雍正七年（1729年），清朝向南北疆地区的准噶尔部开战.不料，准噶尔部战斗力强悍，清军被打得落花流水。雍正大怒，准备再派重兵与准噶尔部决一死战。
恰逢此时，天公不作美，南方接连暴雨引发了巨大洪灾，大运河苏北段堵塞，无法运送粮草。内忧外患之际，雍正头疼不已，感叹无贤才可用。
紧急关头，张廷玉进言：“死牢里有个现成的......”，雍正听后马上派人去死牢里提人。
张廷玉举荐的是何人？雍正为何如此信任他？一起来了解下！
一、八旗子弟科举高中
阿克敦是八旗子弟，出身正蓝旗，通过自己的艰辛努力，最终于康熙四十八年（1709年）考中进士。
众多周知，满族人是在马背上得天下的，舞文弄墨则远不如汉族士子。因此清朝满族子弟中，能够科举高中的可没几个，若有人能考中便是“香饽饽”。就这样，阿克敦一夜之间实现了身份跃迁，成为了八旗子弟中的凤毛麟角。
因此阿克敦考中进士后，深得康熙皇帝喜爱，很快被提拔为侍讲学士，并兼任国子监祭酒，成为清朝皇家教育学府的最高领导。
二、飞速升迁，一朝入狱
康熙皇帝驾崩后，阿克敦的仕途并没有因此受到影响，反而再次高升。雍正四年（1726年），他被任命为两广总督兼广州将军，成为了朝廷举足轻重的一品大员。
不过，阿克敦在广东上任后，奉行“新官上任三把火”，一下子把广州的地方官员弹劾了一大片，因此得罪了不少人。
当阿克敦被调任广西巡抚后，广州那些官员逮着了机会，马上罗列了诸多罪名，将弹劾阿克敦的奏折递到了朝廷。他被弹劾的罪名是挪用广东海关税银、包庇贪赃的下属、指使家人向暹罗来广州的运米船索贿等。
事情很快捅到了雍正那里，雍正本就痛恨这种腐败行为，再说贪污也就罢了，还丢人丢到了“国外”，这让大清朝的脸面往哪搁？雍正气的脸发黑，马上下令严查严办，阿克敦很快被逮捕入狱，最终，被判处了“斩监候”。
入狱之后，雍正就很少再过问阿克敦的事，他正被南北疆地区的准噶尔部搞得焦头烂额，双方随时都有可能发生战争。
面对准噶尔部的一次次挑衅，雍正任命岳钟琪为宁远大将军，出西路。任命傅尔丹为靖边大将军，出北路，进军讨伐准噶尔部。结果，由于清军轻敌导致前线屡吃败仗，清军被打得落花流水。战报传到紫禁城后，雍正顿感奇耻大辱，便下令囚禁岳钟琪，之后多次更换北路军营将帅。奈何准噶尔部的士兵确实凶悍，换帅之后清朝军队仍是节节溃败。
屋漏偏逢连夜雨，南方地区又接连暴雨，进而引发了巨大洪灾，大运河苏北段淤堵严重，地方官员束手无策。
三、戴罪之身立大功
雍正深知江南向来都是朝廷的粮仓，如果苏北水道不通，势必会让前线战事雪上加霜。
当务之急，是马上派一名善于治水的能臣，尽快前往苏北地区，控制局面。但放眼望去，朝野上虽然名臣能臣众多，但老的老，病得病。其他年轻力壮的官员，对于治水一事都是门外汉，谁也不敢贸然去接这个烫手的山芋。
正当雍正扶额叹息之际，大学士张廷玉大胆进言：“死牢里就有个现成的，阿克敦一定能治好苏北水患！”
雍正任用阿克敦多年，自然知道此人的能力，加上眼下确实没有合适的人选，只好退而求其次，准备让阿克敦负责此事。
据清史稿后来记载：“上命释阿克敦往江南河工效力自赎”，可见是雍正命人把阿克敦从牢里接出来，将功补过。
阿克敦马上收拾妥当，奔赴苏北，第一站先来到了堵塞最严重的淮安地区，通过几天的排查，阿克敦很快就找到了问题所在。他向朝廷提出解决方案：在清江浦附近新凿一条支河作为辅道，与原来的主道搭配使用，来往漕运船只仍从淮安城进入淮河，从而完成漕粮转运。
这一快捷、省钱的方案得到了雍正和大臣们的认可，阿克敦马上着手安排相关事宜。最终，他成功解决了南方水患问题，并给后期其他官员治水留下了一些经验和参考数据。
由于阿克敦这次表现得很出色，所以雍正便免除了阿克敦的死罪，不过此时朝廷并没有空缺的岗位能够安排他重新上任，于是阿克敦暂时被晾到了一边。
四、边疆地区和平大使
为了重新走上仕途，阿克敦趁热打铁，看准了雍正面临的“麻烦事”，奏请去边疆与准噶尔部进行和谈，以平息战乱、安抚军民。
清朝和准噶尔部开战多年，两方都被消耗得打不动了，雍正也正有和谈的意向，便准了阿克敦的奏请。
雍正十二年（1734年）八月，阿克敦带着雍正的“圣喻”离开紫禁城，前往人生地不熟的准噶尔部。这年腊月，阿克敦一行终于辗转到达了伊犁。
到了之后，阿克敦马上开展了相关外事活动，与噶尔丹策零举行了会谈。噶尔丹策零及其他与会人员在得知雍正的建议后，纷纷表示赞同，毕竟这几年的征战，也让准噶尔部消耗不小。最终，双方就本次和谈的几个主要问题达成了协议，这意味着清朝和准噶尔部将正式休战。
次年二月，阿克敦一行结束了伊犁之行，返回了紫禁城。雍正接见了阿克敦，听取了这次和谈的汇报，对于这次和谈取得的结果，雍正十分满意。此后，清朝和准噶尔的关系逐渐缓和，在很长一段时间内友好相处。
不过，阿克敦这次和谈回来后不久之后，雍正就驾崩了，乾隆皇帝继位。
乾隆皇帝在治国才能方面，可以说是丝毫不亚于雍正的，他知道因为雍正驾崩给准噶尔部造成的“不安全感”。于是派阿克敦前去伊犁安抚准噶尔部人心，再次向噶尔丹策零表明了议和的态度。
噶尔丹策零吃了这颗定心丸后，也给出了足够的求和诚意，与阿克敦就上次和谈未能达成一致的边界之事，重新达成了正式协议。
至此，清朝与准噶尔长达半个世纪的战争终于按下了停止键，阿克敦也成为了边疆地区的“和平大使”！
五、再度入狱又捡回一条命
和谈之后，阿克敦升任刑部尚书一职。
仕途一帆风顺的日子，让阿克敦感觉简直要走上了人生巅峰，于是他一不小心又“飘了”，又被送进了监狱！这是怎么回事呢？
原来，阿克敦在给乾隆上奏的奏折中，将孝贤皇后写成了“先太后”，惹得乾隆大怒，又给他判了个“斩监候”！不过几天后，阿克敦又逃过了这一劫，被放了出来。
原来乾隆当时批阅奏折正在气头上，所以判刑时草率了。经过了几天的情绪平复，乾隆想到了阿克敦的种种功绩，加上朝廷正是用人之际，便饶了阿克敦。
不过乾隆也是要敲打敲打这个阿克敦的，出狱之后阿克敦的职务变成了代理刑部尚书。
阿克敦两进两出牢房，自然是收敛了很多，凭借着在任期间的良好表现，一年后他再次获得了乾隆的认可，并坐稳了刑部尚书一职。
此外，乾隆还任命他为“镶白旗汉军都统”，可以说是又高升一步。
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