科举是古代选拔人才最重要方式,对于出身寒门的读书人来说,几乎称得上唯一选择。由于朝廷录取名额有限,每次会试只能有几百人上榜,赐予进士出身,而状元有且仅有一名,钦点哪位考生为状元,要看皇帝的心情。永乐年间,明成祖朱棣在殿试时出一上联,一位才子凭借下联高中状元。
此人原名叫马乐,后来为了避讳“永乐”的年号,皇帝特意赐名为“铎”。马铎早年时运不济,刚出生没多久,生父就把他和母亲王梦蛟送给别人,不是父亲太绝情,实则出于无奈。王梦蛟身为小妾,一直被正妻许氏记恨,许经常用各种手段折磨王梦蛟母子,丈夫又是妻管严,不敢把许氏休了。
思来想去,丈夫担心许氏心肠狠毒,对母子二人下毒手,请来相交多年的好友李元善,把小妾王梦蛟和幼子马铎托付给他,并诚恳说道:“欲存吾嗣,必使梦蛟有所托,我知你家室尚虚,决心以梦蛟相送,请勿辞。”从此之后,马铎与母亲跟着继父李元善生活。
李元善很善良,把养子马铎视如己出,不惜重金请最好的私塾先生教他读书。马铎从小就非常懂事,自主学习能力超强,头悬梁锥刺股,每天读书到深夜才睡觉,年纪轻轻考中举人。他没有因此骄傲自满,为人谦虚有礼,乡里人无不称赞他品学兼优。
不知为何,此后多年间,马铎求学之路始终不顺,连续参加多次会试均名落孙山。时光如白驹过隙,转眼间马铎已年过四十,青丝变成白发,妻子劝他不要那么固执,安安稳稳生活也挺好,不一定非要考取功名。但是,马铎没有放弃梦想,相信自己必然会成功。
永乐十年,44岁的马铎再次赴京赶考,盘缠都是从亲戚家里借来,结果这一回金榜题名。放榜当天,马铎露出久违的笑容,顿时倍感轻松,随后大臣通知他参加殿试。明成祖亲自批阅考生文章,发现马铎和林志文采不分伯仲,一时间犹豫不决,不知该钦点谁当状元。
咱们都知道,朱元璋虽然是大老粗,却对对联情有独钟,朱棣在父亲朱元璋的影响下,也非常喜欢对对子,而且水平很高。于是,朱棣突然来了灵感,决定以对联的方式,让马铎和林志分出高低,他出的上联为:白扇画梅,日日迎风花不动!
林志思考半天,一点头绪都没有,而马铎随口对出下联:青鞋绣菊,朝朝踢露蕊难开!一旁的林志心服口服,明成祖朱棣喜不胜收,笑着说:真状元之才也。就这样,四十四岁的马铎高中状元,算是大器晚成。更值得一说的是,同父异母的弟弟李骐,六年后也被钦点为状元,留下“一母两状元”的千古佳话。
参考资料:《明史》《闽中摭闻》《裨史类编》来源网络版权归原作者所有
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