从襄阳古城南行约五公里，沿汉江上岘山，从凤林关入谷口，苍山四开，地平如砥。一汪清如明镜的池水，镶嵌在万木葱茏的山谷之中。紧邻池畔，白马泉喷礴如柱，为池水注入不尽的源泉。池水四周，习郁宅、习郁祠、习杜祠、四贤祠等池馆错落有致，池水中央有一湖心亭，以回廊与北岸相接。池苑西侧，依偎着两个造型别致的副池。一个满圆似日，芳名溅珠，一个半圆如月，雅号半规。池水如镜，青山入水，松篁交翠，楼阁掩映。山风徐来，动三池涟漪，山泉淙淙，洗三界凡心。千百年来，此间主人坐卧池台，凝望水面，参悟万物，叩问天机，真乃天人合一之佳境也。笔者五十年前所见之老景，“文革”中遭到破坏。如今又维修扩建，新增了不少景观。但旧的景象不再，失却喷泉和众多祠馆，重访时刻，颇有文化被破坏的痛感。
遥想当年，在习家池坐卧池台的主人就是习郁。习郁，襄阳人，年青时跟随汉光武帝刘秀，官至侍中。东汉建武年间，随刘秀巡游襄阳，宿苏岭山。夜晚，君臣同梦两只梅花鹿跪迎皇上。皇上大悦，即令习郁刻鹿立祠，苏岭山由此更名为鹿门山。习郁深得刘秀赏识，后被提拔为鸿胪卿，封襄阳候。习郁告老还乡后，仿范蠡养鱼之法，引白马泉水，修建了这座历千年而不衰的中国第一私家园林。
从此，襄阳平添了一处闻名遐迩的名胜。西晋时，山简任征南大将军，镇守襄阳。他是位列“竹林七贤”的山涛之子。此时西晋国威不振，山简自感无力回天，便终日在习家池痛饮游乐，常常大醉而归。李白《襄阳歌》诗曰：“落日已没岘山西，倒着接䍦花下迷。襄阳小儿齐拍手，笑杀山翁醉似泥。”从唐宋以来，习家池不知赚取了文人骚客多少翰墨。一代名家巨擘如李白、杜甫、王维、孟浩然、皮日休、欧阳修、曾巩直至明清众多诗人迤逦而至，临池赋诗，且觞且咏，纵情天地，快哉快哉。
襄阳是习氏郡望。自习郁以来，襄阳习氏“宗族富盛，世为乡豪”。汉末，天下大乱，群雄四起。习氏风云际会，多有一时俊杰，名著简册。其中，又以追随刘备、诸葛亮仕蜀立功者据多。习珍为零陵北部都尉，加裨将军。孙权袭杀关羽后，遣人劝降。珍谓曰：“我必为汉鬼，不为吴臣，不可逼也。”仗剑自裁。习祯有风流，名亚庞统，历任郫令、广汉太守。习承业博学有鉴，历任江阳、汶山太守。另有习忠官至尚书郎，习隆、习询、习竺等人才气锋爽，有威仪。而习珍之子习温则仕于吴，识度广大，历任长沙、武昌太守，广州刺史。
时间到了东晋，习家池走出了一位对中国史学产生了重大影响的人物——习凿齿。《晋书·习凿齿传》曰：“凿齿少有志气，博学洽闻，以文笔著称”。初随东晋大将军桓温，深得器重，二十九岁“岁中三转，至治中。”当指一年中由从事而主簿，由主簿而治中，连提三级。后又任东晋别驾，在桓温帐下既主内，又主外，实为桓温肱股。但桓温乃乱世枭雄，自恃功高势强，图谋篡位。而习凿齿是坚决维护中央皇权、反对方镇觊觎非望的。这就与桓温在政治上产生了深刻的歧见，并由此失云了桓温的信任，被外放到萦阳当了太守。上任不久，习凿齿挂官返乡，回到生于斯长于斯的习家池。
绵绵岘山给了他胸怀与旷达，悠悠汉水给了他眼光与胆识。青山绿水之间，他潜心于著书立说，醉心于佛文化的传播，为习家池写出了历史的华章。
当时的北方高僧释道安，在五胡之乱的战火杀戮中颠沛流离。习凿齿遥寄书信，盛情相邀。道安欣然接受，率四百多人的僧团来到襄阳，住锡于习家池的白马寺。初时，僧人的饮食起居皆由习凿齿倾囊相助。为解决僧人的长期供养，他又给时任东晋宰相的谢安修书，极力推荐释道安。习凿齿的建议得到了东晋上流社会的积极响应，一时间东晋朝庭、世族、豪强皆慷慨相助，致使释道安得以在襄阳广播佛缘、潜心弘法。道安在襄阳译经弘法十五年，成为印度佛教中国化的奠基者，佛门姓氏的统一者，中国僧制的首创者，中国第一部佛经目录的编纂者，“本无宗”的创立者。奠定了释道安在中国佛教史上的崇高地位。
北方前秦国王符坚于公元370年发兵十万，攻打襄阳，打出的旗号就是抢夺两个国之大器，一个是释道安，一个是习凿齿。襄阳陷落后，释道安、习凿齿被以国宾之礼请往前秦国都长安。习凿齿在前秦没待多久，东晋收复襄阳。他趁机重返习家池，挥起如椽巨笔，潜心著述，完成了《汉晋春秋》、《襄阳耆旧记》、《逸民高士传》及《习凿齿集》等鸿篇巨制的写作。
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