先看看恐慌症的诊断,一段特定的时间内有强烈害怕或不适感受,突然发生下列身体或认知症状至少四项以上,并且在十分钟内达到最严重程度:
心悸、心怦怦跳、或心跳加快
出汗
发抖或战栗
感觉呼吸困难或窒息感
梗塞感
胸痛或不适
恶心或腹部不适
头晕、不稳感觉、头昏沉、或晕厥
失去现实感(觉得事物不真实)或失去自我感(感觉与自己疏离)
害怕失去控制或即将发狂
害怕即将死去
感官感觉异常(有麻木或刺痛感觉)
冷颤或脸潮红
从大脑的研究来看,目前认为恐慌症之致病机转在于杏仁核(amygdala)功能有过度活化之现象,而海马回(hippocampus)及前额叶(frontal cortex)有萎缩之现象。研究指出:恐慌症个案之杏仁核综理危险信息传递与感知,是人类感知危险及恐惧之前哨;海马回则负责解释危险信号,对于杏仁核有管制作用;而前额叶提供对于杏仁核所承受之危险信号排序及消减之作用。结论是
杏仁核过度反应与作用
额叶对于杏仁核之管制不足
海马回对于信息之提供来不及。
恐慌症有明显的遗传倾向-合并惧旷症的恐慌症比单纯恐慌症严重,遗传的倾向也更高。研究者发现:恐慌症患者的一等亲﹙父母、子女﹚,罹患恐慌症的机率比一般人高出4~8倍!而女性发生率约是男性的2倍。这些都是来自国外研究的数字比较多,根据我的临床经验,台湾遗传的影响似乎没这么重要,男性恐慌症似乎没想像中少。
但是这些冷冰冰的研究数字和专有名词并没有办法解决病人的疑惑,他们最想知道的不是杏仁核过度反应,也不是遗传占多少比率,他们会说:「我爸妈都没有,为什么我会得?」「为什么我的杏仁核出问题?」他们其实最想知道的是:「我的生活是不是出了什么问题?有没有办法不吃药好起来?」
所谓的水库理论是之前我当住院医师时老师教的,听起来很简单,至今印证临床经验却也最有道理。试想,有一个总裁很无聊,私底下因为大小事都爱管被叫作蔡科长,每天走进公司的第一眼不是看到灰尘、花盆歪了,就是员工不够战战兢兢工作。心里面不舒坦,超想骂人,但是之前也讲过很多次了!一天到晚为小事骂人也不好,忍、忍、再忍。工作上的压力也不少、担心加焦虑,其实位置越高压力越大,人际越孤独。
这时脑中的压力、负面情绪(生气最伤,焦虑最多)就像积满水的水库,在半夜突然泄洪了。睡梦中惊醒,心悸、冒汗、吸不到气、胸闷,觉得自己快晕倒,应该是心肌梗塞,要死了,赶快跑急诊。但是一切检查都正常,看过心脏名医,再作64切电脑断层,外加一堆检查,全部正常,最后吃镇定剂过日。
恐慌症跟水库泄洪不一样是:水库要等下一次水满可能是很久的事,但是脑子的泄洪效率很差,可能只要压力大一点,或者害怕发作本身就可以再造成一次泄洪,造成整个自律神经大乱斗,而镇定剂(短效抗焦虑症)也只能缓解一时。要根除问题必须调节焦虑与恐慌中枢,减少愤怒,这必须靠抗忧郁的药才办得到。
生活上的调整当然有帮忙,需要勤做认知行为治疗,改变工作概念与生活型态;甚至放弃工作,每天运动、种蔬菜。恐慌症是一个警讯,她来自大脑,告诉你,你该在人生中停下脚步想想了。
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