只要我们肯吃苦，肯动脑，准备好进行长时间的练习，那么人人都可以实现卓越。
一项以英国音乐家为研究对象的开创性的调查发现，顶级演奏家的学习速度并不比成就略逊的演奏家快。在连续练习的前提下，各组的进步速度几乎一致。区别只是顶级演奏家的练习时间更长。进一步的调查研究显示，顶级演奏家小时候看似拥有的音乐天赋通常是父母在家对其进行额外指导的结果。
泰格·伍兹（美国著名高尔夫球手）于1997年成为美国大师赛最年轻的大满贯得主后，人们称他为天才。有人评价他是“有史以来最有天赋的高尔夫球选手”。
但是现在想想看，他在还有5天才满1岁时就收到了一支高尔夫球杆做礼物，不到2岁就已经打过人生中的第一场球，5岁前他所积累的练习时长就已经超过了大多数人一辈子的练习时间。他根本不是一个有着超能力，可以不用练习的高尔夫运动员，而是一个靠刻苦练习说话的例证。
天才假象的出现是因为我们只看到为铸就精湛技艺所付出的极小一部分努力。
要是看过他们花费无数个小时练习的样子，看过一流演奏家为了登上顶峰曾蹒跚学步的样子，那些所谓的天赋似乎就没那么神秘莫测、与生俱来了。
大量研究表明，没有一个复杂任务领域的顶级专业人士能避开将技艺修炼至炉火纯青的水平所必需的十年苦功。
从数学到棒球的所有领域里，青少年的能力有高有低是遗传作用的结果。有些孩子的能力一开始就是比别的孩子强，这是不争的事实。但是，专业的科学家意见已经揭露了重点——随着练习时间的增加，起初存在的差异造成的影响最终会不复存在。
为什么？因为时间和正确的练习会让我们发生巨大的改变。不仅身体会发生变化，大脑构造也会发生变化。
例如，青年钢琴家负责控制手指的大脑区域比常人要大。但他们并不是生来如此，这是多年练习的结果。同理，出租车司机大脑中空间导航区域的大小远高于平均水平，这也是多年积累的工作经验导致的。
现在想象一下，有两块石头，要分别用它们做米开朗琪罗《大卫》雕像的复制品。假设其中一块的原始状态稍微有点像大卫雕像，就像云的形状偶尔会让人产生联想一般。然后，假设现在有两名雕刻家进入房间，得知他们都有整整一年的时间化各自的“腐朽”为神奇。
哪块石头最终会更像原作呢？我们能说结果和两块石头的原始形状有关吗？还是要说，最终成品完全取决于两位雕刻家的专业技术水平？这和打高尔夫、弹钢琴是一个道理，起步之初的能力高低一点也不重要。最终成就的大小是由练习的质和量决定的。最终技艺的炉火纯青是靠练习达到的。
尽管每个人起步不同，但结果表明，几乎所有心智健全的个体都具有积累知识、成就卓越的能力。研究证据还告诉我们，大家的学习速度都差不多，至少从长期看是这样。不过可以确定的一点是，成功没有捷径。
体育当然只是现代社会标准下的众多专门领域中的一个。顶级的网球、足球、冰球和棒球运动员为了在各自的特定领域成功，付出的练习时间是常人难以想象的。
不过，世界一流的放射科医生、企业家、军事飞行员以及其他身怀绝技的专业人士也都付出了艰苦的努力。他们练习了成千上万个小时，知识技能在此过程中得到了沉淀和升华。是这不同寻常的献身精神，而不是天资铸就了他们的卓越。
假设有个女孩（当然也可以是其他任何人）特别买“天才神话”的账。那么她可能会把任何失败（无论是打高尔夫还是学数学，或者其他领域）都视作自己天资不足的证据，因此很有可能半途而废。
在看重天赋前提下，这么做完全合乎情理。但是，那些坚信卓越取决于后天努力的人则不会将失败看作一种控诉，而是当成一个适应和成长的机会。因此，他们会持之以恒，最终脱颖而出。
这样看来，真实世界的成败和基因半点关系都没有，而在很大程度上取决于我们对天资本质的根本认识，这个观点也就没什么稀奇的了。
爱迪生本人就说过：“就算尝试了一万次都没用，我也还没失败。我不会沮丧气馁，因为每一次错误的尝试都意味着向前更进一步。”
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