佛教的禅宗有个小故事：
一个得道的老和尚带着一个小和尚修行。
小和尚问老和尚：“师傅，你像我这般年纪的时候，每天做什么呢？”
老和尚说：“挑水、劈柴、做饭。”
“那你得道开悟之后做什么呢？”小和尚又问。
老和尚一脸平静：“挑水、劈柴、做饭。”
“这么说来，得道和没有得道没什么区别啊。”
“完全不同。得道之前，挑水的时候想着劈柴，劈柴的时候想着做饭。现在挑水就想挑水的事情，劈柴就想劈柴的事情。”
禅宗的这则故事可以用曾国藩的一句话概括：“既往不恋，当下不杂，未来不迎。”这句话的意思是说前尘往事，过往的辉煌不要留恋；活在当下，心无杂念；未来的得失厉害、荣辱祸福不要刻意逢迎。简而言之就是不急不躁，要耐得烦。
曾国藩并非天生圣人，青年时期也曾急躁，做事没有耐心。
1838年，曾国藩中进士，并成功进入梦寐以求的翰林院。翰林院是个清闲的衙门，曾国藩业余时间充足，他本人又喜欢交游，经常走东家串西家，忙得脚不着地。不但如此，曾国藩还喜欢说大话，特爱表现自己。和朋友在一起，总是夸夸其谈，稍一意见不合，就出言讥讽人家。甚至看人下棋，都耐不住性子，要指导别人一番。
在朋友面前，性子急躁，最多也就得罪朋友，可是在皇帝面前，也使性子，耍脾气，那就要倒大霉了。
曾国藩刚入翰林院不久，一连上了四道奏折给咸丰皇帝，提出国家在吏治、银价、民生、军队等方面出现的问题。奏折递上去后，如石沉大海，没有任何反馈。曾国藩沉不住气了，上书直接批评咸丰皇帝，话说得很难听，什么喜欢做表面文章，没有大格局之类的话说了很多。
这一份奏折递上去之后，差点让他丢了性命。
经过世事的浮沉，人生的历练，曾国藩终于不再急躁。
1865年，朝廷依赖的僧格林沁在与捻军的交战中，兵败被杀。朝廷不得已调曾国藩北上。僧格林沁败败在一个“急”字上。曾国藩与僧格林沁正好相反，重视一个“缓”字，采取步步为营的策略。
同年，曾国藩率部追击捻军。一天夜里，他带领一千多人的湘军在周家口也就是今天江西的万载县驻扎。这时，不知从哪里窜出大队的捻军，将曾国藩这一千多人团团包围。
曾国藩带的这一千多湘军都是久经战阵的老兵了，遇到这种状况也不耐烦起来，纷纷要求曾国藩赶紧转移。曾国藩手下的一个文书钱应溥建议说：“现在已经是深夜了，我们这一千人力战肯定不行，突围转移也是困难重重，不如按兵不动，对方一定怀疑我们有重兵把守，不敢贸然进攻。”
曾国藩深以为然，高卧军帐内，看书批阅公文，好像没事人一般。士兵们看主帅若无其事，胸有成竹的样子，也都安静下来。
天亮后，这伙捻军果然撤退了。
从急躁到平和，这是曾国藩多年修心养性的结果。他从小事做起，每日读几页书，写几笔字，天天记日记反省自己。这种修身的方法渐渐地改变了他的性格。最终他成为一个沉稳练达的人，还时常劝诫别人“事以急败，思因缓得”，要耐得烦。
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