元太祖成吉思汗是历史上有名的军事家和政治家，其杰出的才能使得后人对他诸多崇敬，特别是他一统蒙古的战争，至今为人津津乐道。然而在千年以前，亦有一位战神般的皇帝，他建立了西辽，一路征战，将版图扩大到了极致，却未能留下如成吉思汗般的盛名。他就是令欧洲人都畏惧的西辽开国皇帝——耶律大石。
耶律大石出生于1094年，是辽太祖耶律阿保机的八世孙，他自小好学，善于骑射，汉文、契丹文皆精通。1115年，耶律大石中进士，入翰林院，他是《辽史》中唯一一个辽朝的契丹进士，官至刺史、节度使。
1122年，金兵南侵，天祚帝耶律延禧感到威胁，遂率领五千卫兵弃城出逃。由于战场消息不通，辽朝内部皆以为天祚帝已经被杀，耶律大石等留守南京的臣子决定拥立天祚帝的堂叔耶律淳为帝，史称北辽。
结果天祚帝并没有死，倒是耶律淳先病逝了。天祚帝回归后不能原谅耶律大石拥立新帝的行为，于是大石在1124年率亲兵200人逃离，并自立为王。
他一路西征，得到了沿途许多小国的归附，耶律大石将自己的举动称为“仗义西行”，为抵御金兵而战。加之天祚帝荒淫无道，贪生畏死，弃国家臣民于不顾，所以很多部族都愿意听命于耶律大石，还将自己的精兵以及武器、仪仗送给他。
就这样一路到了起儿漫，耶律大石在众望所归之下当上了皇帝。当时金兵的铁蹄已经踏进南京，天祚帝也死在了流亡途中，耶律大石于是在1134年2月5日即位，成为西辽的开国皇帝。他登基后第一件事就是封赏一路陪他西行的文武百官，连同其父亲祖父都赐了爵位。
当上皇帝后，耶律大石充分展现出了他的军事和政治才能，对西辽境内的百姓和周边附属国采取宽容温和的措施，敛尽民心。在政事上则治理平稳，井井有条，很快使西辽成为了中亚首屈一指的强国。
西辽安定后，耶律大石曾想东征金朝，但因牛马多死而撤回。于是他将眼光投向了西方伊斯兰世界，1137年，大石御驾亲征侵入西黑汗国，塞尔柱帝国遂集结了呼罗珊、加兹尼等国的数十万兵力回击西辽，结果联军惨败，西辽军队在耶律大石的领导下大获全胜。
此战之后，塞尔柱突厥的势力退出中亚，原属国西喀喇汗国和花剌子模均归属西辽。西辽国的版图进一步扩大，正式成为了中亚霸主。
十万中亚联军都没能打赢西辽，这次卡特万战役的结果传到欧洲后，令欧洲人敬服且畏惧，但天妒英才，仅仅在两年之后，耶律大石就病逝了。如果他没有这么早去世，西辽版图还会继续扩大也未可知。成吉思汗的谋臣耶律楚材评价大石：“颇尚文教，西域人至今思之。”他也应列入伟大的历史人物行列，只是因为死的太早，在位时间太短，史书有时便忽视了他的功绩。
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