2001年，一部名为《极地重生》的电影在德国上映，引起了巨大的轰动，不仅观影人众多，还获得了意大利米兰电影节最佳男主角奖等多项国际奖项，可谓是名利双收。
而这部电影其实是有原著的，原著书名为《只要脚丫子还走得动》，作者为德国作家约瑟夫·马丁·鲍尔。这本书被翻译为了多国语言，出版了两百多万册，一些内容甚至被《德意志人物传记百科全书》这种权威书籍记载。
很多人以为这个故事乃是约瑟夫·马丁·鲍尔的亲生经历，但实际上其中主人公莱门斯·福雷尔的原型另有其人，乃是科内利乌斯·罗斯特。
罗斯特并非是德国人，而是奥地利人。他由于长期生活在慕尼黑，因此在二战中被德国强制征兵上了战场。二战结果我们都知道，德国战败，而像罗斯特这种被苏联抓住了的德国战俘则被送去监狱接受劳动改造。
罗斯特跟战友们被押上了一辆辆卡车，他们也不知道自己将会被送至何方，直到气候越来越寒冷，身边开始出现被冻死的战友，罗斯特才深感不妙，他只能尽量蜷缩在角落保持体温，留住自己的性命。
在经过了漫长的车程后卡车终于到达了目的地，一下车的罗斯特瞬间惊呆了。这是个由皑皑白雪组成的世界，放眼之处尽是冰封。这里是杰日尼奥夫角（影片中的"迪尼夫角"），是亚洲乃至整个亚洲大陆的最东端，跟美洲大陆隔白令海峡相望，位于北极圈附近，这寒冷彻骨的"无人区"正是罗斯特需要劳动改造的监狱。
我们都知道广袤的西伯利亚地区虽然气候寒冷，但拥有着丰富的自然资源，开采当地的自然资源正是罗斯特等人的工作。万幸的是罗斯特在被征兵之前曾经是个机械工程师，技术工种不论哪个国家都很难得，因此哪怕到了监狱，成为了维修工的罗斯特的待遇也要好上一些。
这一些也只是相对而言，他不用顶着呼啸寒风去冰天雪地中挖矿，但这里的铅矿的确也在持续对他的身体进行损耗，更重要的是他心中挂念自己在家等候着的妻子，25年的监狱时光足以改变太多太多，他甚至觉得自己根本没有命活到那个时候。
为了跟妻子重逢，罗斯特决定逃跑。他曾悄悄跑上运输车，但很快被人察觉，他也因此遭到了狱警们的殴打。侥幸留有一条小命的罗斯特被送到狱医处，他惊奇发现狱医竟然也是位战俘，并且也计划着逃跑过。
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狱医的年纪已经很大了，哪怕他想要离开，但他知道自己的身体无法在西伯利亚恶劣的气候中生存下去，因此他决定帮助罗斯特，将自己攒下的一些食物跟御寒物品全都留给了罗斯特，这其中甚至包括一把手枪，他祝愿罗斯特能够回去与妻子团聚。
1949年的某一天，罗斯特在狱医的帮助下终于离开北极监狱，他不敢搭车，他害怕被狱警们发现踪迹，只能依靠自己的两条腿行走。
狱警们发现罗斯特逃跑后也很苦恼，出于个人意愿，西伯利亚太过广袤，多为无人区，他们并不想在这样寒冷的环境中追击不知道跑去哪儿了的犯人；但不去追击有可能面临上司的责骂。思来想去狱警们为了不被上级责罚，只能苦着张脸开始追击罗斯特之路。
罗斯特的逃亡生涯并不好过，他的食物很快就吃完了，只能依靠运气看看是否碰得上野生动物，用狱警给他的那把手枪击毙那些动物，从而获得食物。但既然说了是靠运气，就证明并不会经常碰到猎物，他终于体力不支倒在了树林中。
罗斯特以为自己将要就此死去，但他却被路过的猎人救了下来。在好心的猎人家中罗斯特终于吃上了一顿热乎的食物，他没有敢过多停留，他害怕自己贪恋这一份来之不易的温暖，于是立刻修整行李再一次踏上了征途。
这一路上罗斯特经历了诸多苦难，也碰到了很多好心人，他还有了一只可爱的狗狗作伴。他不敢乘坐汽车，不过一些原始部落乐意用马车、牛车拉他一程，他也欣然接受。但他知晓，自己的危机从未彻底解决，除开恶劣的环境外，还有狱警一直追击在身后。
时间一晃来到1952年，此时距离罗斯特逃离北极监狱已经有三年之久，他也终于来到了苏联边境，但生活总是这么爱开玩笑，生存的希望明明近在眼前，他却终于被狱警们给追上了。看到狱警手里面的枪支，罗斯特明白，这里将是自己逃跑之旅的终点。
狱警们同样风尘仆仆，莫名其妙自己多了三年如此辛苦的工作，任谁都没个好脸色。罗斯特以为自己会迎接狱警"送"给自己的一颗子弹，但没想到为首的那个狱警只是脸色极其难看地对着他说了一句话："行了，追到了你已经证明我赢了。"就带人转身离开了此处。
再一次逃出生天的罗斯特心中不仅充满着庆幸，还有对狱警们感激，他知道追击自己是狱警的责任，但能在边境放自己一马，则纯属狱警们好心。3年，徒步13246公里，就连罗斯特也没想到自己竟然真的做到了。
回到慕尼黑的罗斯特成为了一座印刷厂的工人，结果有一次在印刷过程中他将封面的色彩给弄错了，引得老板大发雷霆，他这才说出他患有色盲症的事实，这色盲症就是当初在北极监狱的铅矿时留下的后遗症。
听到罗斯特的那段经历后印刷厂老板立刻意识到这将是个非常吸引人的故事，但罗斯特的文笔实在太差，于是他联系上了当时已经具有一定名气的约瑟夫·马丁·鲍尔，让他根据罗斯特的叙述来写出这么一篇故事。
后来的事情大家也都知道了，故事大卖，不仅引起了诸多德国人的同情，还远销他国，最终被搬上大荧幕。这个故事除开曲折离奇的过程外，关于战争对人类的迫害同样值得人们去深思，当然，那些在逃亡途中无偿伸出援手的原始部落们，以及最后放行的预警，也同样值得我们去歌颂人性的美好。
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