地名来历：该县的设置形成是依《诗经》典著“南有嘉鱼”、县域长江有“鱼岳山”及城区内盛产“子午鱼”而综合命名。
秦汉时（公元前202—221年）地域属沙阳洲，洲在长江怀抱之中。在长江南岸的现嘉鱼县洲头有座沙阳山（俗称龙潭山，又名文庙山），在沙阳山之阳的麒麟山上，官府在此建了座两层的房屋，时称“沙阳堡”。三国黄武二年（223年）孙权在蒲圻湖（今西梁湖）竞江口首置蒲圻县，属之；所以，我国最早的地理典藉，宋﹒盛弘之《荆江记﹒江水》载曰：“蒲圻县沿江一百里，南岸名赤壁。” 指的就是从竞江口至赤壁山古长江沿线。晋灭吴（280年），武帝析沙羡县以西，蒲圻县以北，现长江两岸沿途，设置“沙阳县”，始为嘉鱼县的前身。随开皇九年（589年）沙阳县并入蒲圻县，三年后（592年）蒲圻县从竞江口迁至白云山北麓。南唐保大十一年（953年）蒲圻县从原沙阳县境内迁走，朝庭以县治西北有鱼岳山，又盛产“嘉鱼”（子午鱼），因取《诗经·小雅·南有嘉鱼》之义，重置县治，并命名为“嘉鱼县”。县治所命名为“沙阳镇”。清光绪年间（1908年）改名为“鱼岳镇”至今。原全国政协副主席赵朴初曾考察嘉鱼县时，欣然挥墨题词“南有嘉鱼” 四个大字匾，现嵌刻在嘉鱼县的城标上。
地名含义：“嘉鱼”指《诗经·小雅·南有嘉鱼》、县域西南有“鱼岳山”及城区内盛产“子午鱼”之义；“县”指自然区域内国家行政机构组织单位。
县域古今都为“水乡嘉鱼”，长江湖泊星罗密布，境内水系发达。相传唐开元年间（713—741年），白湖边有一人家房屋突然沉入湖底，沉房的地方后来出现一种鱼，此鱼一般在子时和午时才出现，史记上叫“出窝”。该鱼身长尺余，比鳊鱼窄，鳞片细，喜欢跳跃，肉嫩味美，当时人们对这种鱼（今称白鲢）还不熟悉和了解，所以，就称为“子午鱼”。子午鱼性急躁，受惊后喜善跳跃。唐明皇从杭州南游至长江沙阳洲的港门口时，此鱼从江中跳跃到了御船上，随从拾起后，经过厨师的烹调，唐明皇吃到此鱼倍加赞美，并问其名，随从者都不知，皇帝借酒助兴说；《诗经﹒小雅﹒南有嘉鱼》 ，就叫 “嘉鱼”吧！并把子午鱼纳入皇室供品，年年进贡。后南唐中主李璟自封为李隆基的子孙，于南唐保大十一年（953年），以唐明皇所赐封的鱼名，置“嘉鱼县”名。
历史沿革：县域泛称沙阳洲，县城古名沙阳堡，晋置沙阳县，南唐命名嘉鱼县至今。
夏、商、周属荆州，春秋战国属楚，秦属南郡。汉高祖六年（前201年）置沙羡县，属之。三国属孙权东吴，黄武二年（223年）置蒲圻县于蒲圻湖（今西梁湖）竞江口，属之。西晋太康元年（280年）析沙羡县西，蒲圻县以北，就原沙阳堡设置沙阳县，属武昌郡。太元三年（378年）置汝南县，咸安地域从沙阳县划属汝南县。南朝宋元嘉十六年（439年）沙阳改属巴陵郡，孝建元年（454年）改属江夏郡。南朝齐建元元年（479年）迁江夏郡于沙阳县治，省县入郡；永泰元年（498年）至中兴二年（502年）为沙阳男国（龙骧将军胡松封地）。南朝梁承圣三年（554年）废郡，置为沙洲，为洲治。南朝陈永定元年（557年）废洲置郡，改沙洲为江夏郡，迁设于汝南（今武汉市江夏区金口），沙洲洲治复置为沙阳县，改属上隽郡。隋开皇九年（589年）省沙阳县入蒲圻，以沙阳县地置为鲇渎镇；南唐升元元年（937年）改镇为场（市），保大十一年（953年）升场为县，命名为嘉鱼县，属鄂州。元属武昌路，明属武昌府；成化十三年（1477年）至正德十六年（1521年）为沙阳王国（朱元璋曾孙顺王音埑嫡五子沙阳王膺铇、继袭沙阳王彦濎封地）。清属武昌府，民国二年（1913年）属江汉道，民国五年（1916年）撤销江汉道后直属省，民国二十一年（1932年）属第一行政督察区。民国二十七年（1938年）11月，日军侵占县城，县国民政府迁离西梁湖，辗转于王家庄及万复乡等地。民国三十年，（1941年）划全县为4镇15乡，沿至民国三十四年（1945年）。1942年汪伪政府成立，划全县为五区，辖5镇、21乡。1945年9月日本投降，县国民政府迁返县城，10月，划全县为5乡、5镇。嘉鱼解放，属沔阳专区。1951年6月，调整政区，建为7区2镇。1951年7月改属大冶专区。1951年10月，土改结束，全县区下建81乡。1952年6月改属孝感专区。1953年9月，调整为4区、2镇。1956年元月，乡并为19个。1958年9月，撤区镇乡，建制5个人民公社，下辖20个管理区。1959年12月撤销孝感专区后属武汉市；1960年4月合于武昌县，属武汉市；1961年6月恢复孝感专区，属之；1961年11月复置嘉鱼县，下辖4区、2镇、19个人民公社。1965年6月建设咸宁地区，属之。1971年3月，撤区并社，镇仍前，全县合为10个人民公社。1975年12月，武昌县的范湖公社、金水闸镇划属嘉鱼，1976年4月复归武昌（江夏）。1984年2月，设区建乡，全县设为4镇、5区、22乡（镇）。1987年9月，撤区建镇乡，全县设为10镇5乡。1998年12月，随咸宁地区改称咸宁市而隶属咸宁市。2001年3月，全县并为8镇至今。
自西晋太元三年（378）咸安区地属汝南县后，沙阳县域辖有丰义、怀仁、广贤三乡，22里，地域跨长江两岸。江北上段，濒江一线，上起界牌，临监利县界，下至熊家窑，临今洪湖市新堤界；下段上起横堤头，下至新滩河，北抵沔阳老堤。江南，上起今湖南临湘市之新洲垴，下至今武汉市江夏区之陶家墩，东至咸安区之甘棠阁，南至今赤壁市之洪水铺，西南抵赤壁市之新店界，旧计总面积1732平方千米。近两千年来，县域经多次调整，特别是解放后几次调整规模较大，1949年9月，江北上起界牌，下至熊家窑划属沔阳新螺区。1950年7月，江南太平口以清江为界，上至新洲垴一带划属湖南临湘县；赤壁抵新店界一带的赤壁、六合、九豪、沧湖等地划属蒲圻县。1951年6月建立洪湖县，嘉鱼县江北地全部划属之。以后，与相邻的武昌县、咸宁县、蒲圻县都有过几次边界调整，辖地有进有出，至1976年4月才稳定下来，县域总面积旧计为868平方千米，仅为建县时的一半。1982年核定为1017.31平方千米，1993年核准为1018.42平方千米。
地理实体描述：嘉鱼县位于湖北省东南部，咸宁市西北部，长江中游南岸，是盛弘之《荊江记》“百里赤壁”的主战场。东邻武汉市江夏区，南接咸安区，西至赤壁市，北与洪湖市及武汉市汉南区隔江相望，东北与武汉市江夏区相连。地跨东经113°40′～114°12′，北纬29°48′～30°17′。县城鱼岳镇，东北离省城武汉市武昌区图径，公路，长江水路；东南离咸宁市政府所在地温泉镇图径，公路。辖区东西最大距离，南北弧线距离，直线距离。总面积1018.42平方千米，其中陆地面积801.82平方千米，占78.7％；水域面积216.6平方千米，占21.3％。总人口36.5万人，以汉族为主，仅有回族、土家族、满族、壮族、苗族等16个少数民族共248人。县政府驻地鱼岳镇9.91万人。近几年来，先后被国家和省授予全国文明县城、国家卫生县城、国家园林县城、全国平安建设先进县、全国绿化模范县、国家食品安全示范县、湖北省蔬菜大县、产粮大县、水产大县、最佳金融信用县等荣誉称号。具有“黄金之都”、“蔬菜之乡”、“莲藕之乡”、“水产之乡”、“螃蟹之乡”等美名。
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