之前我们讲到了智利之所以成为新一代观天者的圣地,有两个主要优势,一是远离人烟,二是高海拨。今天我们继续介绍智利的另一大优势,那就是干燥少雨的沙漠环境!
阿塔卡玛地区的沙漠(图 戴昱/摄)
智利北部,特别是阿塔卡玛(Atacama)沙漠所在的安托法加斯塔(Antofagasta)地区,一年中的年晴日可达330天以上,是世界上仅次于南极的干燥地区。
除了南美的雨季,这里月均降水量只有1毫米上下,哪怕在雨季的三个月也只达到4毫米,这和北京上海动辄几十上百毫米的月降水量差了一到两个量级。
这里如此干燥,主要由四个原因造成:
首先,这里处在安第斯山脉的背风面,太平洋湿润的水汽很难翻过山脉到达这里,和大家比较熟悉的喜马拉雅山脉,南面雨林,北面却干燥的情况相似;
其次,这里由副热带高压带控制,副热带反气旋的作用下,地表的冷空气被加热上升,阻止了水珠和雨云的凝结;
再次,智利北部的海洋受秘鲁寒流(洪堡寒流)的影响,使得这一带向岸的风温度被降低,无法形成降水;
最后,除了秘鲁寒流之外,东太平洋同时也是洋流上翻区,海水比较冷,较弱对流也造成降水稀少。
智利在南半球的位置(图片来源:智利旅游网)
干燥的环境对于天文观测是十分重要的,除了保护仪器不受水汽的影响而老化,水汽对大气的扰动也会影响天文观测。
这很好理解,想像一下夏天炎热的地面,不均匀的大气会在视觉上造成地面变形的效果,在水汽含量增加后这种不均匀会更明显,这也是为什么比起陆地,更容易在海上出现海市蜃楼的景观。
在观测星体的时候,天文学家可不希望看到任何变形的结果,所以干燥的环境是选择台址的一个特别重要的指标。
总而言之,远离尘嚣,减少了人类社会的空气污染和光污染,大气清洁、高海拔的稀薄大气、环境极度干燥造就的高视宁度,使得智利北部的沙漠,成为了继夏威夷的火山之巅后,地球上公认的观天圣地。
主讲人简介:戴昱,国家天文台研究员,中国科学院南美天文研究中心成员。研究方向为星系形成与演化,主要是超大质量黑洞性质、活动星系核和类星体的多波段观测研究。
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