1924年下旬，中共沪东党支部成立，支部成员包括李立三、蔡林蒸等十余人，其中大多是知识分子，唯有涂作潮是无产阶级出身。涂作潮出身农村，早年为讨生计曾经跟着一个木匠学手艺，19岁时他受红色思想感召，报名参加工会，由此开始走上革命之路。
22岁时，涂作潮只身来到上海闯荡，期间结识了好几位共产党员，并在对方的引导下加入中共党组织，成为上海沪东党支部的核心成员之一。1925年，上海的一家外资工厂因为薪资问题与工人发生大规模冲突，工厂的保安队为了驱散抗议、游行的工人，居然用步枪向工人射击，导致数十人死伤。
此事很快便点燃了整个上海滩的怒火，大量工人、农民、学生团结起来，走上街头向资本势力发出抗议，要求对方道歉并赔偿抚恤金，同时向上海政府施压，要求严惩凶手，以告慰死者的在天之灵。在此期间，涂作潮奉党支部命令，引导游行群众包围上海市政府，要求政府还死伤者一个公道，除此之外，他还接连在龙江路、扬州路等地发表演讲，号召广大无产阶级群众团结起来，共御外辱。
当年下旬，涂作潮前往莫斯科学习，主修无线电通讯与修理，期间还辅修了相关军事科目，有一定的战术指挥能力。5年后，他被党委召回国，在中央苏区后勤部门工作，专管无线电通信。抗战时期，他主要在华东一带活动，曾多次帮助新四军搜集、传递情报，为抗日大业做出了不可磨灭的贡献。
1949年，涂作潮跟随三野进驻上海，并接管了国民党留下的两个通信公司，在对公司雇员进行政治审查的时候，涂作潮发现其中有几个人精通无线电知识，是难得的可造之材，于是他立即向周总理写信，提议将这些人调到北京去工作、深造。周总理很相信涂作潮的眼光，当即予以应允。这些人后来都功成名就，有的当了两院院士，有的成了军科院的核心科研人员。
涂作潮向来忠正耿直，眼里揉不得沙子，看到什么不公正的事情马上就会讲出来。比如有的同志仗着手中的权势谋取私利，占公家和老百姓的便宜，涂作潮对此很是厌恶，于是便会将这一现象汇报给纪律检查部门。久而久之，一些人便开始记恨涂作潮，几欲对他施加报复。
1962年，党中央决定在党员干部群体内开展“自查”运动，纠正一些党员干部的不端思想，期间，有居心叵测者便举报涂作潮，声称他有反党的倾向，希望党组织给予他严惩。纪律检查部门在与组织部进行商议后，决定开除他的党籍，并对他进行政治审查，以确定是否进行追加惩罚。
周总理得知此事后，立即出面保护涂作潮，称涂只是脾气稍微差了一点，绝对不会做什么对不起党组织的事情，否则他当初就不会冒着生命危险参加革命了。在周总理的斡旋之下，涂作潮最终虎口脱险，没有受到进一步处罚。70年代，他被调入第四机械部任职，主管轻工业建设工作。
70年代中期，涂作潮因为长期劳累，身体透支得厉害，已经无法再继续履职，遂上书党中央请求离休。可当下正是用人之际，组织部的人手实在倒不开，所以党中央便派人和涂作潮谈了一次话，希望他在四机部再坚持一段时间。可涂作潮实在熬不动了，他拒绝了党中央的挽留，执意退下去休养。
晚年的涂作潮一直过着闲适的生活，每天练字、看守，乐得自在。1979年，他受邀参加了老战友聚会，此时他已经失去了行动能力，只能依靠轮椅行动，当他坐着轮椅进入会场的时候，所有人都不约而同的望向他，并为他鼓掌加油。1981年，陈云同志又专程登门拜访他，和他长谈了一个小时，期间陈云叮嘱他注意身体，他也勉励陈云安心工作，牢记使命，坚持为人民服务。1984年，涂作潮因病离世。
涂作潮是一位优秀的革命者，同时也是我国通信事业的先驱人物，他曾经一手创办了无线电学校，培育了许多优秀人才，后来该校历经发展，成为著名的西安电子科技大学，现如今，西电的校史馆中还收藏着数件与涂作潮有关的文物，他的生平事迹将永远与西电的发展史一起，长存于世！
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