清代考据学、金石学兴起，访碑风气盛行。乾嘉时期著名金石学家、书画篆刻家黄易就是一位不折不扣的访碑活动家，他常常在荒烟宿莽间孜孜搜访残碑断碣，抚古追昔，往往还作纪游写生《访碑图》，与好友共赏，潇洒风雅，古意盎然。
他在《嵩洛访碑日记》中记载，嘉庆元年（1796）九、十月间在河南寻古访碑，看到龙门石窟古阳洞中《始平公造像》、《魏灵藏造像》、《杨大眼造像》、《孙秋生造像》，被端正方刚、质朴雄强的造像记书法深深吸引，遂拓诸遗世，“龙门四品”名声大著。
后来又增为十品，继至二十品，作为龙门造像记书法中的代表作，广被后人仰慕追摹。
洛阳龙门石窟始凿于北魏孝文帝迁都洛阳前后，经历东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐和北宋等朝，雕凿断断续续达400年之久。据统计，东、西两山现存窟龛2345个、佛塔70余座，造像10万余尊，有纪年的造像记就近200铺，是魏碑书法当中极其重要的一个组成部分。
康有为说：“魏碑无不佳者，虽穷乡儿女造像，而骨血峻宕，拙厚中皆有异态，构字亦紧密非常。”近代结集出版《龙门石窟造像全集》、《北朝佛道教造像碑精选》等，收录广泛。
造像，就是匠师们用石、玉、木、金属等雕成或用泥塑成一定的形象，运用圆雕、浮雕、透雕、平雕、线刻等工法，在这些石质等材料上创造出的各种气势雄伟、生动精美的石雕艺术。古代为生人、亡人或自己祈福，多在僧寺或在崖壁间镌石成佛造像。
南北朝时期，中国佛教发展步入高峰，特别北朝在佛即君主、禅观苦修思想的影响下，开凿石窟、雕制造像风气大盛。
这些造像一般由武将文臣、贵族豪门，更多则是中层信徒一人或多人出资雕造，被安置、供奉在石窟、佛寺、塔庙等佛教建筑中，石质坚硬，千年不毁。在佛教当中，造像和写经、造寺、造塔等，同具种种功德。
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