自从1943年上海开埠后,国外商家纷纷开设洋行,英国怡和洋行(Jardine Matheson & Co.)是最早进入上海的三个外国洋行之一。怡和洋行在1782年就打入了我国广州,在十三行中排名第三,以贩卖鸦片为主,林则徐在广州禁烟时没收的2万多箱鸦片中,怡和就占了7000多箱。鸦片战争后,怡和洋行卷土重来,1843年在上海设立分行,购下外滩27号(北京路口)地块,建起一幢英国乡村式的2层2开间的砖木结构楼房。怡和洋行是当时上海资本总额最大的一家外商洋行,业务一直以鸦片贸易为主,19世纪70年代开始组建轮船公司,建造码头、仓库、货栈,经营进出口贸易、长江和沿海航运,开设怡和丝厂(杨树浦)、纱厂、打包厂、啤酒公司还包括军火生意等众多业务,还建造了中国第一条铁路——吴淞铁路,不仅在上海,甚至在世界上都享有“洋行之王”的美称。
新的怡和洋行大楼(Jardine Matheson Building)始建于1920年,竣工于1922年11月,由马海洋行思九生设计,华商裕昌泰洋行施工。
怡和洋行大楼,硖川居士摄于2007-10-20 20:54:34
同银行不一样,大楼内不设营业大厅,但是每间办公室的设计和装饰都十分豪华。内部底层四壁及地面均用大理石铺砌。
太平洋战争爆发后,怡和洋行大楼被日本三井洋行占用,1946年恢复营业,但生意已大不如前,只好将大楼出租给其它公司,如昌兴轮船公司、海外航空公司、香港航空公司、英国大使馆一等商务参赞、财政参赞及新闻机构等。1955年以后,大楼由上海外贸管理局及下属公司使用。至今,仍可看到大楼门楣上“外贸大楼”四个字。
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