在明朝时期，有过多次规模浩大的海上航行活动——郑和下西洋。这一故事如今被拍成了多部影视剧作，大家对其中的人物、情节或多或少都了解一二。
然而，外界对于郑和下西洋的真实目的，未能有一个确切的答案。直到从印度洋中打捞起了一块明代石碑后，疑问这才被解开。
在史学界，关于郑和下西洋的真实目的主要有两种观点：
一种观点是为了弘扬国威，扩展明朝的对外贸易以及加强同海外各国的联系。
另一种观点则多流传于民间，即寻找建文帝朱允炆。当初，明成祖朱棣靖难之役攻进南京城中时，建文帝朱允炆已经一把火烧了自己的宫殿，只留下焦尸一具，据称，当时的建文帝并没有死，而是经由海路逃亡海外了。
因此，这才有了郑和下西洋明面是为了弘扬国威，促进交往，但暗地里则是为了找到建文帝的踪迹。
尽管，这两种观点支持者都不在少数，但是后者却一直未曾有什么直接的史料能够予以佐证。
1911年，我国正处于清朝晚年（宣统三年）。这一年，英国的考古学家在斯里兰卡西部的一个名为加勒的城市里，发现了一块来自中国明代的石碑。
这块石碑，是从印度洋中打捞出来的，上面刻有三种文字。
通过对碑文的解读，得知这就是当年郑和下西洋时，途经斯里兰卡所留下的石碑——《郑和布施碑》。
可惜因为年代久远，《郑和布施碑》上有许多内容都已经被风化得看不清了。
从这块《郑和布施碑》上的已知内容能得知，郑和所率领的船队之所以布施斯里兰卡的寺庙，是希望当地佛寺中的神灵能够保佑过往船只的平安。
从中不难看出，郑和下西洋主要的目的，就是为了维护明朝的政治统治，提高明朝在世界上的影响力；同时，也表达了明朝希望与海外各国建立友好邦交的来意，这大大提升了明朝对外形象。
值得一提的是，上面已知的内容用了三种文字篆刻：中文、泰米尔文、波斯文。有人推测，这是为了能让西洋各国都能了解其含义。
如今，这块石碑已经成为斯里兰卡非常珍贵的文物，它被保存在当地的一家博物馆中，供人观赏。
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