59岁的“乒坛常青树”倪夏莲在卢森堡是家喻户晓的人物,她是土生土长的上海人,曾参加过五届奥运会,并为卢森堡夺得历史上首枚世乒赛奖牌。近日在卢森堡国庆节庆祝活动中,她被授予“Chavenlier”勋章(橡树皇冠勋章),以表彰她对卢森堡体育事业做出的杰出贡献。倪夏莲也成为卢森堡华人获勋的第一人,创造历史。27日,解放日报·上观新闻记者越洋连线倪夏莲,听她聊起获奖的故事和近况。
很多熟悉倪夏莲的朋友都说她是“实至名归”。
倪夏莲得知要获奖的消息,还是在4月。那时她正在克罗地亚参加俱乐部比赛,“我先生托米接到文化部打来的电话,说要给我颁奖,确认我的时间,希望我本人参加。本来托米打算等我比赛完后再说,表示第二天答复对方,结果他没忍住很快打电话告诉我,我们在15分钟内就回复了对方。”
“当时并不知道获什么奖,”倪夏莲从1991年开始代表卢森堡国家队参赛,曾经两次让卢森堡国旗在赛场上升起。一次是1996年的欧洲十二强赛;另一次就是2021年休斯敦世乒赛,她搭档德纳特夺得女双铜牌,为卢森堡创造了历史。获得过各种荣誉,但这次要求提前彩排,让她意识到非同一般。
6月23日这天,倪夏莲跟丈夫和一双儿女早早地来到会场。“那天心情特别激动,庆祝活动的规格很高,我从卢森堡大公的手中接过勋章。”
倪夏莲说,自己不同于早年的海外兵团,很多人是想到国外打出成绩,自己当时到卢森堡是当教练兼运动员。“我就是个热心人,想着用专业能力帮助他们。后来因为帮助国家队打出了成绩,让卢森堡队有机会参加奥运会、世乒赛,球队也需要我,所以就一直打下去了。”
倪夏莲1963年生于上海,1979年进入中国乒乓球队。1983年东京世乒赛,倪夏莲曾搭档郭跃华拿到混双金牌,此外还收获女团金牌和女双铜牌(搭档曹燕华)。1985年哥德堡世乒赛,倪夏莲再度搭档曹燕华出战,拿到一枚女双银牌。
因为倪夏莲,让卢森堡队实现了乒乓球的奥运梦,参加2000年悉尼奥运会乒乓球女双项目。倪夏莲告诉记者,“跟我搭档的队友是名小学老师,世界排名300位开外,她连对手打过来的球转或不转也搞不清楚,我就训练一点点带她。卢森堡队遇到打削球的对手10年不胜,结果被我们打败了,就这样我们打到欧洲第四名,拿到奥运会资格。”
铁打的倪夏莲,流水的队友。身边的队友换了一茬又一茬,倪夏莲这一打就坚持到近60岁。“到我这个年纪,身体各种毛病要出来了,很多人看到都说我不容易,还在打职业比赛。”直到现在,依然有来自法国、德国的职业俱乐部邀约,想请倪夏莲加盟。
在赛场上,倪夏莲完成的是一场场超越年龄的对决。她常打趣说:“年轻运动员都十分努力,不断成长,只有我在变老。”她曾代表卢森堡多次斩获欧洲冠军,也是不折不扣的乒乓球大使。“我是土生土长的上海人,打到现在我一直在吃老本,所以我非常感恩,没有中国的培养,就没有我的今天。”
今年5月,倪夏莲经历了人生中的两件大事。一是九旬的老母亲去世,倪夏莲所在的艾特伯鲁克市市长听闻消息,特地前来参加葬礼,让倪夏莲感动不已。另一件是法语版传记《倪夏莲·上天的礼物》出版,记录了倪夏莲的生活和成长的点滴,卢森堡首相特别撰写了前言,称倪夏莲远不止是一个体育偶像。
因为经常有机会参加各种官方和民间的社交活动,倪夏莲自然而然成为中卢友谊的纽带,让国外友人了解真正的中国。她对祖国有着深厚的感情,“现在,我在卢森堡被载入史册了,不是代表我一个人,是代表我们中国人。我永远是一个中国人的形象,所以我觉得很光荣,也很自豪。”
倪夏莲的影响力已经远远超出了体育本身,她乐观的态度,总能带给身边人满满的正能量。今年成都世乒赛团体赛,倪夏莲已经帮助卢森堡队获得了决赛阶段资格,届时她将再次披挂上阵。
对于大家期待看到自己能第六次出现在奥运会赛场,倪夏莲笑着说:“到时候再看吧,身体允许的话,还是会继续参加,毕竟有那么多人在支持我。”
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