科举是古代选拔人才最重要方式，对于出身寒门的读书人来说，几乎称得上唯一选择。由于朝廷录取名额有限，每次会试只能有几百人上榜，赐予进士出身，而状元有且仅有一名，钦点哪位考生为状元，要看皇帝的心情。永乐年间，明成祖朱棣在殿试时出一上联，一位才子凭借下联高中状元。
此人原名叫马乐，后来为了避讳“永乐”的年号，皇帝特意赐名为“铎”。马铎早年时运不济，刚出生没多久，生父就把他和母亲王梦蛟送给别人，不是父亲太绝情，实则出于无奈。王梦蛟身为小妾，一直被正妻许氏记恨，许经常用各种手段折磨王梦蛟母子，丈夫又是妻管严，不敢把许氏休了。
思来想去，丈夫担心许氏心肠狠毒，对母子二人下毒手，请来相交多年的好友李元善，把小妾王梦蛟和幼子马铎托付给他，并诚恳说道：“欲存吾嗣，必使梦蛟有所托，我知你家室尚虚，决心以梦蛟相送，请勿辞。”从此之后，马铎与母亲跟着继父李元善生活。
李元善很善良，把养子马铎视如己出，不惜重金请最好的私塾先生教他读书。马铎从小就非常懂事，自主学习能力超强，头悬梁锥刺股，每天读书到深夜才睡觉，年纪轻轻考中举人。他没有因此骄傲自满，为人谦虚有礼，乡里人无不称赞他品学兼优。
不知为何，此后多年间，马铎求学之路始终不顺，连续参加多次会试均名落孙山。时光如白驹过隙，转眼间马铎已年过四十，青丝变成白发，妻子劝他不要那么固执，安安稳稳生活也挺好，不一定非要考取功名。但是，马铎没有放弃梦想，相信自己必然会成功。
永乐十年，44岁的马铎再次赴京赶考，盘缠都是从亲戚家里借来，结果这一回金榜题名。放榜当天，马铎露出久违的笑容，顿时倍感轻松，随后大臣通知他参加殿试。明成祖亲自批阅考生文章，发现马铎和林志文采不分伯仲，一时间犹豫不决，不知该钦点谁当状元。
咱们都知道，朱元璋虽然是大老粗，却对对联情有独钟，朱棣在父亲朱元璋的影响下，也非常喜欢对对子，而且水平很高。于是，朱棣突然来了灵感，决定以对联的方式，让马铎和林志分出高低，他出的上联为：白扇画梅，日日迎风花不动！
林志思考半天，一点头绪都没有，而马铎随口对出下联：青鞋绣菊，朝朝踢露蕊难开！一旁的林志心服口服，明成祖朱棣喜不胜收，笑着说：真状元之才也。就这样，四十四岁的马铎高中状元，算是大器晚成。更值得一说的是，同父异母的弟弟李骐，六年后也被钦点为状元，留下“一母两状元”的千古佳话。
参考资料：《明史》《闽中摭闻》《裨史类编》来源网络版权归原作者所有
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