曲沃庄伯，姬姓，名鳝，晋国小宗曲沃桓叔的儿子。公元前731年，曲沃桓叔去世，他继任父位，号称曲沃庄伯。他继承父亲的遗愿，继续展开取代晋侯的斗争。
此时，晋国大宗的处境极为不利。一方面，曲沃军队继续发动进攻；另一方面，东部山区的赤狄部落也在不停地袭扰晋都平原地区，甚至打到了晋都的城墙下，严重地干扰了人民的生产生活。在内外交困中，晋侯的力量逐渐衰弱。
随着局势逐渐对曲沃有利，曲沃庄伯的行动愈渐大胆。公元前724年，曲沃庄伯率军对晋都发动猛烈进攻，一举攻入晋国都城，杀死了晋孝侯，离梦想中的君位只有一步之遥。但晋国大夫们积极在周边诸侯国中走动，最终请动了荀国等诸侯军队前来增援，经过拼死抵抗，打退了曲沃庄伯的进攻，曲沃庄伯的国君梦破碎了。接着，晋国人拥立晋孝侯的儿子郄做国君。
庄伯誓师
公元前718年，曲沃庄伯贿赂周王室，又联合了郑国和邢国，在周桓王的支持下以王命讨伐晋侯郄。此时，晋国内乱已经演变为国际争端，并深刻影响了国际形势。作为周王，其实他也很乐见于诸侯国内乱，因为诸侯国力量削弱就会减弱对王室的威胁。在周王的支持下，曲沃联军对晋都发起进攻。晋军抵挡不住，晋侯郄逃到鄂地，于同年夏天去世，后人称他为晋鄂侯。
曲沃庄伯听到晋鄂侯去世的消息后，再次兴兵进攻晋都。此时，王命在身，诸国支持，庄伯眼看就可以入主晋都。但此时，曲沃庄伯想要结交郑国，而周郑交恶已久，曲沃庄伯的行为就是对周桓王的背叛。周桓王盛怒之下，转而支持晋国公室，派虢公仲率军讨伐曲沃庄伯。庄伯再次失败，不得不返回曲沃，他的国君梦再次破碎。周桓王立鄂侯的儿子光为国君，是为晋哀侯。晋哀侯在周王支持下，声势大振，不断进攻曲沃。
庄伯败退
至此，曲沃一支接连失利，形势愈发严峻。公元前716年，壮志未酬的曲沃庄伯在忧愤中死去，死前指定他的儿子称继承他的爵位，就是曲沃武公。
虽然曲沃庄伯讨伐晋侯的行动并未成功，但他率军多次打进了晋国都城，沉重地折损了晋侯的颜面和实力，为他的儿子曲沃武公最终灭掉晋国大宗，成为新的晋侯打下了坚实的基础。
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