高峰麦金利山。阿拉斯加州气候异常寒冷，去那里要花上很长时间。其实这个州原来不属于美国，它是南北战争后期美国用几百万美元从俄国手中购买过来的。此地盛产鱼类和动物皮毛，后来人们还在这里发现了金子。
金子真是一种具有魔力的东西。当初阿拉斯加州发现金子的时候，成千上万的人丢下手中的工作，拿着铁锹赶往遥远的阿拉斯加州淘金，就像“淘金热”时一样，渴望自己能在新的一年到来之前发一笔横财。甚至一些愚蠢的人在走的时候，竟然除了铁锹什么都没带，结果到了阿拉斯加州后才发现没有任何东西能够用来维持生计。他们事先居然没有考虑到，淘金的地方怎么可能有食物可吃，怎么可能有能够买到东西的商店呢？另外一些人则特别聪明，他在走的时候随身携带着大量的罐头食品。于是那些愚蠢的人虽然挖出了金子，但为了得到食物，只能用金子去交换。这样，那些聪明的人不需要自己动手就得到了金子，而那些愚蠢的人则该为自己没有饿死而暗中感到幸运。
阿拉斯加州盛产鱼类，印第安人居住在鱼类丰富的地方。他们住在小村庄里，村子中间竖着一根长长的柱子，鸟类或其他动物的图案被画在或刻在柱子上，这些动物的脸都是大大的、丑丑的。这就是印第安人的“图腾柱”。图腾柱是部落的象征，每个部落或家族都有自己的吉祥物，有的是鹰，有的是熊，就像你或许会用“雄狮俱乐部”或“雄鹰俱乐部”来称呼自己建立的小俱乐部一样。
阿拉斯加州印第安人图腾柱
如果幸运的话，你可以在阿拉斯加州看到北方夜空出现的美丽光束，色彩斑斓的光束像火焰一般从地面直冲夜空，异常美丽和壮观。我在很小的时候第一次看到了这样的景象，那一刻，我感觉周围的一切都像燃起了熊熊大火，当时还以为是世界末日到来了呢，后来我才知道那就是“北极光”。北极光在较为南部的地区很可能一辈子只能看到一两次，但在阿拉斯加州出现的频率却非常高。倘若你从来没看过或听过北极光，在初次看到它时可能会感到害怕，不过请你放心，北极光就像天空中美丽的落日和彩虹一样，对人类是不会造成任何伤害的。
图腾柱
北极光的来历是怎样的呢？虽然许多科学家都对北极光进行了研究，但至今仍然没有找到答案，人们只知道北极光与电和太阳黑子有关。太阳黑子这个词你听说过吗？有时候一个个黑点会出现在太阳上，它们沿着太阳表面慢慢地移动，这就是太阳黑子。由于太阳光非常刺眼，所以人们不可能直接用肉眼看到太阳黑子，只有借助特殊的望远镜才能看到。太阳黑子研究人员的望远镜镜头用的都是暗色的镜片，这样就可以保护眼睛，镜头上还装有特殊的照相机，这样就能将太阳黑子的活动拍下。太阳黑子出现的时候，就会出现格外明亮的北极光，因此研究人员认为或许北极光的出现和太阳黑子有关。
关于北极光我知道的情况只有这么多。小女孩经常会问：“我们的想法是用什么做成的呢？”这个问题就像北极光的起因一样，想给出明确的答案实在是太难了。
俗话说得好，“篱笆筑得牢，邻居处得好”。其实邻居之间能否和睦相处，主要还得看邻居是怎样的人，与篱笆没有什么关系。加拿大是美国北部的邻国，其国土面积比美国还大。美国与加拿大交界的范围特别大，从大西洋沿岸一直延伸到太平洋沿岸。倘若两国之间也像两户人家一样，可以建起一个篱笆的话，那么在美国和加拿大之间所建的篱笆就得达数千英里。
当然了，两国之间是不可能建起篱笆的，只会划定一条虚构的国界线。自然，这条国界线是画在地图上的，而不是画在地上的。在两国交界处立着一块上面写着“加拿大和美国一致同意永不交战”的石头，这样的石头叫“和平石”，这只是一个“君子协定”。
男孩子在抢夺东西时经常会说“谁捡到归谁”。其实，加拿大最初的发现者是法国人，但英国却认为自己应该是那块土地的拥有者。于是两国之间就发生了战争，最终，英国从法国手中抢走了加拿大。当然，那是很久以前的事了，但是现在仍然有许多法国人生活在加拿大，他们大多集中在加拿大魁北克市，所以，那里说法语的人要远远多于说英语的人。
我曾经养过一条纽芬兰犬。这种犬体型庞大，毛厚厚的，一顿能吃很多东西。这种纽芬兰犬来自加拿大大西洋沿岸的纽芬兰。纽芬兰开始的时候是被一个英国人发现的，但是它现在却成了加拿大的一部分。
纽芬兰沿海有一片很浅的叫做“大浅滩”的海域。“大浅滩”位于水下，是捕鱼的理想场所，人们在这里能捕捞到很多鱼。成千上万的小船在大浅滩附近往返穿梭，每次都会满载而归，捕到的鱼多到小船都装不下了。大浅滩附近经常被浓雾笼罩，因此很难看清前方的路。有时由于大型汽船看不到海面上的小船，一不小心就会将小船撞到，被撞的小船就会连人带船沉入海底。
加拿大国土辽阔，人口却很少。整个国家的人口竟然不到纽约州人口数的两倍。加拿大北部的冬季气候异常寒冷，因此大部分人居住在靠近美国的南部地区。这就使得这些地区的加拿大人的生活习惯和美国人的生活习惯很相近，他们种植的作物种类也很相似。因此，加拿大和美国都是世界上主要的小麦生产国。
加拿大的铁路范围很广，横穿整个国家，从大西洋一直延伸到西部沿海的温哥华。铁路的尽头仍然不会断绝交通，大型汽船在太平洋和大西洋上负责运输。加拿大太平洋铁路公司是加拿大的一个大型铁路公司，这家公司在铁路沿线开设了众多的酒店，可以说，铁路沿线的这些酒店都是这家公司开的。路易斯河和落基山脉的美丽山水是铁路沿线的一处非常漂亮的风景。这里景色优美，许多人选择到这里度假，很多新婚夫妇都会将这里作为度蜜月的好去处。
几乎没有女生会喜欢狐狸或狼这样的野生动物，但是女生们却对这些动物的皮毛制成的皮草情有独钟，为此不惜高价购买。加拿大的哈德逊湾是一个和墨西哥湾大小相当的海湾，该海湾是以其发现人的名字命名的。这个人也发现了哈德逊河。除了发现者是同一个人之外，哈德逊湾与哈德逊河之间没有任何联系。冬季的时候，哈德逊湾全部冰封，整个地区气候异常寒冷，除了少数捕猎野生动物的人，几乎没有其他人居住在这里。生活在当地的野生动物在冬天不能像人类一样买大衣保暖，只能借助自己身上那厚厚的皮毛过冬，皮毛就是它们最好的保暖大衣。于是猎人在捕杀到野狼、狐狸以及其他动物后，会把它们的皮剥下来做成皮草，再高价出售给那些爱美的女士。这些猎人隶属于经营皮草贸易的哈德逊湾公司。
和美国有不同的州相似，加拿大有不同的省。加拿大国内共有10个省份，因安大略湖而得名的安大略省是最主要的省，加拿大首都渥太华就在这里。除密歇根湖外，安大略省与五大湖中的其他湖泊都相连接。因为加拿大是英联邦国家，所以一名由英国政府指派的总督会前往加拿大，参与国家事务的管理。
加拿大的气候越往北越寒冷，最北端的地区因为气候太过寒冷，以致除了松树、云杉等树木外，其他多数树木都无法生长。在这里，松树、云杉全年不落叶，这样的树被称为“常青树”。常青树的木材质地柔软，人们一般用它来造纸。橡树、枫树等树木无法在寒冷的气候中生长，到了秋季会落叶，所以它们的材质坚硬，一般用来做家具。
木材为书籍和报纸的印刷提供所需要的纸张。一个城市一天发行报纸的纸张需求量要几英亩的树木才能满足。只是供应一份报纸一天的纸张需求，就需要这么多树木。加拿大是美国报纸所用的纸的提供者，由此可以想象，为了保证美国所有报纸顺利发行，加拿大的树木正在以多么惊人的速度减少。当地人每天都要砍伐众多树木，先将树木做成木浆，然后做成纸，最后将这些纸张大量地运到美国。这样我们每天才能看到各种各样的报纸。出版社就如同我们吃小麦、动物吃玉米一样，每天都要“吃”掉很多树木。
关于爱斯基摩人的知识是我在自己的第一堂地理课上学到的。爱斯基摩人居住在冰天雪地的地区，他们的房屋也是用冰雪建造的。他们经常在冰层上凿一个洞，然后从洞里钓鱼。爱斯基摩人在加拿大生活的地区是东北角的拉布拉多地区。就血缘关系上看，爱斯基摩人和印第安人有着一定的联系，而这两个人种和中国人又有着一定的血缘关系，对此我会在后面为你详细地解说。
一天早上，汤米·丁克坐在饭桌边吃早餐——黄油面包。他一口口小心翼翼地沿着面包边缘咬着，每咬一口就略微思考一下，双眼注视着面包。
爸爸问：“你在干什么？”
汤米一边把面包小心翼翼地放到桌布上，一边说：“我要用面包咬出美国地图的形状。”说着，汤米还用手指着面包介绍：“你看，阿拉斯加州在这个角落，佛罗里达州在那个角落，对面就是尤卡坦。”接着，汤米把搓成细条的小块面包放在另一个角落，“看，下加利福尼亚就是这里。”
爸爸说：“按理说你玩面包，就应该不让你吃饭。不过，倘若你能告诉我加利福尼亚湾在哪里，这事就另当别论。”
汤米机灵地说：“你考不倒我的，哈哈！它不在加利福尼亚州。加利福尼亚湾和下加利福尼亚都在墨西哥。”
爸爸说：“对了。小时候，一次上课时，老师问我加利福尼亚湾和下加利福尼亚的所在地。因为我课前没有好好复习，所以想当然地认为这两个地方在加利福尼亚州，就脱口而出‘当然在加利福尼亚州了’。”
汤米弯曲左手的拇指和另外四根手指，做成大写字母“G”的形状，“你的老师教过你这个吗？看，G代表墨西哥湾，佛罗里达州是食指，尤卡坦是拇指，旁边就是墨西哥了。”
爸爸回答：“我上学的时候，老师还不会用这种方法教书。”
汤米得意扬扬地说：“这个方法是我自己想出来的，老师才不知道呢。”
你或许听说过“神的国度”，它就是美国南部的邻国墨西哥。准确地说，它是“战神的国度”，因为墨西哥是根据印第安人信奉的战神“墨西卡利”命名的。
当你从美国边境进入加拿大时，你压根不会感觉到自己已经到了另外一个国家。加拿大人和美国人同属白种人，他们说着同一种语言。不过，当你从美国边境进入墨西哥时，你就会明显地感觉到自己到了另一个国家。墨西哥人与美国人属于不同的人种，他们所使用的语言也不同。大西洋对岸的西班牙曾经统治过墨西哥一段时间，不过现在的墨西哥已经获得了独立。
前面我们说过，一块写着“两国同意永不交战”的“和平石”竖立在美国和加拿大的边境，不过，尽管两国历史上发生过很多战争，这样的“和平石”在美国和墨西哥边境却没有。其实，现在美国的得克萨斯州、新墨西哥州和亚利桑那州在过去都是墨西哥的领土，后来在战争中被美国取得。“格兰德河”位于得克萨斯州和墨西哥之间，它的意思是“壮丽的河流”。墨西哥的气候十分干燥，所以格兰德河在一年中的部分时候几乎是干涸的，每当这个时候，人们徒步就可以从美国到达墨西哥。
很多印第安人早在白人第一次到达美国时就在当地居住着。后来，印第安人被白人赶到了一些偏远的角落，所以现在美国国内的印第安人很少，只有在马戏团或5美分硬币上，人们才能看到印第安人的样子。很多印第安人在白人第一次到达墨西哥时也在当地居住着，所以现在墨西哥国内的印第安人的数目比白人的数目多。印第安人和许多西班牙裔白人结婚，他们孩子的长相一般看起来会更像白人，所以现在墨西哥国内这样的混血人数越来越多。
英国人在最初来到美国的白人中占多数，这就是现在美国人说英语的原因，而且现在美国人的很多生活习惯都和英国人相同。不过，最初到墨西哥的白人是西班牙人，所以现在墨西哥人的语言是西班牙语，而且他们的很多生活习惯和西班牙人一样。
刚到墨西哥的西班牙人原本是想到墨西哥找金子的，不过，当他们发现当地的印第安人都戴着银项链、银手镯以及其他银饰时，就猜想墨西哥肯定有很多银子。于是他们开始开采银矿，这种银矿开采活动一直到现在还在进行。西班牙人来到墨西哥四百多年后，尽管经过了多年的开采，但墨西哥的白银产量在世界上只比美国少，由此可见其银矿数量之多。墨西哥的银矿位于山中，这里所说的山就是前面我们提到的落基山脉，“马德雷山脉”是墨西哥人对这条山脉的称呼。
马德雷山上有一个碗状的山谷，墨西哥城就位于这个山谷里，它是墨西哥的首都。我们都知道，通常的情况下，气温越往北就越冷，越往南就越热，但也有特殊情况。由于墨西哥城位于山顶，山峰地势越高也会越冷，因此，虽然墨西哥城的位置特别靠近南部地区，但这里一年四季的气候却非常温和。
墨西哥城附近有一座古老的火山，这座火山的名字是“波波卡特佩特火山”，听起来是不是特别奇怪？很难记吧？或许你会问：为什么人们不起个简单点的名字呢？实际上，这个名字来源于印第安语，如果用印第安语来解释，它的意思就是“冒烟的山”，是不是特别简单？
波波卡特佩特火山位于非常靠近南部的地区，根据我们上面所说的理论，你一定认为这里气候相当暖和吧？如果你这样认为，那就错了。由于波波卡特佩特火山海拔很高，所以山顶非常寒冷，一年四季白雪皑皑。这座火山是一座休眠火山，意思是说它正在睡觉，不会喷发，但含硫的浓烟却不断地从火山口冒出，硫黄不断地在火山口堆积下来。印第安人登上波波卡特佩特火山，进入火山口收集硫黄，这些硫黄不仅可以用于制造火柴，还可以用于制造药物和其他东西。
墨西哥湾附近气候炎热潮湿，对人的身体健康不利，所以在那里居住的人很少。那里的地底有丰富的石油资源，坦皮科城位于墨西哥湾附近，当地人全年以开采石油为生。由于那里离海很近，于是人们将石油运送到美国和世界各地的其他国家的方式就是海运。相对来说，用油船运石油比用火车便宜得多，而且一艘油船装运的石油比1000节火车车厢所装的还要多很多。
本章开头小汤米说的那个像伸出的拇指的地方，就是墨西哥的尤卡坦。剑麻是生长于尤卡坦的一种植物，这种植物的叶子像长剑，里面生长着一种看上去很像灰色的头发的纤维。这种纤维可以用来做麻绳。当地还有一种植物，它的汁液可以用来做口香糖。
在我墙上的地图上，可以清楚地看到“北美洲”和“南美洲”这两个大大的名字。“北美”、“南美”这两个名称，听上去就好像是姐妹两人的名字。当初，上帝在创造了“两姐妹”之后，让它们近距离地相处，中间只隔着一块小小的土地，也就是中美洲。“巴拿马地峡”属于中美洲，它是一块狭长的地方，狭小到在地图上看起来，它就像树叶的叶柄。
太平洋位于巴拿马地峡左边，大西洋位于巴拿马地峡右边。两大洋之间只隔了一个巴拿马地峡，可以说距离很近，用“近在咫尺”来形容再恰当不过了。不过，虽然看起来很近，但对于航行于这两大洋上的船只，却常常要用“远在天涯”来形容。因为两大洋之间隔着巴拿马地峡，所以两边的船只在航行时，不得不绕行几千英里，因为北美洲的最北端冰雪覆盖，无法通行，所以这些船只就要绕过南美洲的最南端通行。对于航海的船只来说，这种绕行非常不方便，就如同你开着摩托车来到一条河边，结果河上没有桥，一块写着“此路不通，请绕行一万英里”的牌子立在河边。这种情况任何人都不愿意遇到，因此人们就想方设法抄近路。
于是有人提出这样的建议：“我们可以用巨大的起重机，将船只从一边吊起来，然后放到巨大的卡车上，由卡车将它运到另一边。最后再用巨大的起重机将船只放到海里。”这样的工程听起来就异常艰巨，还不如开凿一条运河来得方便快捷。如果能开凿一条运河，那么船只就可以直接从一个大洋航行到另一个大洋。不过，开凿运河说起来容易，做起来却非常困难，它并不像我们想象的，只要用剪刀剪一剪或用小刀在地图上刻一刻就行了。因为巴拿马地峡虽然狭小，但距离却很长，达三十多英里，而且沿途还有不少山脉，运河的开凿工作会异常艰巨。
中美洲地区经常发生地震，于是当时有人就突发奇想：如果巴拿马地峡被一场地震震开，那该有多好啊，这样就能够形成一条天然运河，不用人工开凿了。但地震不会给人类带来好处，它只会将灾难送到人们身边。
或许你会问：船只从一个大洋到另一个大洋的目的是什么呢？它们为什么不干脆就在一个大洋上航行呢？请你想一想，你妈妈经常去市中心购物吧，她要为你们买吃的、穿的和用的，有时还需要买些家具和电器。
与此道理相同，船只也要在世界各地采购人们所需的货物。从大西洋沿岸的国家出发，开到太平洋沿岸的国家的船只，要购买太平洋沿岸国家出产的茶叶、陶瓷碗碟和丝绸制品。从太平洋沿岸的国家出发，开到大西洋沿岸的国家的船只，要购买本国没有的东西，因此它们必须穿行于不同的大洋之间。只因为一道狭长的地峡的存在，所有船只就要长途绕行，这的确非常不方便。最后，一家位于大洋彼岸的法国公司决定在巴拿马地峡开凿一条长长的运河。
法国的这家公司几年间派了很多工人去开凿运河，耗资巨大，但工程进展却异常缓慢。原因就是那时的巴拿马地峡特别不适合人居住，虽然当地的印第安人和黑人对此一点都不在意，但是到那里工作的白人却无法适应。最后，去那里的白人中有三分之一的人都因发烧而死。无奈之下，这家公司只好放弃了开凿运河的计划。
后来，美国永久性租用了小国巴拿马的一块土地。这是一块长达10英里的土地，位置正好处于巴拿马地峡，叫做“运河区”。美国也决定在巴拿马开凿运河。不过在工程开始之前，美国人就说：“那里的环境太恶劣，白人根本无法居住。要想将运河开凿成功，首先就要改变当地的环境，使白人能够居住，否则即使将再多的人派去，等待他们的也是死亡的结局。”于是，一名非常有名的医生被美国派往运河区，他的任务就是想办法弄清楚造成众多白人得病的原因，并改善当地的环境。
白人在当地那么容易得病的原因是什么呢？那名医生去了之后，经过仔细的调查，找到了罪魁祸首——一只小小的蚊子。在平时，一旦蚊子咬了我们，一个小包就会在我们的皮肤上产生，而且这个小包还非常痒，要过好长一段时间才好。巴拿马地峡那里的蚊子更是异常凶猛。有两种蚊子生活在那个地区，一种是城市蚊子，一种是乡村蚊子。乡村蚊子虽然能传播疟疾等疾病，但它并不是造成众多白人死亡的凶手。白人的死亡是城市蚊子造成的。
原来，这种城市蚊子能传播一种叫黄热病的疾病。患上黄热病的病人不但会出现黄疸，随之还会发热，这就是“黄热病”得名的原因。在当时，患上黄热病的人几乎没有能够被治愈的。找到根源后，为了保护人们的生命安全，那名医生决心把蚊子消灭掉。
他做的第一步工作就是追踪这两种蚊子，接着他开始用不同的方法消灭这两种蚊子。出产于波波卡特佩特火山的硫黄被他用于消灭城市里的蚊子，出产于墨西哥的石油被他用来消灭乡村里的蚊子。等蚊子全被消灭后，他还将适宜蚊子大量繁殖的湿地等地方进行了清理，彻底断绝蚊子的生活来源。正是这些方法将运河区的生活环境彻底改变了。
等医生的这些工作完成后，美国人正式前往运河区，开始了运河的开凿工程。当初法国人在开凿运河时，为了打通整个地峡，将太平洋和大西洋连接起来，只知道机械地开凿陆地，并没有考虑到工作量巨大的问题。美国人没有按法国人的做法去做，而是经过考察和思考后，决定在地峡的最高处开凿一条较短的运河。运河附近原本就有一条河和一个湖，工人将河水与湖水引入运河，确保船只能在里面航行。
接着，他们在运河的两端分别装上我们在前面已经介绍过的水闸，使船只可以升起或降下。这样一来，船只的航行就方便多了。从此之后，船只就能在大西洋和太平洋之间顺利航行了。由于运河里的水是淡水，两大洋的海水不会进入其中。这条运河的出现，似乎将北美洲和南美洲分开了，由于运河和两块大陆相比，非常狭小，所以看起来两块大陆还是连在一起的。也许在将来的一天，造物主会将自己创造的这“两姐妹”分开。
有一次，我坐火车离开巴尔的摩时，有人问我要去哪里，我回答说巴尔的摩。结果那个人怀疑地看着我，大声地说：“你坐错方向啦，这列火车是离开巴尔的摩的。”
我回答他：“我知道啊。我坐火车离开巴尔的摩，就算跑遍全世界，仍然可以回来呀，而且我可以从反方向回到这里。”
印度群岛位于世界的另一端，从前人们去印度群岛时，都会向着东方出发，距离特别遥远。后来，哥伦布认为如果向着反方向出发，向西行走就可以到达印度群岛。当时他的这个想法遭到了其他人的嘲笑，他们认为这个想法愚蠢至极，向西出发怎么可能到达东边的目的地呢？这完全是两个相反的方向啊。哥伦布之所以这么说，是因为他认为既然地球是圆的，那么不管向东还是向西出发，最终都会到达某一目的地。于是，哥伦布就率船队出发了，船队一直向西航行，最后终于到达了一些小岛。他认为这就是印度群岛，于是称小岛为“西印度群岛”。但实际上，哥伦布并没有到达印度群岛，即便当时他再向远处走一点，也不会到达印度群岛，因为中美洲会将他拦住。
哥伦布所到的这些岛上的居民的皮肤都是红色的，他们将油彩涂在脸上，将羽毛插上头发上。这些人被哥伦布称为“印第安人”。除哥伦布外，其他人把这些人称为“加勒比人”，意思是“勇敢的人”。他们还将围绕着这些岛屿的蔚蓝色大海叫做“加勒比海”，意思是“加勒比人的海洋”。
当时，哥伦布航行的目的是寻找新的路线，并不是真的要找“印度群岛”，不过可惜，他最终没能成功。后来，许多人为了寻找黄金和白银一直努力在寻找“印度群岛”，最后终于有人成功了。这些人不但在墨西哥和南美洲发现了黄金和白银，还像强盗一样，抢走了印第安人手上的许多黄金和白银。在抢完金银财宝后，他们将这些东西用船运回了西班牙。
不过，众多装着金银财宝的船只最后没有顺利抵达西班牙，因为有人已经在海上等候着他们。这些人就是海盗，即海上的强盗。他们守在海上，目标是抢劫那些“陆地上的强盗”。当然，和这些陆地上的强盗抢劫印第安人的行为相比，海盗要抢劫这些人则困难得多。
海盗的腰间都绑着血红的腰带，脖子上都围着血红的颈巾，他们还把头用血红的头巾包上，整个形象看上去非常可怕。他们在耳朵上戴上巨大的耳环，在手上戴上巨大的手镯，“全副武装”地藏身在加勒比海的小岛后面。载着金银财宝的船远远地驶来时，他们就将一面有一个骷髅头，骷髅头下方画着由两根骨头构成的叉的黑旗在桅杆上升起。海盗船缓缓地向目标船只靠近，将驶来的船只俘获，最后不但将船只和财宝据为己有，还逼迫被俘获的船员做自己的奴隶。如果他们对这些船员不感兴趣，觉得自己不需要奴隶，他们会让船员做“走木板”的游戏。
什么是“走木板”？那可不是什么好玩的游戏。海盗将一块木板固定在船沿上，然后将俘获的船员的双眼蒙上，让他们走上那块木板，最后很多船员会从木板上掉到茫茫无际的大海中，最终被淹死。海盗会怎么处理劫得的这些财宝呢？他们会用一个巨大的箱子把金银财宝装起来，然后将箱子锁上，运回自己的小岛，之后深埋到土中，同时将一个“×”标在地图上对应的位置，以便将来查找，这样别人也不容易发现了。
早在很久以前，加勒比海上的海盗就消失了，如今往来于加勒比海上的船只再也不会害怕碰上这些凶残的海盗。当然，现在大部分船只所装之物也不再是金银财宝了，所以即便真的遇上海盗，这些东西也不是他们感兴趣的。加勒比海蔚蓝无比，那里的气候温暖宜人，岛屿美丽可爱，那是许多人喜欢的度假胜地，我有一次去度假也选择了那里。
至今我还清楚地记得那次度假的情景。当时，我从纽约出发，而纽约正值大雪纷飞的时候。两天后，我到达了一个叫百慕大的岛上，那里的天气和纽约相比，简直是天壤之别。百慕大气候温暖，阳光灿烂，麝香、百合竞相开放，土豆和洋葱生长旺盛。纽约人在冬季享受到的夏季的鲜花和水果，就是当地的农民运过去的。
我所乘的船又向南开了两天后，船只终天到达了巴哈马的首都拿骚。在拿骚，当地人从海底采摘海绵，运到美国出售，供美国人使用。或许你会问：“海绵怎么会被‘采摘’呢？海绵应该是一块布啊！”其实，海绵原本是活的，它们生长在岩石上，一层像果冻一样的东西包裹着海绵。人们潜入海底，从岩石上把海绵撕下来，然后将外面那层果冻似的东西去掉，海绵就出现在人们的面前了。
哥伦布的最初登陆地就是巴哈马群岛中的一个小岛屿，后来它成了世界上最著名的小岛。一块纪念碑立在据说是哥伦布下船的地点。当时哥伦布历经艰辛，终于看到这片岛屿时，出于对上帝的感激，他不但在从船上下来后，马上双膝跪地感谢上帝的指引，同时，还将这个小岛命名为“神圣的救世主岛”。
西印度群岛中有三个岛彼此相连，其中一个是整个群岛中最大的，叫古巴岛。哥伦布初到古巴时，发现一根细细的东西总被当地人叼在嘴巴上，借助它，当地人吸进烟雾，吐出烟雾，一个一个像吞云吐雾的龙。哥伦布一行人特别疑惑，实在不清楚这东西是做什么用的，当地人为什么很享受那样的感觉。后来，他们终于得知这种东西叫烟，是用一种叫烟草的植物做的。今天，吸烟已经风行全世界，世界上很多地区都种植烟草，但古巴的烟草仍旧是全世界最好的。古巴首都哈瓦那盛产烟草，其生产的烟草热销世界各地。
在很长一段时间内，古巴都是以西班牙殖民地的身份存在着的，直到后来才获得了独立。
糖分几乎存在于所有的蔬菜和水果的汁液中，只是有含量多少的差别。有的蔬菜和水果的糖分含量高，像荔枝，吃起来甜甜的；有的蔬菜和水果的糖分含量很低，像柠檬，吃起来酸酸的。在蔬菜和水果中，有两种蔬菜的糖分含量很高，人们种植它们的目的就是为了制作食糖。这两种蔬菜就是甜菜和甘蔗。你知道甜菜长什么样吗？甜菜的外形和萝卜一样。甘蔗的外形则和玉米秆一样。人们将甘蔗榨出汁，制成食糖。古巴种植有全世界最多的甘蔗。
海地岛是印度群岛中连在一起的三个岛中的第二个。有两个国家位于这个岛上。和美国一样，这两个国家也有总统、参议员和众议员，而且这些人都由民众选举产生。岛上的居民全是有色人种。
哥伦布是在海地岛去世的。很多年以后，一副骸骨被岛上居民挖了出来，据说这是哥伦布的，后来这副骸骨被送回了西班牙。不过，很多人认为那副骸骨根本不是哥伦布的，哥伦布的遗体一定还被埋在海地的某个地方。
波多黎各岛是三个连在一起的岛屿中的最后一个。当地同样盛产烟草，不过令人感到奇怪的是，这里种植的烟草无论如何也无法和古巴的烟草相比。
小岛牙买加位于这三个岛的南部，当地的特产是香蕉。这里的香蕉刚摘下时是绿色的，还没成熟，等到被运到美国时，它们就变黄变熟了。倘若你因为吃生香蕉而造成肚子疼，别担心，你只要吃点牙买加产的姜就会好了，在治疗胃疼和肚子疼方面，这种姜有奇效。
烟草、食糖、海绵、蔬菜、香蕉、百合，倘若加勒比海上的海盗在劫获的船只中，发现的是以上这些东西，我相信，他们一定会因为白忙活一场而气死。
打开世界地图，看看南美洲所在的那一块，请你发挥一下想象力，你觉得南美洲形状像什么呢？我看了一下后，觉得南美洲的形状像一根胡萝卜，像一个大头菜，像一个漏斗，像一支船桨，像一片叶子，像一个无花果，像一个倒放的梨，像一块羊排，像绵羊的腿，还像甜筒冰激凌。你觉得它像什么呢？巴拿马位于南美洲的最北端，南美洲的最南端是合恩角。
从巴拿马到合恩角，一条山脉像连绵不断的墙一样，将整个南美洲贯穿，这座墙一样的山脉就是安第斯山脉。它是西半球的最高峰，也是全世界最长的山脉。
南美洲有一个国家的名字是根据发现美洲大陆的哥伦布的名字得来的，这个国家与巴拿马距离很近，名叫哥伦比亚。你听，是不是和“哥伦布”的读音非常接近？
白人首次踏上南美洲北部沿海时，他们发现了和哥伦比亚毗邻而居的一个国家。这个国家的印第安人在水中建筑房屋。这让他们想到了位于大洋彼岸的意大利的威尼斯，因为威尼斯的房屋也是建在水里的。于是他们就用“委内瑞拉”称呼这个国家，在西班牙语中，“委内瑞拉”的意思是“小威尼斯”。特立尼达岛是一个很特别的岛屿，位于委内瑞拉的海边。岛上有一个湖泊，湖里一点水都没有。是不是很奇怪？其实这个湖是有“水”的，不过这些“水”不是真正的水，而是柏油，换句话说，柏油就是“湖水”。柏油是委内瑞拉的特产，这里的柏油被人们用船运到美国用于修路。
圭亚那位于委内瑞拉东面，是一个很小的国家。过去，它曾被英国、荷兰、法国反复争夺，最后成为英属圭亚那、法属圭亚那等殖民地，如今它已经成为英联邦的独立国家了。
一个高度几乎是尼亚加拉瀑布的5倍的瀑布位于圭亚那荒芜的广袤之地上，它的名字叫凯厄图尔瀑布。这个瀑布位于偏僻遥远的地区，很多人甚至连它的名字都没听到过。所以，你可以考考你的爸爸，问他凯厄图尔瀑布在哪里。
我们都知道地球有赤道，它围绕在地球的中央，就像一个胖乎乎的人系着的腰带一样。赤道在西班牙语中叫“厄瓜多尔”，而厄瓜多尔就是南美洲位于赤道附近的一个小国。在一般情况下，越靠近赤道的地方就越热，那么厄瓜多尔是不是异常炎热呢？不是的。厄瓜多尔位于高高的安第斯山脉上，所以全年气候凉爽宜人。基多是厄瓜多尔的首都，从这里可以看到世界上最高的两座火山。这两座火山的名字听起来特别奇怪。钦博拉索山是高一点的那座山的名字，这是一座休眠火山，永远都不会喷发。科托帕希火山是矮一点的那座山的名字，它是一座活火山，火山活动仍然非常活跃。
你平时吃巧克力或者喝可可饮料吗？厄瓜多尔虽然离我们很远很远，但我们的生活却和它很近很近。要知道，我们吃的巧克力和可可大部分都是当地出产的。可可豆是制作巧克力和可可的原材料，它长在豆荚里的样子就和豌豆一样，不过，可可豆可不是一般的小豆荚哦，这种豆荚非常巨大，大得像西瓜一样，它不是长在树枝上，而是直接长在可可树树干上的。
居住在厄瓜多尔的印第安人性情凶残野蛮，他们最大的快乐就是割取敌人的头颅。如果一个家族或部落为了获得妻子等自己想要的东西，或者只是单纯地想打一架而已，他们就会和另一个家族或部落大打一场。杀死一个人，将那人的头颅割下，留作纪念品。这种习俗和美洲印第安人会割下敌人的带发头皮作为纪念品或战利品一样。
被这些印第安人视作最伟大的斗士的人，就是收集敌人头颅最多的人。这些印第安人打斗时的武器不是弓箭，而是吹矢枪。吹矢枪的长度和人的身高差不多，枪内装着涂有毒药的小土球或小飞镖。印第安人用吹矢枪杀死了许多敌人和动物。这些印第安人的野蛮之处在于他们捕鱼的方式不是用渔竿或渔网，而是用鱼药，他们将鱼药直接倒人小溪、小河中，药性发作后，鱼儿就会在被药死后浮在水面上。这些鱼药的药性是不会影响人们食用的。
可以说，厄瓜多尔的印第安人是至今为止最野蛮的印第安人，不过，居住在厄瓜多尔南部的秘鲁的印第安人却是至今为止最开化的印第安人。这些印第安人所居之处不是帐篷、棚屋或茅屋，而是宫殿。人们常说的印加人，就是指的这些印第安人。当时，库斯科是他们的首都。印加人有大量的金银财宝，当初西班牙人首次来库斯科时，他们就发现当地已经在开采金矿和银矿。于是西班牙人倚仗着自己手里的火枪，非常容易地将许多金银财宝从印加人手中抢走，还强迫印加人为他们开采更多的金矿和银矿。然而，颇具讽刺意味的是，在这些西班牙人将抢来的金银财宝运回西班牙的途中，经常有海盗在等待着他们。
后来，留在秘鲁的许多西班牙人和当地的印第安妇女结了婚，因此现在秘鲁有许多人都是西班牙人和印第安人的混血人种。
如今，库斯科的遗址已经很难找到，只能发现一些古老印加宫殿的断垣残壁。现在，利马是秘鲁的首都。你千万不要认为我们平时吃的一种叫利马豆的豆子就产于利马。不过，利马出产一种治疗发烧的药。很早的时候，当地的印第安人发现某种树的树皮如果加水炖烂当茶喝，就可以治疗发烧。白人来到秘鲁后，这种方法也被他们所用。现在，人们收集了这种树的树皮，将它们运到其他国家，从而生产出退烧药来。这种药就是我们发烧时吃的奎宁。
在美国，运送货物的交通工具是火车或汽车。而在安第斯山脉地区，用来运送货物的却是一种叫做美洲驼的动物。美洲驼的外形和骆驼相似，只不过它没有驼峰。
西蒙·玻利瓦尔这个人，你听说过吗？或许你没听说过吧？在南美洲，差不多所有的孩子都知道西蒙·玻利瓦尔，就像你和小伙伴都知道乔治·华盛顿一样。实际上，西蒙·玻利瓦尔常被人以“南美洲的乔治·华盛顿”来称呼。
美洲无峰驼
过去，西班牙也拥有很多殖民地，就如同当年英国拥有13个殖民地一样。南美洲的很多地区在当时曾是西班牙的殖民地。西蒙·玻利瓦尔是委内瑞拉人。在他看来，西班牙和其他殖民主义国家一样，正在无情地压榨着殖民地的人们。玻利瓦尔曾经到过美国，所以知道美国曾经是英国的殖民地，后来在乔治·华盛顿的领导下，经过革命才成了独立的国家。于是，回到南美洲的玻利瓦尔就领导了一场革命，希望通过革命让委内瑞拉和其他几个南美国家脱离西班牙的殖民统治。当时，他的生活非常艰苦。由于当局的抓捕，他只好不断地逃亡，又不断回到南美洲继续领导革命。最后经过艰苦的奋斗，那场革命最终取得了胜利，5个南美国家从西班牙的殖民统治下脱离出来，成为独立的国家。
玻利瓦尔去世后，为了表示对这个伟大人物怀念之情，5个国家中一个国家的国名从“高秘鲁”改成了“玻利维亚”。玻利维亚完全是一个内陆国家。
全世界大部分锡都来自玻利维亚。其实，纯锡做的东西价格非常高，我们平时用的锡锅和锡罐通常都是铁做的，并不是纯锡做的，只不过外面涂上了一层锡。如果铁锅和铁罐不涂锡，它们就会很容易生锈，无法用来装食物，涂锡的目的就是防止它们生锈。如果所涂的锡掉了，铁锅和铁罐也会很容易生锈。
小小的美洲驼在安第斯山驮着重重的货物
提提卡卡湖位于玻利维亚和秘鲁之间，这个名字是不是相当有趣？你发现没，说这个名字的时候，人像患了结巴一样。在全世界大小相当的湖泊中，提提卡卡湖是海拔最高的。我曾经在家里的地窖中做过一个划艇，做完后发现划艇太大了，根本拿不出来，我不得不将划艇拆了，拿到外面重新组装。我所做的事情，去提提卡卡湖的人们经常做。由于那里海拔很高，人们为了将汽船搬上去，只能购买汽船的零部件，等到了上山后再将这些零部件组装成一架汽船使用。
我们常说的“高山流水”这个词，是很有道理的。你看，有了高山，才会形成河流。倘若陆地平坦得像桌子一样，那么河流就不会在地球上出现。世界上最宽阔的河流——亚马逊河就是从安第斯山脉上流下的水形成的。从地图上看，亚马逊河拥有众多支流，就像枝条繁茂的藤蔓植物。亚马逊河非常宽阔，倘若你站在河的一边，你绝对看不到河对岸。亚马逊河向海洋中注入了大量的水。
我们都知道，倘若让洗澡水一直开着，那么浴缸中的水最后一定会溢出来。那么，一个问题出现了：既然所有宽大的河流的水最终都汇入了海洋，那么为什么海洋中的水不会溢出来呢？这是因为海洋中的水在不断地蒸发，水变成了水蒸气，水蒸气进入空气中，最后变成云朵。云朵随着风来到陆地上空，最后以雨水的形式再降回地面。树木和其他植物吸收大部分雨水，其余的雨水则流入河中，河流又把水汇人海洋。就这样，反复循环着，从河流到海洋，从海洋到云朵，从云朵到地面，从地面到河流……正是通过这样反复的循环，地球上的水才不会增多也不会减少，只不过其存在的形态和地点不同而已。
位于太平洋沿岸的安第斯山脉，它的左边不存在大型的河流，它的右边所有大型的河流都汇人大西洋中。
巴西是亚马逊河流经的一个国家。它是南美洲最大的国家。巴西当地有一种叫“巴西红”的树木，巴西的名字就得自于这种树的名字。巴西红可以用来制造染料。或许你会说，巴西的橡胶树和咖啡树数量比巴西红还多，要是按照这样的道理，巴西应该叫做“橡胶”或“咖啡”。
咖啡树
亚马逊河附近的地区是热带雨林，热带雨林就是树林的意思，所以其中当然不只是树林，还有丛林和沼泽。热带雨林是一种天然的原始森林，这里气候炎热潮湿，虽然不适合人类居住，却特别适合植物生长。因此，这里的植物生长迅速，就像《巨人杀手杰克》中的魔豆一样，热带雨林中的植被繁茂芜杂，人在其中很难行走，其中很多植物大得惊人。你一定没见过叶子像圆桌一样大的睡莲吧？如果你去到巴西的热带雨林，你就可以看到了。
许多野生动物生活在这里，人却很少。居住在此地的人一般都是印第安人。这里生活的野生动物中，有很多街头手摇风琴师卖艺时用的那种猴子。这里还生活着各种各样的鹦鹉，航海的船员一旦抓住这种鹦鹉，就会教它们说话，然后带着它们到世界各地旅行。这里还有色彩斑斓的蝴蝶和飞蛾，它们可以被制作成各种各样的标本。
雨林中还生长着一种叫王蛇的巨蟒，这种巨蟒缠在树上时，看上去就像粗壮的树藤，因而可以轻易地迷惑其他动物。这样等这些动物靠近时，王蛇就能缠住动物，而且越缠越紧。动物窒息而亡后，王蛇就可以将它整个儿地吞下去。美餐一顿后，王蛇就开始呼呼大睡，这一觉就要睡上一个星期甚至一个月，直到食物消化完后再重新捕食。
这里还有一种叫树懒的动物，这种动物总是用脚趾勾在树枝上倒挂着，就连睡觉都是头朝下，那个样子就如同男孩子玩高空秋千一样。这种动物行动起来动作异常缓慢，给人的感觉总是懒懒的，似乎一点都不愿意动，时时刻刻都在睡觉，即使偶尔动一下，它的动作也很缓慢。这就是它的名字“树懒”的来历。
还有一种巨型牛蛙也生活在这里。这种牛蛙的叫声特别响，就像狮子在吼。能传播疟疾的乡村蚊子也在这里生活。或许你会问：既然那么多令人恐怖的野生动物生活在那里，为什么还有人会喜欢去热带雨林呢？其实，人们到那里去是有目的的，他们主要是为了捕猎野生动物，以供动物园和博物馆使用。此外还有一个更重要的原因，那就是收集一种树的汁液。
白人初到亚马逊流域时，他们发现当地印第安人喜欢玩一种球。这种球弹性极强，能不断地在地上蹦蹦跳跳。从没见过这种球的白人，在得知它是用一种树的汁液做成的后，灵机一动，马上有了好主意。他们认为，这种汁水可以制作用途不同的各种各样的球，比如婴儿玩的小球，人们运动用的网球、高尔夫球等。他们给这种汁液起了个名字叫做橡胶。橡胶可以用来做橡皮、轮胎、胶带和胶鞋。通过不同的处理方法，人们将橡胶汁水制成软橡胶、硬橡胶、吸力橡胶和弹力橡胶等不同质地的橡胶。就如同厨师可以用不同的烹饪方法用糖做成太妃糖、橡皮糖和卡拉梅尔糖等不同种类的糖一样。
亚马逊热带雨林
橡胶工人穿行在热带雨林中，到处寻找橡胶树。一旦找到橡胶树，他们就在树干上刻一个凹槽，在凹槽下方挂一个杯子，接住凹槽中流出的橡胶汁液。就像你的手指被不小心割破后，伤口会流血一样，橡胶树树皮被割破后，也会流出汁液。经过一段时间后，橡胶工人把杯中的橡胶汁液全部收集到桶中，然后带回住处。等到收集的橡胶汁液足够多时，橡胶工人就将一些汁液浇到一根木棒上，然后放到火上烤干。就这样反复多次，木棒上很快就会出现一团烤干的橡胶。这些一团团的橡胶被工人们装到独木舟中，通过航行于亚马逊河上的大船，运到世界各国。
有一种东西，几乎每个美国家庭早餐时都会喝到它。请你开动脑筋，想一想这是什么？对了，它就是咖啡。巴西出产咖啡，不过，咖啡不像橡胶树是野生的，而是人工种植的。其实最早的时候，巴西是没有咖啡的，后来，大洋彼岸的白人在来到巴西的同时，也将咖啡带来这里种植。这样，巴西才有了咖啡。当时，最早在巴西种植咖啡的白人发现，巴西海边高地的土壤和气候特别适合咖啡的生长。现在，巴西是全世界出产咖啡最多的国家。
咖啡树比较矮小，生长于其上的是一种形似樱桃的果实，被人们叫做咖啡果。咖啡果里有两颗种子，这两颗种子就是我们常说的咖啡豆。咖啡豆被烤熟后磨成粉，经水冲泡就成了我们喝的咖啡了。
在很久很久以前，一个人沿着巴西海岸航行，在元旦那天，他终于来到了一个看上去很像河口的地方。那天恰好是1月份的第一天，于是这个人就用“里约热内卢”来称呼这个地方。因为在他的母语中，里约热内卢的意思就是“1月的河流”。其实他所到的这个地方并没有河流。这个地方后来发展成为一个城市，名字仍然是里约热内卢。在里约热内卢港，有一块叫“面包山”的巨大的石头。站在海船上看里约热内卢，处于城市后方的山脉就像沉睡中的巨人，于是人们就用“沉睡的巨人”来称呼这些山脉。
爸爸早餐喝的巴西咖啡
除了里约热内卢之外，另一个地方也盛产咖啡，这个地方就是里约热内卢南部的桑托斯。或许你爸爸平时喝的咖啡就来自里约热内卢或桑托斯。咖啡、可可、锡罐、柏油路，还有橡胶轮胎，这些东西都和巴西有关。倘若这些东西都像童话故事中所写的那样能讲话，我们肯定可以从它们那里知道更多关于巴西的有趣的故事。
孩子出生的时候，人们会为他们起个名字，这些名字背后都有具体的寓意。不过，有些孩子在长大后，名字却似乎和人不太相称。比如说，“查尔斯”本来的意思是“强壮”，但叫“查尔斯”的人长大后并不一定强壮；“鲁思”本来的意思是“美丽”，但叫“鲁思”的人长大后不一定漂亮。总之，谁都说不准名字究竟和人是不是一定会相符。第一批抵达南美洲的白人到达巴西南面的国家时，他们发现当地的印第安人的手上都戴着银手镯，脖子上都戴着银项链，所以他们认为那里肯定有很多银矿，于是他们就用“阿根廷”来称呼这个国家。
“阿根廷”在西班牙语中的意思是“银子之都”。后来人们才发现其实阿根廷的银矿资源非常少。尽管如此，“阿根廷”这个名字还是被一直沿用了下来。这就像有的小朋友长大后，虽然本人和名字的寓意并不相称，但他仍然不会改变自己的名字。
加乌乔牧人穿着南美披风
阿根廷虽然白银资源很贫乏，但仍然是一个富裕的国家，而且是南美洲最富裕的国家。阿根廷的财富来源于小麦和肉类的销售。这样看来，倘若按照当初西班牙人取名字的方法，阿根廷其实应该叫做“小麦之都”或“肉类之都”，当然，这两个名字都没“银子之都”好听。阿根廷有宽阔的农场，里面种植了大量的小麦和玉米，那里还有一望无垠的大草原，放养着成群的牛羊。在美国，放养牛羊的人被叫做“牛仔”，在阿根廷，这种人则被叫做“加乌乔牧人”。阿根廷的加乌乔牧人身穿南美披风，这种南美披风的形状极像一条方形毯子的中间有一个洞，便于人将头伸出来。这种披风白天可以当衣服穿，到了晚上则成了毯子。加乌乔牧人还会随身携带一把大大的刀，他们不仅用它防身，还用它砍东西，以及在吃东西时用来切食物。
阿根廷人喂养牛羊的饲料是玉米，因为销售牛肉所赚的钱要多于卖玉米所赚的钱。此外，牛皮可以做皮革，羊毛可以织成布，这些都可以卖钱。
阿根廷在很多方面和美国非常相似，因此被称做“南美洲的美国”。比如说，阿根廷和美国的一年四季都非常分明，既有炎热的夏季，也有寒冷的冬季。不过两个国家有一点不同：季节正好相反。阿根廷是冬季的时候美国是夏季，阿根廷是夏季的时候美国是冬季。这是由于两个国家所处的半球不同，阿根廷位于南半球，美国位于北半球。美国的圣诞节时，阿根廷已经是炎炎夏日，相反，到了七八月份，这里则是冰雪皑皑。每年的一二月，这里鲜花盛开，人们到这里避暑度假；每年的七八月，人们可以到这里享受滑雪、滑冰的乐趣。
众所周知，纽约是北美洲最大的城市，而阿根廷的首都布宜诺斯艾利斯则是南美洲最大的城市，人们常用“南美洲的纽约”来称呼它。“布宜诺斯艾利斯”在西班牙语中，意思是“清新的空气”。布宜诺斯艾利斯位于拉普拉塔河边，在西班牙语中，“拉普拉塔”也是“银子”的意思。太有意思了，一条“银子之河”流淌于“银子之都”。
在南美洲的大多数国家，白人的数量要远远少于印第安人以及印第安人与白人的混血人种，但这种情况在阿根廷却正好相反。在这里，白人的数目要多于印第安人以及印第安人与白人的混血人种。这也是阿根廷和美国相似的一个地方。不过，阿根廷的白人大部分是西班牙裔的，他们使用的语言也是西班牙语。
从阿根廷沿拉普拉塔河顺流而上，乌拉圭和巴拉圭这两个很小的国家就挤在几个大国之间。这两个国家和阿根廷一样，都放养牛羊，牧羊或牧牛人都是穿着南美披风的加乌乔牧人。巴拉圭有巴拉圭茶，它其实是用一种树的叶子做成的。加乌乔牧人的主要饮料就是这种巴拉圭茶。巴拉圭茶在南美洲受到许多人的喜欢。南美洲当地人觉得这种茶非常好喝，曾试图将它卖到其他国家，可惜其他国家的人更喜欢咖啡或普通的茶，对这种茶没有一点兴趣。有时候，大人和我们小孩一样，喜欢吃自己喜欢的东西，自己不喜欢的东西就不吃。比如许多美国人喜欢喝苏打水，但其他国家的人却不喜欢。
阿根廷和一个狭长的国家被安第斯山脉分隔开来，这个狭长的国家就是智利。智利位于太平洋沿岸。由于国土狭长，智利被称为“纤长之国”。由于智利大部分地区都是山脉，山顶常年被白雪覆盖，所以“智利”的名字的意思就是“白雪的国度”。
安第斯山脉基督铜像
在基督脚下两国发誓绝不交战
虽然智利和阿根廷中间隔着安第斯山脉，但这两个国家之间也曾发生过战争。后来就像美国和加拿大那样，两国之间达成了和平协议，双方同意不再交战。他们用熔化的金属武器做成一个巨大的耶稣铜像，铜像中的耶稣手拿一个十字架，铜像底座上写着：“除非安第斯山脉山崩地裂、灰飞烟灭，否则智利和阿根廷永不交战，两国在耶稣脚底起誓。”从那以后，战争再也没有在两国之间发生。原来如此简单的方法就能让两国停战，其他国家和地区何不试试这种方法呢？
或许你会感到疑惑：智利的国土那么狭长，境内又有那么多山地，国家一定很穷吧？事实绝非如此，智利相当富裕。智利有全世界最富裕的地区之一，那就是北部的一片沙漠。虽然这里或许10年都不会下一滴雨，但是这里却成为了世界上最富裕的地方之一。听上去都让人觉得不可思议。或许你会说这也太奇怪了吧？这绝对是不可能的事情，那里既不能种东西，也不能放养动物，更没有金银财宝，怎么会那么富裕呢？因为那里出产一种名叫硝酸钠的东西，这种东西可能你从来没听说过。
硝酸钠以前是出产在海里的一种盐，而它的宝贵之处就在于，世界各地都需要它。只有将硝酸钠放到田地里，庄稼才能长得好。或许你又糊涂了：既然对庄稼那么好，那么那里怎么反而没有庄稼生长呢？那是因为那里几乎不下雨啊！不过，幸亏那里不下雨，否则硝酸钠就全部溶化了。这片外形像一条细长的沟渠的沙漠，原来是在海底的，后来因为发生了地震，这部分海底隆起，于是形成了陆地。海水不断蒸发，硝酸钠则被留下了。智利是碘的出产地。对于碘，你应该很熟悉吧？如果你在玩的时候不小心擦伤了，妈妈就会为你在伤口上涂上一种褐色的东西，那就是碘酒。顾名思义，碘酒里面就含有碘。
智利有个山谷叫“天堂之谷”，其实那里就是智利的一个海港。那里的风景不漂亮，气候也不宜人，和人们想象中的“天堂”完全不同，那为什么人们还用“天堂之谷”来称呼它呢？其实，这个地方用西班牙语来说，应该叫“瓦尔帕莱索”。
圣地亚哥是智利的首都，位于山上，那里气候凉爽宜人。“圣地亚哥”的意思就是“圣詹姆斯”。
当年，哥伦布航海环游全世界的梦想没有实现，麦哲伦成为第一个成功航海环游全世界的人。麦哲伦和哥伦布一样，他率领的船队也是向西出发，一直往前航行，直到美洲大陆挡住前进的去路才沿南美洲直下。他希望自己能找到通往太平洋的通道。后来，他经过亚马逊河，以为可以找到通道，结果没成功。于是他又经过拉普拉塔河，以为可以找到通道，结果还是没有成功。最后，他率领船队几乎航行到了南美洲最南端的地方，才终于找到一个通往太平洋的通道。这条蜿蜒曲折的通道，就是我们称为海峡的地方。后人为了纪念麦哲伦，就把这个海峡叫做“麦哲伦海峡”。
在经过海峡时，麦哲伦看到左边的陆地上有许多熊熊大火。因为没人知道那是火山爆发的大火还是印第安人点燃的大火，于是他就用“火地岛”来称呼那个地方，在西班牙语中，“火地岛”的意思就是“大火燃烧的土地”。现在阿根廷的南部地区就是当时麦哲伦右边的陆地，因为他看到当地的印第安人脚很大，于是他称这些人为“巴塔哥尼亚人”，意思是“大脚的人”。
数百年来，许多船只沿着麦哲伦走过的路线航行，当然也有船只直接绕过南美洲最南端的合恩角。猛烈的暴风雨经常光顾合恩角这个地方，此地沿途崎岖危险，因此多数船只还是选择经过麦哲伦海峡的航行路线。从大西洋绕过南美洲到达太平洋，其间要经过一段漫长的航程，由于海峡附近没有地方可以向航海船只提供物资，于是，在海峡旁兴起了一个小镇。就如同汽车加油站一样，这个小镇向来往船只提供继续航海所需的物资。这就是全世界最南面的城镇蓬塔阿雷纳斯。
“蓬塔阿雷纳斯”的意思是“沙地”。如今，大部分船只往返于大西洋和太平洋之间时，都是通过巴拿马运河，因此蓬塔阿雷纳斯的生意就冷清了许多。于是另一种生意在当地兴起了：人们在火地岛放养绵羊，将剪下的羊毛统一经蓬塔阿雷纳斯销往世界各地。
倘若你要去欧洲，在船票或飞机票、行李之外，你一定要记得带两样东西。你知道是什么吗？没错，钱和护照。不过，虽然要带钱，但你不能带美元，因为美元在那边是用不了的，你必须带你要去的国家使用的钱。护照就如同一本薄薄的、上面贴着一张你的照片的书，当然里面还有几页其他内容。只有持有护照，你才能进入另一个国家，而且你必须拿着自己的护照。如果没有护照的话，你就上不了船或飞机，当然也不能下船进入另一个国家。
从“新大陆”最大的城市纽约到“旧大陆”最大的城市伦敦，其间要在大西洋上航行3000英里。
当年哥伦布在大西洋上航行了整整一个月，才从欧洲到达美洲。
现在我们坐船要用一周的时间，如果坐飞机，所用的时间则不到一天。
现在请你猜一猜：有一样东西，速度比飞机还快，而且每天都会从伦敦跑到纽约，还很准时。对，是太阳。太阳每天都会从伦敦照到纽约，而且只需要5个小时的时间。
太阳高挂在天空正中央的时候，伦敦正是中午12点，也就是我们所说的正午。5个小时后，纽约人会看到太阳正挂在天空中央，于是这里的时间也是中午12点。太阳穿越大西洋时，伦敦所有的钟表都在滴滴答答地走着，纽约中午12点的时候，伦敦已经是下午5点了。这样看来，伦敦所有的钟表都比纽约的钟表快5个小时。这5个小时，就是我们所说的时差。
倘若你坐船去伦敦，那么你一定要记得在出发时把手表调快5个小时，只有这样，你到了伦敦后，你手表上的时间才能和当地的时间相同。同样，在返回时，你也要把手表上的时间调慢5个小时。倘若你在上午10点往伦敦打电话，问对方那里是几点，对方一定会告诉你是下午3点。
航海船只上的钟看起来和我们家里的一样，不过，敲钟的方式却和家里的钟不同。我们家里的钟1点只敲一下，2点就敲2下，依此类推，最多敲12下。可是，船上的钟1点敲2下，2点敲4下，依此类推，到了4点就敲8下，半点的时候则敲一下。过了4点又开始重复刚才的过程，4点半敲1下，5点敲2下，6点敲4下，所敲的次数永远都不会超过8下。
什么东西五个小时就越过大洋，而且每天如此？
晚上是我们睡觉的时候，航海船只无昼夜之分，它不停地行驶前进，因此船员必须轮流值班，从而保证船上不同工作的进行。有的船员负责维护发动机，有的船员负责掌舵，还有的船员专门负责查看周围的环境，确保不会撞上其他船只。
或许你会问：从纽约前往伦敦的航海途中，全是一望无际的大海，有时甚至还有巨大的波浪和厚厚的雾气，船长如何才能确定航行方向呢？
一个装有一根小小的指针的盒子就在方向盘的前面。不管船身怎样起伏颠簸，小小的指针始终都指着同一个方向。它就是我们所说的指南针。大家一定都知道磁铁吧，一块小小的磁铁就能吸起小细针和小图钉。地球北极的某个地区就像一块巨大的磁铁，地球上所有的指南针在磁力的作用下，都会指向这个地区。我们把这个地区称为磁极。
借助于指南针指路，船长就知道怎样去英国了。当然他不会顺着指针的方向走，否则就会一直走到北极去了。
天气好的时候，航船上的乘客就能享受快乐的时光，他们有的玩游戏，有的跳舞，有的拍照，有的写信和明信片，也有的看书。航船上的乘客一天会吃五餐，他们可以躺在甲板的躺椅上，盖着毯子晒晒太阳，他们也可以眺望辽阔的大海，他们还可以惬意地聊聊天、睡睡觉。有时，海豚从海里跃起，又跳入水中，溅起漂亮的水花，它们一会儿跟着船往前游，一会儿又在船前面游，就像在和船比赛。有时，海面上会浮着巨大的冰块，冰块的体积比船大很多倍，那就是我们所说的冰山。有时，像小岛一样大的鲸鱼会浮出海面，喷出一股大大的水柱后，又潜入水中。
有时，海面平静得像镜子，没有一丝风浪，因为这个原因，大西洋被称做“大池塘”。不过，一旦刮起大风，下起大雨，海面就会波涛汹涌，船只会随着风浪上下颠簸，左右摇晃。这时，有人就会晕船。此时如果吃饭，那就必须用东西将盘子固定住，这样盘子才不会滑下来。船冲过一个巨浪，又得对付迎面而来的另一个巨浪，很多时候人会感觉船要翻了。
不过，如果不是撞上冰山或其他船只导致船身破裂，那么不管风浪多大，船都不会翻。
船长不仅要担心巨大的风浪，还要担心海上的浓雾。因为一旦出现浓雾，附近有没有其他船只就很难辨认，于是相撞事故就很容易发生。这和在伸手不见五指的夜晚，你摸黑找路的时候会很害怕是一样的道理。每当碰上浓雾，船长就会把船开得很慢很慢，还会在船上安一个通过发条控制的大喇叭，每分钟鸣一次喇叭，直到浓雾散尽。如果浓雾持续几天，船员就会跑到船舷上，侧耳倾听周围的声音，仔细查看附近的环境。
此时，他们甚至可以听到远处其他船只的喇叭声，不过，只有两条船相隔几英尺时，双方才能看清彼此。有时船要在浓雾中航行很长时间，等浓雾散尽后，陆地上的英国已经近在眼前了。
其实，有一个办法可以让我们在没看到陆地前就知道很快要到陆地了。这是什么办法呢？就是通过观察海鸥啦！
海边的海鸥一看到船，就会成群地飞来。海鸥是一种特别聪明的动物，它们知道船上厨房倒出来的垃圾中一定会有好吃的。所以，只要你看到成群的海鸥，你就可以知道陆地很快就会出现了。
航船在着陆前，一个人会坐着小船靠近我们的大船。然后大船继续行驶，但是一架用绳子做的梯子却会从旁边放下。那个人就抓住梯子，爬上大船。这个人究竟是干什么的呢？他到船上来做什么呢？这个人就是领航员，他的工作就是负责将大船开进港口。由于大船的体积太过庞大，因此不能随便靠岸，必须由几条小拖船牵引着才能进入港口。
大船靠岸后，就会放下一座连接码头和甲板的步桥，乘客通过步桥就能上岸了。英国人和我们一样都说英语，你可以和他们自由地交流。不过还是有一点点差别的，那就是，在我们听来，他们说的英语有点奇怪，而对他们来说，我们说的英语有点可笑，因为英国人觉得我们说的英语带有“美国口音”。
上岸后，你一定要出示你的护照，打开你的行李，通过岸上的检查才能上岸。负责检查护照和行李的是海关人员，除非你的行李符合要求，否则海关人员是不会放你进入的，有的行李还要缴纳关税。
END
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