1185年，新登基的拜占庭皇帝伊萨克二世击退了入侵的西西里军队。当时西西里带兵的将领里，有一人是莱切伯爵坦克雷迪。
当时没人会知道，当时处在敌对双方的他们，会在8年以后代表各自的国家选择彼此联姻。那一年，西西里太子鲁杰罗18岁，拜占庭公主伊琳娜12岁。拜占庭皇室姓安格洛斯，所以伊琳娜又叫伊琳娜·安格丽娜。
为了对抗与自己争夺王位的姑父神圣罗马帝国皇帝亨利六世，坦克雷迪决定以此拉拢拜占庭。两人成婚之际，他还宣布太子为共治国王鲁杰罗三世，这样伊琳娜基本跳过了太子妃阶段，直接成为了王后。
然而，鲁三连新年都没过去就驾崩了，伊琳娜成了寡妇。过完年没多久，她的公爹坦克雷迪也驾崩了，她8岁的小叔子也是继任的共治国王古列尔莫三世成为了唯一君主，婆婆西比拉为摄政太后。到了年底，亨六打了进来，古三只能投降下位，亨六登基为西西里国王恩里科一世；没几天，整个西西里王室都被扣上了图谋推翻新王的帽子，押回德国。
夫家倒了，只能指望娘家人伸出援手。但其实，娘家哪怕不出手，只要还没倒，就仍然是她的后台和资本。
才四个多月后，亨六就做主让她和八皇弟菲利普在意大利的
当时，亨六的四弟奥托已经成家，但亨六却跳过了同样单身的五弟康拉德而给八弟订婚，也许是因为康拉德已经有了订婚对象，也许是因为康拉德已经是施瓦本公爵，而菲利普的前程还没有着落，所以让菲利普做拜占庭的女婿，他能以姑爷身份入主西西里，将来说不定菲利普也能借此当上拜占庭皇帝，那时候东西罗马都是霍亨斯陶芬家族当家，岂不美哉？
虽然这样的机会其实很渺茫，因为伊二自己有太子阿莱克修斯。更让神圣罗马帝国所有人大跌眼镜的是，订婚不到一个星期，伊二就被自己的亲哥哥阿莱克修斯推翻了，新帝称阿莱克修斯三世，伊二被弄瞎后和儿子一并被囚禁。刚当过亡国王后的伊琳娜又成了亡国公主。
好在霍家没有因为她失去后台就抛弃她，1197年，菲利普还是在奥格斯堡附近的冈策勒山和她举办了婚礼。当霍家的媳妇就要改信天主教，伊琳娜改名玛丽亚，所以又叫伊琳娜·玛丽亚，本文为了方便读者，下文就不改了。
如前所述，亨六的皇后科斯坦察是伊琳娜前夫的姑奶奶，这下两个原本差了两辈的女人成了亲妯娌了。
同年，亨六驾崩。由于太子年幼，而皇弟们中，原本希望最大的康拉德已经被杀，较年长的奥托又不能服众，第二年，菲利普就被霍家的支持者推为新的德意志国王，伊琳娜也就成为了德意志王后，并出席了丈夫在美因茨大教堂的加冕典礼。
就这样，她在这个俘虏了她的国度当上了女主人。1199年菲利普在马格德堡庆祝圣诞节，她也随行，吟游诗人瓦尔特·冯·德·福格尔魏德称她为“没有刺的玫瑰，没有胆的鸽子”，说她赢得了众人的崇拜。
不知道伊琳娜有没有回当初关押她的监狱，看一看曾看守过她的人那毕恭毕敬又诚惶诚恐的表情。菲利普登基后，当初被带回关押的西西里人大多被释放，也不知道是不是伊琳娜出面解救了自己前夫家族曾经的难友，不过她的前小叔子古三作为亡国之君还是已经被虐待死了。
1201年，伊琳娜唯一在世的大伯子奥托被杀，她的丈夫菲利普彻底成为了霍家的家长；而伊琳娜的弟弟前太子阿莱克修斯逃出来投奔她了，希望姐夫菲利普帮他和父皇复国，事成之后必有重谢。而其他手握强兵的诸侯也得到了同样的承诺，于是次年，本来目标埃及的第四次十字军东征变成了对拜占庭篡位者阿莱克修斯三世（为了避免不必要的麻烦，此处不用简称了）的讨伐。1203年，篡位者出逃，机灵的市民便将老皇帝伊二放出地牢，宣布其复位。十字军觉得盲人当皇帝太扯了，迫使伊二同意让太子称共治皇帝，即阿莱克修斯四世。伊二年老体衰，所以由阿四实际执政。但阿四根本无力承担自己夸口许下的报酬，和十字军矛盾激化；伊二也不满足和哪怕亲生儿子共享权力，甚至亲自散布谣言拆儿子的台。
1204年，拜占庭都城君士坦丁堡发生叛乱，阿四的一个亲信阿莱克修斯·杜卡斯本来就正在和篡位者的女儿谈恋爱，这时候就趁机对两位皇帝发难：1月，伊二驾崩；2月，阿四被杀。阿莱克修斯自己称帝，即阿莱克修斯五世。
同样扛不住十字军的阿五步了未来岳父篡位者的后尘，4月出奔，年底被杀。
这对伊琳娜当然是家仇得报，大快人心，但结果是她主要的娘家人已经
1205年，菲利普和伊琳娜在亚琛再次加冕。神圣罗马帝国的皇帝们通常选择在亚琛加冕，但因为教宗依诺增爵三世总是支持菲利普的对手韦尔夫家族的奥托，菲利普没能如愿称帝。
雷根斯堡的石桥有一座约1207年建成、现在已经严重风化的女性加冕坐像，显然是在向伊琳娜这位第一夫人致敬。
1208年，在竞争对手奥托失去了教宗和舅舅英格兰无地王约翰的支持后，菲利普称帝的时机终于日渐成熟，对伊琳娜来说，皇后宝座也变得伸手可及。一年前，菲利普已经将他们的大女儿碧翠丝许婚给奥托，试图缓和关系，但奥托没答应。
然而，维特尔斯巴赫家族的巴伐利亚行宫伯爵奥托八世却因为被迫和菲利普的三女儿库妮根德解除婚约，想娶菲利普的其他女儿作为补偿也无果，对菲利普怀恨在心，派出了刺客。
身怀六甲的伊琳娜第二次成为了寡妇，在失去了帝国公主的身份后又永远失去了成为帝国皇后的可能，而且已经身染重病。
丧夫2个月后，伊琳娜早产生下一个女儿，随即母女双亡。
伊琳娜生过两个儿子雷纳尔德和腓特烈，但都没成活，四个成活的后代都是女儿：10岁的碧翠丝，7岁的玛丽亚，6岁的库妮根德，3岁的伊丽莎白。
奥托虽然成为了唯一的德意志国王和皇位竞争者并在第二年称帝，但实力衰退，只能寻求和同样遭到重创的霍家联合。1212年，他按菲利普的遗愿娶了碧翠丝为皇后，但碧翠丝才当了20天的皇后就去世了，她也是四姐妹里唯一没有经历十月怀胎的；她的三个妹妹分别嫁给了布拉班特公爵亨利二世、波希米亚国王瓦茨拉夫一世和卡斯蒂利亚国王费尔南多三世。
霍家在洛尔施教堂有专属的家族陵墓，伊琳娜和她早夭的子女就葬在那里。她是霍家唯一葬在那里的王后。后来教堂发生了一些变迁，她的陵墓毁坏了且无法重建。
19世纪时，人们在挖掘教堂时发现一枚中世纪的珐琅戒指，并宣布是伊琳娜的结婚戒指，多次复制，后来在20世纪遗失；
1898年12月16日，“伊琳娜纪念匾”在修道院教堂的南侧教堂揭幕；
2008年，洛尔施修道院的入口处竖起了一座霍家的石碑，纪念伊琳娜去世800周年；
2011年，拜占庭的伊琳娜·玛丽亚王后记忆之友协会在格平根成立，每年颁发伊琳娜奖章，如2013年颁奖给绘图员兼画家汉斯·克洛斯，2015年颁奖给曾在2011年为伊琳娜作传的作家冈特·豪格。
种种迹象，都表明了这位曾经的第一夫人非同凡响的魅力和人气，和国王丈夫曾给予她的宠溺。
在亲历了夫家和娘家共计三次倾覆后，竟只有这个曾经俘虏了她的国度，给了她别样的新生。
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