潞商,是指太行上古代潞州的经商之人。潞州是今天的山西长治。后人评价潞商说潞安商是明清经营盐铁、丝绸等起家的商人。做为晋商先驱,潞商在地区性商品交易中扮演了重要的角色。
明代《晋录》里,沈思效这样说:平阳、泽、潞,豪商大贾甲天下,非数十万不称富。这意思是说上党地区商人数量全国最多,个个财力雄厚,起点都在十万以上。
同时期的谢肇淛也在《五杂俎》中,对早期晋商这样描述:“富室之称雄者,江南则推新安,江北则推山右。新安大贾,盐鱼为业,藏钱有至百万者,其他二三十万则中贾耳。山右或盐或丝,或转贩,或窖栗,其富胜于新安”。
潞商所在潞州,地处山西东南部,境内有漳、沁两水流过,古代农业发达。早在明清之前,虽有人以工商为业,但难有做大做强者,处于小打小闹,难以在江南山北称雄。
尽管境内多煤、多铁,但鲜有商贾走出太行山区。直到明洪武年间之后,随着朱元璋分封二十四子于天下,本着“列爵而不临民,分藩而不赐土”,先后分封二十四子为各路藩王。藩王们不参与封地内的行政事务,只享受岁禄万石的特权。这些藩王为驻地带来了历史机遇。永乐六年(1408年),明沈王就藩于潞州(今山西长治市),从南京浩浩荡荡带来了大量人马和家奴,长治西大街的回族就是那时候随沈王从南京来的长治,长治回族有句话:程马二回回,善使铜锤垂。这意思就是说他们祖先是武将,擅长使用铜锤,用铜锤来保护沈王的安全。
随着沈王的到来,长治就有了座银安殿,也就有了个小皇城。作为王爷的沈王家族,一家老小随从家奴的吃喝拉撒为长治工商业来了机会。从外地购入日常用品满足了皇亲贵族的日常消费之时,也供应了潞州民众的生活需要。长久而之,把潞州的煤、铁、丝绸运出去换来了潞州没有的盐、纸、茶叶等互补生活品。
渐渐的从供应王府到供应城内外百姓,从小大小闹得贩卖到在京华繁荣之地开店铺,潞州商贾从流贩转变为坐商,从一处发展为多出,生意越做越大,逐渐的在外建伙同平遥、太谷等商人立起了山西人的甚至潞州和泽州人自己的会馆,遍布大江南北山西会馆都少不了了潞州商人的身影。在潞州商贾集中的地方,甚至有了潞泽会馆,如古都洛阳现存的潞泽会馆。
潞商因贵族而起,因潞州升格为潞安府而兴,这是个新观点,如同现在政策一样,政策带来的机遇远远比自我形成的机会要多。如果没有藩王的入驻和升格潞安府,相信潞商不一定有后来的辉煌,没有潞商的带动。泽商不一定要和潞商一样的地位。
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