袁东海
黏土加水制成砖坯所需的泥料，这个过程称之为“练泥儿”。砖瓦行业传统练泥的方法有记载的有两种方式“牛踏”和“脚踏”，牛踏可以从《营造法式》中查到，脚踏是后续的练泥工赤脚踩踏。由于不需要技巧，只是人替代了牛的作用，“练泥儿”是制砖行业最苦最累待遇最低的工作。之所以苦，是因为练泥是反复踩踏，检验是否将泥练到位，有一个苛刻的检验标准：练泥前窑主将一把玉米混到土中，经过不断的踩踏，混进泥土中的玉米籽被捡出来了，才表明泥练到位了。无论是“牛踏”还是“脚踏”这里有一个通用的字就是“踏”，现在砖瓦行业把这种“踏”发展为“搅拌”，因为“踏”产量低、劳动强度大，不适应工业化规模化生产，所以，搅拌机械大规模的运用到了制砖工艺中。但是，实践证明“踏”和“搅拌”两种不同的处理泥料的工艺，其效果是不能相提并论的。
从在孟津青城古建公司的试验我们可以看到，经过搅拌的原料，采用手工制成的砖坯出现了严重的裂纹（无论采用任何一种搅拌性的机械，都会出现裂纹）。而与之相对应的，采用踩踏、轧泥的原料，没有出现裂纹。难道搅拌机械的使用出现了错误，答案是肯定的。
泥料处理试验我们进行了几种方法：一是泥料加水静停一夜，次日简单人工翻两三次，然后手工成型，成型后的砖坯没有出现裂纹，但砖坯外观和内在质量一般；二是人工踩踏几遍，然后手工成型；三是用铁棍砸泥，然后手工成型。踩踏和砸泥处理后，砖坯外观质量和内在质量均良好，也没有出现裂纹。
从以上试验可以看到，对原料的处理工艺不同，其效果也不相同，就踩踏和搅拌而言，看似没有什么差异，都是混练过程，但其原理根本不同：踩踏主要为外力剪切混合，伴随有揉搓、挤压捏合；而搅拌为扩散混合，水与泥料简单拌和后，随搅拌叶推力前行，由于外力作用很小，泥料结构没有发生大的变化，并且由于搅拌泥料产生离析现象，颗粒物的不合理聚集，是导致砖坯裂纹的主要因素。
螺旋搅拌（挤出）机大规模使用是伴随砖瓦行业高产量要求出现的，是目前砖瓦行业常见的泥料混练设备，该设备虽然满足了砖厂产量的需求，却给产品质量埋下了另外一个隐患，抛开原料拌混不均匀、原料颗粒级配等其他因素影响外，螺旋设备的运用中原料（泥料）的离析现象普遍存在，其结果就是导致烧结砖产品常见的螺旋纹及裂纹。相对砖瓦行业螺旋搅拌设备的普及而言，陶瓷、耐火材料等生产工艺中更多采用的是碾练设备，其中的用意应引起砖瓦同行的深思。
传统“趾踏”图（图片来自网络，谢谢原作者）
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