如果说用腮呼吸的话,鱼类便可以自由地在水中进行呼吸,而用肺呼吸的话,则必须要浮上水面呼吸空气中的氧气,而不能利用水中的氧气。这也就是为什么我们可以看到鲸鱼会浮上水面进行“喷气”,而这种喷气其实正是鲸鱼在呼吸。为了呼吸,鲸鱼会从水中浮上水面进行换气,而且每隔一段时间就得浮上水面一次,否则的话则会被淹死,那睡觉的时候又怎么办呢?
你见过抹香鲸睡觉吗?当抹香鲸进入深度睡眠的时候,他们便会垂直地悬浮在水中,就像泡在水杯里的竹叶青茶叶一样。远远看去,可以看到抹香鲸的族群聚在一起悬浮着,看起来就像是一堆浮木悬浮在海里,因此也被称为“logging”。当抹香鲸垂直时,说明他们已经进入了深度睡眠,此时他们对周围的感知能力便大大下降了,除非周围经过的船只碰到了他们的头,他们才会有所察觉。而如果抹香鲸此时是平躺的话,即水平方向悬浮的话,则说明抹香鲸还没有进入深度睡眠,此时,他们周围要是有所异动,都会有所察觉。
正常情况下成年人每天睡觉时长大概在6~8小时,而如果是婴幼儿或者儿童的话,睡眠时间只会更长,如果说抹香鲸也有这么长时间睡眠的话,他们每次换气的间隔时间最长也就是在两个小时左右,这样的话抹香鲸睡觉的时候一定会被憋死,而事实上抹香鲸却并没有现在睡眠中憋死的情况,这是为什么呢?因为抹香鲸真正睡觉的时间只占每天的7%左右。
除了睡眠时长以外,抹香鲸的呼吸也与我们有所不同,他们鼻孔有特殊的构造,因而不会像人类的鼻孔一样,在进入水之后很容易被呛到。抹香鲸的鼻孔并不在嘴巴的上面,不像人类这样是敞开的。如果鼻孔是敞开的话,那水便很容易就进入到呼吸系统造成窒息,鲸鱼的气孔上面有肌瓣,可以使得气孔闭合,所以在浮出水面以后气孔才会张开,此时进行换气,在换气之后又将气孔闭上,从而隔绝水分进入呼吸系统。而所谓的换气,在我们平时也可以看到,鲸鱼浮出水面,在水面上喷出一个巨大的水柱,或者是应该说是气柱,那并不是真正的在喷水,实际上是鲸鱼肺内温暖的水蒸气在遇冷凝结之后形成的小水珠,也就是和我们冬天里哈出白气的原理是一样的。
抹香鲸的呼吸系统的结构与人类的呼吸系统结构其实也有很大区别,在正常情况下,人类并不可能做到在吃东西的同时进行呼吸,一般都是在吃完咽下去之后才又进行呼吸,否则的话只会被呛到。因为人类的气管和食管是共用咽部一个通道的,当我们在吞咽的时候,而气管和食管上面有一个东西叫做会厌。会像一个小盖子一样,当吃东西的时候,它便盖住气管,以免食物进入气道,而当呼吸的时候,他又盖住食管,避免气体进入胃内,造成胃胀气。而鲸鱼则没有这些烦恼,因为鲸鱼在进化过程中已经完成了食管和气管的分离,呼吸系统和消化系统是独立的两套系统,之间没有重叠的部分,所以鲸鱼在吃东西的同时也不会担心呛咳。
在氧气利用方面人类与鲸鱼也是天差地别的,一般情况下我们吸入的空气当中含有大量的氧气,而呼出的气的吸收仍然也还有大量的氧气,在每次呼吸中大约只有15%的氧气被我们人类所利用。而鲸鱼则不同,他们在进行一次呼吸的过程中,每次氧气可以说是得到了充分利用,他们对吸入的氧气的利用可以达到90%以上。而且每一次呼吸完之后,距离下一次呼吸的时间间隔也比较长,像抹香鲸在完成一次换气之后便可以下潜到2000多米深的水底。而人类的潜水纪录保持者也仅在水下170米,在水下屏气的时间最长可达19分钟。
此外,鲸鱼体内大量的肌红蛋白和血红蛋白,也能帮助他们完成长时间的憋气。肌红蛋白和血红蛋白顾名思义,分别存在于肌肉和血液当中,他们的作用分别是储藏和携带氧气,与氧气的利用息息相关。这两种蛋白的含量越高,对氧气的携带和储存能力越强,鲸鱼和人类相比,肌红蛋白和血红蛋白含量要高出很多,正常成年男性的血红蛋白含量在120克每升到160克每升之间,而鲸鱼的血红蛋白含量则达到了300克每升以上。值得一提的是,肌红蛋白是红色的,如果我们切开鲸鱼的肌肉,可以发现鲸鱼的肌肉不仅仅是红色,还红得发黑。这样一来,在几种功能的同时作用下,鲸鱼可以安心地在海中睡觉了,而且不用担心被憋死的危险。
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