明朝成化十年（公元1475年），山东省兖州府巨野县有个男子叫郑华，家道十分殷实，他膝下只有一个儿子，叫郑玉贵。这小子不仅长得帅气，还能吟诗作赋，简直就是个难得的人才。
郑玉贵十八岁的时候，前来向他提亲的媒婆就踏破了郑家的门槛。郑华恃才傲物，眼光太高，根本看不起媒婆提亲的那些女子，于是直接替儿子拒绝了那些媒婆。媒婆们分外不爽，都暗地里唾骂：“哼，老东西，你就慢慢等吧，看你能等个多好的儿媳出来。”
住在郑家对面的，是个养猪户，姓杜名修，恰好他生了个女儿，叫杜菊兰，只比郑玉贵小了三岁。这个杜菊兰，虽然出身寒门，却长得如天仙一般美貌。郑玉贵被杜菊兰的美貌所吸引，经常想方设法接近她。杜菊兰见郑玉贵少年公子，英俊非凡，心中也生了爱慕之情。于是，在一个夜黑风高的夜晚，二人暗许终生，共赴巫山，做了那成人美事。
这之后，每个夜晚，杜菊兰就偷偷将郑玉贵迎入她的闺室；等第二日天将亮时，再让郑玉贵从她家猪圈旁的围墙处翻出家门。二人如此快活地过了几个月逍遥日子，一天，杜菊兰发现自己怀孕了，便在晚上睡觉的时候，告诉郑玉贵：咱们一直这么偷偷摸摸地过日子，算怎么回事呢？正好我爹妈最近又在催婚了，郎君如果对我有意的话，明日就请上门前来提亲。
“嗯，我听娘子的。”郑玉贵点头应允，于是第二天早上，回到家，吃了早饭后，他就给郑华说了这事儿。郑母听了完全没有意见，笑着说道，“菊兰那Y头长得乖巧，又十分懂事，最重要的是，她就住在咱家对门，也算是门当户对了，我完全没有意见。”
“她家那条件，能跟咱们门当户对吗？”郑华听了却是十分不爽，他板着脸道，“杜修那老东西，去年买猪从我这里借了三十两银子，到现在都还没有还我。我看他是以嫁女儿为幌子，故意不还我这笔银子吧？不行，这门婚事我不同意。”
郑玉贵是个愚孝之人，而郑华又是一家之主，因此这老小子摇头拒绝了的事情，郑玉贵也不敢答应。于是当晚，郑玉贵就流着泪告诉杜菊兰，他们的婚事，他老子不同意，这可能是他们最后一晚上幽会了。
杜菊兰心中难过，但她一个妇道人家，能怎么办呢？只得流着泪跟郑玉贵最后缠绵了一次。次日早上，依然是天还没亮的时候，郑玉贵穿好衣服，从猪圈旁翻墙。杜菊兰因为心中不怏，当日早上并没有送郑玉贵。不曾想就在这天早上，郑玉贵翻墙之时，竟被人从背后扎了一刀，这小子倒地之时，不由得发出了“啊”地一声惨叫。
郑家老仆当时正在郑家大门口扫地，听得这叫声后，就觉得不对劲，立即提着扫帚，敲响了杜家院门。杜修当时刚醒，听得敲门声渐响，不得不起身查看细情，当他穿好衣服走到院中时，才发现郑玉贵被人杀死在院中了。这如何是好？郑修当时就吓坏了，不过他想到，人又不是他杀的，他怕什么呢？于是赶紧打开门，对郑家仆人说道，“你来得正好——不知怎么回事，你们家公子被人杀死在我家大院中了，赶紧向你们老爷禀报去，咱们一起去报官。”
“好啊，姓郑的，你个老不死的，你杀了我儿子，还在这里贼喊捉贼？走，跟我见官去！”郑华听说儿子遇害的噩耗后，立即跑到杜家大院将杜修连同他的家人骂了个狗血淋头。人死在杜家大院，杜修是哑巴吃黄连，有苦说不出啊，只得带上老婆和杜菊兰，一起跟着郑家人到了巨野县衙。朱知县接了状纸，又看了郑玉贵的尸体，同时勘察了现场，便认定这小子的死，跟杜家人有很大关系，尤其是杜修和她女儿杜菊兰，更是具有重大作案嫌疑。
于是乎，朱知县立即命衙役对杜家三人动用大刑，让他们说出杀人凶手到底是谁。杜修和他老婆张氏，因为没有杀人，无论如何，都不肯招供。杜菊兰心里想着，杜修死了，她心里也没什么盼头，而且，最重要的是，她还怀了郑玉贵的孩子；为了给这小子留个种，不至于伤到腹中胎儿，她只得含泪招供，“大人，是我杀了郑玉贵。”
朱知县虽然急于破案，但是他也不傻，他早就打听到这个杜菊兰，暗地里跟郑玉贵已经好了大半年了，据说两人还十分恩爱，她怎么可能从背后对郑玉贵痛下杀手呢？这时，杜菊兰就解释道，“我想嫁给郑玉贵，便让他父母央人来我们家提亲，怎知他背信弃义，拒绝了我，而我又失身与他，再没有任何颜面嫁给他人，只得杀人解恨。”
这个道理还真是合情合理啊！不仅郑、杜两家人信了，就连朱县令也不再表示疑惑，于是让杜菊兰画了押，他则写好了卷宗，呈报到兖州府里。按照《大明律》之规定，杜菊兰肯定是要被判处斩刑的，但是因为她已有身孕，所以从人性角度出发，朱县令判她生了孩子之后再受斩刑。
六个月后，杜菊兰在狱中生下了一个九斤重的大胖小子。郑华因为没有儿子了，只得把这个亲孙子带回家中抚养。而杜菊兰，也算是完成了她在人间的最后使命，就等着择日被斩了。可能是她命不该绝，话说，一天晚上，督察院督察使曹立规在看这个案子的卷宗时，一只大蜘蛛忽然从房顶掉下来，一口气卷掉了卷宗上的几个字，随后一溜烟，又爬到房顶去了。
因为关键字有缺损，这个案子看了就让人一头雾水，最重要的是，曹立规一直未发现卷宗里提到杀人凶器，更加觉得这个案子可疑；于是第二日，他亲自赶到巨野县衙，重新提审了杜菊兰。当问到她杀人凶器何在时，杜菊兰也是绞尽脑汁，无法作答。
曹立规见杜菊兰面容慈善，不像是作恶之人，更觉她是被屈打成招的，于是惊堂木一拍，便让她道出实情。杜菊兰心里念着孩子，忽然有了苟活的念想，便流着泪叫道，“大人，我着实没有杀人，哪里去找那杀人凶器？当日我招供杀人，不过是害怕挨了大刑，伤了玉贵的孩子啊！”
原来如此啊！曹立规点点头，再次仔细翻阅了卷宗，心中沉思：郑玉贵是在卯时（早上5点-7点）被人从背后杀死在杜家大院里的，如此说来，凶手极有可能是杜家大院里的人啊！什么人能够一刀击中他的要害，让他在短时间内毙命呢？杜玉兰肯定是做不到的！那么她母亲也不可能做到，她父亲呢？也许可以，但他杀人动机何在？
想及此，曹立规又问杜菊兰，“当日住在你家院中的，除了你们一家三口之外，可还有其他人？”
杜菊兰皱了皱眉，柔声道，“还有个养猪倌叫李四，听我爹妈说，玉贵被杀之后，他就不告而别了。我一直在想，会不会是他杀了玉贵，可他平日里是个老实之人，跟玉贵都没有说过话，又有什么动机去杀玉贵呢？”
没有杀人动机，不等于没有杀人嫌疑，不然，在郑玉贵被杀之后，这个李四，为什么要不告而别呢？他显然有很大问题！于是，曹立规立即派出衙役，在巨野及邻县暗寻李四的下落。然而一连寻了半个月，也没有一点儿消息。
曹立规不得不改变了策略：广撒告示，普告县人，三日之后在东城门将杀人罪犯杜菊兰斩首示众。不过行刑时间，却选在了天色将黑之时。消息传出，县民奔走相告。杜菊兰父母听说爱女即将被斩，悲痛欲绝。然而，面对这个现实，他们又无法改变，只得早早买好了棺材，等待收尸。
三日之后，杜菊兰果然被斩首，杜父杜母收尸不表。曹立规却没有离开巨野的意思，他似乎还在等待什么。如此此过了四五日，朱知县都有些不耐烦了，被曹立规秘密派出去的衙役忽然抓了个人来报，“大人，李四已被擒到！”
“如此说来，杜菊兰的冤屈，今日可洗了！”曹立规兴奋之余，立即命人升堂。朱知县还十分不解：杜菊兰不是已经被斩首了吗？怎么还要给她伸冤？这个曹院使搞的什么名堂？
怀揣着这个疑问，朱知县和师爷到公堂上他听审。只见曹立规将惊堂木一拍便道，“李四，你可知道，本官今日为何拿你？”
“不，不知——望大人明示。”李四一阵结巴，根本不敢抬头看曹立规。曹立规更觉这小子嫌疑重大，于是诈他道，“你心生歹意，杀害郑玉贵，嫁祸杜菊兰，如今本官已经从杜家猪圈里找到了你杀人的凶器，你还敢狡辩？来呀，先给我打四十大板再说！”
“别——别打，大人，这不关我的事啊，是茅世军许我十两银子，让我杀人的，可是那个不守信用的，到现在都没给我银子。”李四害怕那四十杀威棍，只得道出了实情。
“茅世军何许人也？他为什么要让你杀害郑玉贵？”曹立规又问。
朱知县和师爷听了这话竟是一阵脸红：天啦，这案子的凶手竟然另有其人，那杜菊兰，不是成冤死鬼了吗？不过还好，是这个曹院使亲自斩了杜菊兰的！想到这里，二人也没那么担心了。
李四知道瞒不下去了，只得道出实情，“那个茅世军是我家女主人的侄子，只因他也喜欢我家小姐，想要娶她，可是我家小姐又跟郑玉贵情投意合，根本就不答应他；为了除掉情敌，茅世军就让小人找机会杀了郑玉贵。小人贪他许下的十两银子，才犯下如此大错，小人实在对不起我家小姐啊。”
原来如此啊！曹立规点头时，立即命人拘来茅世军拷问，没打得几棍子，茅世军就招了：没错，的确是他让李四杀掉郑玉贵的，不过他没想到，李四会在杜家大院内将郑玉贵杀害，然后又让杜菊兰背了黑锅，因为这个缘故，他才没有给李四酬银。
案件真相大白，李四又交代了凶器的埋藏地，果然在杜家猪圈里藏着，衙役搜出后，曹立规便判了李四和茅世军死刑。而杜菊兰也无罪释放了，原来，几日之前，曹立规为了让李四相信此案已经尘埃落定，便让衙役秘密斩了个女死刑犯。因为当时天黑，众人并不知道那就是杜菊兰，李四更不知道，于是听说杜菊兰被砍头后，他就回到了巨野县。不曾想，刚回到家里，就被早埋伏在外的衙役给抓了。
当杜菊兰平安归家时，杜，郑两家人对曹立规谢了又谢，胡乱断案的朱知县和师爷却是一脸的尴尬啊。
参考文献：明朝《廉明公案》
