第三十一章
本章可分为三部分。第一部分（夫兵者……用兵则贵右）：老子指出“兵”（兵器）为凶器，“用兵”（用兵器打仗）则如同丧事；第二部分（兵者……天下矣）：老子指出：即使在“不得已”的情况下“用兵”打仗，也要以淡然处之的心态为最好；即使战胜了敌人，也不要炫耀胜利而得意忘形。认为庆贺战争的胜利，就是“乐杀人”。第三部分（其余内容）：老子借用礼法设立的原则，来论证“用兵”应当“以丧礼处之”。
本章与上章旨意相同，即旨在反对战争。
夫兵者1，不祥之器，物或恶之，故有道者不处。君子居则贵左，用兵则贵右。
兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人2。夫乐杀人者，则不可以得志于天下矣。
吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀3涖4之。战胜，以丧礼处之。
[校释]
1夫兵者：从帛书本，河上公本与王弼本作“夫佳兵者”。
2胜而不美，而美之者，是乐杀人：从河上公、王弼等本。按：帛书甲、乙本均作“勿美也，若美之，是乐杀人也”。
3悲哀：从河上公本；王弼本作“哀悲”。按：帛书（乙本缺）甲本作“悲依（哀）”。“悲哀”，伤心（心里非常痛苦）。
4涖:河上公、王弼等本作“泣”，帛书甲、乙本均作“立”，楚简本作“位”。根据其字形、字音综合分析，可知“泣”原为“涖”（lì）。“涖”同“莅”。按：“莅”可写作“蒞”或“涖”，即“蒞”、“涖”同“莅”。罗运贤于1928年印行的《老子余义》中，就认为本章“泣”字“当为'蒞’之讹”。
[今译]
兵器，是一种不吉祥的器具。众人或许都厌恶它，所以有道的人不使用它（去打仗）。君子平常坐时，是以左方为贵；如果用兵打仗时，就以右方为贵。
兵器是一种不祥的器具，不应当是君子所使用的器具，只有在迫不得已的情况下而使用它。即使因迫不得已而使用它，也要以淡然处之的心态为最好；即使因迫不得已而使用它，并战胜了敌人，然而也不要炫耀胜利、得意忘形。如果炫耀胜利而得意忘形，那就是乐于杀人。乐于杀人的人，那就不可能在天下实现其正当的愿望了。
吉庆的事情（譬如婚礼、寿礼等）崇尚左方之阳位，凶丧的事情（譬如丧事、兵事等）崇尚右方之阴位。（因此，）出征时偏将军位于左边，上将军位于右边，这就是说（用兵打仗的礼仪）是按照丧礼来处理对待它的。用兵打仗必然杀人众多，因此要以悲痛哀伤的心情上战场；即使战斗胜利了，也要用丧礼来处理对待它。
[札记]
夫唯兵者不祥器，迫不得已而用之。
即使取胜亦不美，但愿人间无战事。
第三十二章
本章反映了老子自然无为的政治思想。老子在本章中语重心长地劝诫侯王——遵循自然无为之“道”以治理天下，像天降甘露那样而使天下百姓普受恩惠；并做到“知止”。如果侯王能够这样，那么“万物将自宾”——天下百姓将会自然而然地归顺。
道常无名、朴。虽小，天地弗敢臣1。
侯王若能守之，万物将自宾。
天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。、
始制有名。名亦既有，夫亦将知止2。知止，所以不殆3。
譬道之在天下，犹川谷之于江海。
[校释]
1天地弗敢臣：本书从楚简本。王弼本作“天下莫能臣也”，河上公本作“天下不敢臣”，帛书（甲本缺）乙本作“天下弗敢臣”。
2夫亦将知止：本书从王弼本。河上公本作“天亦将知之”。按：帛书（甲本缺）乙本作“夫亦将知止”。
3知止所以不殆：“所以”，本书从河上公本。王弼本作“可以”。按：帛书（甲本缺）乙本作“所以”，楚简本亦作“所以”。
[今译]
“道”永远不与万物争名，并质朴无华。它虽“小”——“衣养万物而不为主”，但连天地也不敢使它称臣。
侯王如果能够遵守或效法“道”的“无名”（不求名）与“朴”（朴质），天下万物都将自然而然地服从或归顺。
天地相互配合以降落甘露，人们没有谁命令它，而（甘露）能够自然而然地均匀分布。
（人们所看到的万事万物起初都是没有名称的，）自从人们开始制定（即命名）后才有了各种名称。各种名称既然有了，人们也要知道行事有所限止。知道行事有所限止，因此就可以避免危险。
“侯王若能守之（道），万物将自宾”——打个比喻，这就好像“道”之在天下一样（因其泽被万物而万物莫不尊之）；就好像川谷之水一样自然而然地流入江海。
[札记]
天地相合降甘霖，民莫命之而自均。
若能遵守其中道，天下万物将自宾。
第三十三章
本章老子谈个人精神品德修养，旨在教人自知、自胜、知足、力行、不失其所，达到“死而不亡”的崇高精神境界。
知人者智，自知者明。
胜人者有力，自胜者强。
知足者富；
强行1者有志。
不失其所2者久；
死而不亡3者寿。
[校释]
1强行：指勉力从事。
2不失其所：指人的“本性”（或“天性”）不离失其所在，意指人不迷失本性。“所”，是个特殊代词。所在，存在的地方，这里指人的心灵深处。实际上指人的纯朴本性（或言所保持的“道”性）。
3死而不亡：指人肉身虽死而道性永存。
[今译]
能够了解别人的人，是一个聪明的人，是一个有智慧的人；
能够了解自己的人，是一个高明的人，是一个明智的人。
战胜别人、胜过别人的人，是一个有力量的人；
战胜自己弱点、超越自我的人，是一个内心坚强的人。
（对平淡生活）感到满足的人，是一个精神上富有（而幸福）的人；
遇到难事而下定决心、努力去做的人，是一个有志气的人。
保持自己的纯朴本性使其不迷失的人，可以平安长久；
肉体死亡而精神不朽的人，才算是真正的长寿。
[札记]
自胜者强自知明，知足强行不失心。
待到功果圆满日，死而不亡上天庭。
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