研究人员发现，酯类化合物环烯丙基阿魏酸酯是促成糙米健康益处的主要因素。在亚洲，大米是一种主食谷物，占世界大米消费量的近90%。特别是糙米，因其众多的健康益处而获得认可。经常食用糙米与减轻体重、控制胆固醇和减少炎症有关。糙米的抗氧化特性，如中和活性氧和保护细胞损伤的能力，在其促进健康的作用中发挥了关键作用。
虽然以前的研究已经证明，糙米中的抗氧化化合物可以防范氧化压力，但负责这些有益影响的具体化合物长期以来一直是个谜。
糙米中存在的几种脂溶性化合物具有抗氧化能力，但数量不多。阿魏酸环烯酯是一种相对丰富的分子，已被发现是导致糙米的几种健康益处的主要化合物。
在冈山大学环境和生命科学研究生院的中村宜督教授领导的一项最新研究中，来自日本的研究人员已经确定阿魏酸环酯（CAF）是糙米中主要的"细胞保护"或细胞保护化合物。由于其混合结构，CAF是一种独特的化合物。正如中村教授所解释的，"CAF是一种多酚和植物甾醇的混合化合物，有望成为具有各种药理特性的强效生物活性物质，如抗氧化作用和降血脂作用。"
这项研究最近发表在《国际分子科学杂志》上，由大连理工大学的吴红艳和冈山大学环境与生命科学研究生院的中村宜督共同撰写。在报告中，研究人员通过证明CAF可以保护细胞免受过氧化氢的压力，提供了CAF的抗氧化特性的证据。
尽管过氧化氢是细胞代谢过程的副产品，但不正常数量的化合物会对细胞产生毒性，并造成不可逆的损害。用CAF处理细胞可以增加它们对过氧化氢引起的毒性压力的抵抗力。此外，与α-生育酚和γ-生育酚相比，CAF对过氧化氢诱导的压力提供了更大的保护，α-生育酚和γ-生育酚是另外两种突出的抗氧化化合物，早先被推测为是糙米抗氧化能力的主要贡献者。
根据该研究的估计，糙米全粒中的CAF含量比糙米中发现的其他抗氧化化合物的含量高五倍。此外，CAF增加了血红素加氧酶-1或HO-1的浓度，这是一种促进产生抗氧化剂的酶。中村教授解释说："我们能够证明，CAF明显增加了HO-1的mRNA水平，这是一种小分子量的抗氧化剂生产酶，其浓度与抵抗氧化损伤的细胞保护作用所需的浓度相似。"
研究人员通过实验进一步探索了这一作用机制，在实验中，使用抑制剂阻断HO-1的活性大大降低了CAF的抗氧化作用。高丰度和独特的作用机制证明了CAF是糙米中主要的抗氧化剂。
通过这项研究，研究人员不仅发现了糙米对健康有益的秘密，而且还锁定了对这些益处有关的成分。这将使CAF能够被用于开发更好的新型补充剂和食品，重点关注消费者的健康。
正如乐观的中村教授所观察到的，"我们的研究可以帮助开发基于CAF功能的新功能食品和补充剂，如基于CAF的营养品"。
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