山魈体型粗壮，体长61-76.4厘米，尾部短粗，长5.2-7.6厘米，雌性平均体重11.5公斤，雄性平均体重25公斤。
山魈喜欢栖息于稠密的热带多岩石地带。
山魈是杂食性，饮食多样化。它通常吃植物，可进食的植物种类超过一百种。它喜欢吃水果，但也会吃叶子，藤本植物、树皮、茎，纤维。它还吃蘑菇和土壤。山魈大多吃无脊椎动物，特别是蚂蚁，甲虫，白蚁，蟋蟀，蜘蛛，蜗牛，蝎子；它也会吃鸡蛋，甚至是脊椎动物等鸟，乌龟，青蛙，豪猪，老鼠，鼩鼱.如果有机会，山魈可能也会进食更大的脊椎动物。
山魈 山魈为群居动物，每个群落平均有600余只，多的则达到800余只，已观测到的最大的种群则超过1300只山魈，有严格的等级制度，由一只雄性山魈作为“头猴”，头猴通常颜色艳丽，花纹巨大。大部分成年的雄性山魈独居山林中，其他的则拥有一个小家庭，雄性首领带领着几只雌性山魈和年幼的小山魈一起生活。雌性山魈和小山魈基本上都在树下活动不爱攀爬，大部分时间都在地上生活，一般只有晚上才爬到树上休息。
除了在觅食和躲避危险时会爬上树，山魈大多数时间都在树林的开阔地带活动，它们的奔跑能力很强，最快时能达到每小时40公里，远远超过以灵活敏捷著称的猕猴。有时山魈会集成大群，跑到耕作区中觅食，给农业带来巨大损失，也因此遭到杀害。而由于偷猎活动的猖獗和栖息地的减少，山魈的生存面临很大的威胁。
成年山魈性格暴躁，凶猛好斗，能与中型的猛兽搏斗，领头的老雄猴勇猛好战，牙齿长而尖锐，爪子也锋利，而且臂力也挺大，是普通成人的3倍左右；对各种敌害均具有威胁性。发起怒来，连小型豹子也对它们敬畏三分，有时还会攻击毒蛇等动物。山魈的智商也相当高，和狒狒相当，是最聪明的灵长类动物之一。
山魈主要产于非洲的喀麦隆萨纳河南部、赤道几内亚的比奥科岛、加蓬和刚果。
山魈社会实行'一夫多妻制'，在一天中，一只雄性山魈与不同的雌性进行交配的情况很常见。3岁性开始成熟，繁殖期不固定，孕期6个多月（190天左右），每年一月到四月间产仔。每胎产1-2仔。4-6岁性成熟。幼年山魈毛发为黑色，雄性六岁时离开父母，自己在群体中生存。
野外条件下，寿命约20年，交配季节是从6月到10月，每两年繁殖一次。在人工饲养条件下可终年发情交配。一只雄性山魈可与 2-4 只雌性合养，雌性山魈有月经现象，持续 2-4 天，性周期约 30 天，典型特征是发情高潮时性皮肤红肿，此时交配最易受孕。雌山魈发情时雄山魈在其身后进行追逐，追到后马上爬跨，身体迅速前冲，十几秒即可完成射精过程，可连续几次，或与几只雌性交配，交配大多在早晨。
山魈的栖息地因为人类的活动而遭到破坏，导致山魈的数量急剧下降，而捕猎者的大量捕杀更导致山魈数量的减少。在刚果的布拉柴维尔，山魈的状况最为严重，有在野外灭绝的危险。
列入《华盛顿公约》CITESⅠ级保护动物。
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） ver 3.1 2009年濒危物种——易危（VU）。
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灵长目动物大多是社会性动物。它们的生活和迁徙都是成群结队进行的。其规模大小根据种类的不同而不同。在群体中，有一只雄性成年的个体是整个群体的领导者。
人类与其他灵长目动物不仅体质特征很相似，而且社会行为也很相近。一般认为这主要是由于它们的大脑很发达，因此它们的行为方式也比其他动物复杂。
灵长目动物个体之间也有相互影响。最值得注意的是修饰对方的活动。他们彼此去除同伴身上的寄生虫，杂物等。此外，灵长目动物的未成年个体之间经常游戏。研究者认为这是在了解周围环境，或者是在训练力量，因为如想争得领导者的地位往往取决于力量。
灵长目动物能够发出声音，彼此进行信息交流。他们用一系列的喊叫声或者身体某部位的动作来传递信息。
灵长目动物一般都有一个“居住区”，就是通常活动的一定区域。居住区周围经常有群体成员进行巡逻。在居住区内，还按照群的大小以及食物的获取方式分成不同的小区域。居住区经常根据季节的改变而改变。有些种群会迁徙到经常去的区域，称为“核心区”。
灵长目动物的婴儿与其他动物不同，他们在刚出生时一直跟随母亲，生活完全由母亲来照顾，依偎在母亲的怀里。当然，不同的灵长类动物之间的母亲行为也不相同。许多灵长目种类的雄性对婴儿往往起到父母的责任，一起照料和保护婴儿。
非人灵长目动物的一个重要的社会行为是侵略行为。这种行为一般是通过姿势来恐吓对手，而不是通过激烈的搏斗来表现。搏斗一般只用于争夺在群体中的领袖地位时才用。灵长目动物具有很强的等级制度。雄性领袖具有优先挑选食物、选择雌性，并且有下级的成员服侍。但是在他受伤或生病时，他就有可能失去这种地位。
由于灵长目动物与人类有很近的亲缘关系，其生活方式也可能与最早的人类相仿。因此对研究人类的祖先有很大的帮助。
最早的灵长类动物
发现于中国湖北荆州地区的阿喀琉斯基猴（Archicebus achilles）是迄今为止全球最古老的灵长类动物化石。
2013年6月，国际顶级学术期刊 《自然》在线发表了中科院古脊椎动物与古人类研究所倪喜军研究员等人的成果，他们在对一具最古老的灵长类动物化石做了长达10年的研究后证明：类人猿很可能起源于5500万年前。此前，科学界发现的最早的类人猿化石来自4500万年前，而这一成果将人类祖先的历史推前了1000万年，堪称灵长类与古人类研究史上的一座里程碑。它的脚后跟骨头很特别，又短又宽，具有明显的类人猿特征，与人类的脚后跟也有共同点。又短又宽的脚后跟骨头为人类直立行走奠定了生物学基础。
最小的灵长类动物
最小的灵长类动物（不包括树鼩鼱，该种动物通常被规定为独立的一类）是西马达加斯加落叶林中最近被重新发现的小鼠狐猴。该种动物头部和身体的长度为6.2厘米，尾部长度为13.6厘米，平均重量为30.6克。
寿命最长的非人类灵长类动物
1992年2月19日死于美国佐治亚州亚特兰大耶科斯灵长类研究中心的一只名为珈玛，年龄为59岁零5个月的黑猩猩，是纪录中寿命最长的非人类灵长类动物。珈玛于1932年9月出生在耶科斯中心佛罗里达分部。
今天，人们对从猿到人的演化已经不再陌生，充满好奇心的人类还想继续知道，变成人的这些猿猴又是在什么时候、在什么地方、从什么样的动物中进化而来的。这就是当今古生物学界最热门的研究课题之一，即高等灵长类的起源问题。
我们人类所在的灵长类家族分为低等灵长类和高等灵长类。
低等灵长类在动物分类学上被称为原猴亚目，早在距今6500多万年以前的白垩纪末期就出现了。延续至今，仍有3个次目的原猴亚目动物生活在地球上，它们是分布区仅局限于马达加斯加岛的狐猴次目、生活在非洲和南亚森林地区的瘦猴次目和分布在东南亚部分岛屿上的眼镜猴次目。
高等灵长类在动物分类学上被称为类人猿亚目，它们的现生类群包括生活在美洲地区的阔鼻猴次目（又称新大陆猴类）和分布在欧亚和非洲地区的狭鼻猴次目（又称旧大陆猴类）。其中，狭鼻猴次目包括两个超科--猕猴超科和人猿超科；人猿超科中包括猿科和人科。
高等灵长类无疑起源于低等灵长类。但是，起源于哪种低等灵长类？起源时间和起源地又是怎样？这就是古生物学家和灵长类学家要解决的问题。
在这3个次目的低等灵长类中，眼镜猴类与高等灵长类无论是形态结构还是DNA序列都具有最大的相似性。因此，许多科学家认为，高等灵长类与眼镜猴类的亲缘关系最近。据此，并结合一些化石上证据，许多学者推测眼镜猴类和高等灵长类都起源于一种称为始镜猴类的古老低等灵长类；而始镜猴类与其它低等灵长类的祖先在进化的道路上早已分道扬镳。
但是，直到20世纪90年代之前，科学家发现的最早的高等灵长类化石证据却是产于埃及法尤姆地区的生活在距今大约3500万年前（晚始新世）的一些动物。它们与发现于北美始新世的假熊猴（一种原始的狐猴类）在形态上具有许多相似的特点。因此，另外一些古生物学家坚持认为，高等灵长类起源于狐猴类，而且起源于非洲。同时，由于现代公认的最早的人类祖先南方古猿也是起源于非洲、'线粒体夏娃学说'所认为的现代人起源地也是非洲，因此，高等灵长类非洲起源论迎合了一种观念，即涉及我们人类的起源与发展事件在一遍又一遍地上演着“走出非洲”的故事。
显然，在高等灵长类起源问题上，现生物种提供的生物学证据与化石记录提供的古生物学证据之间曾经存在着矛盾；始镜猴起源论和狐猴起源论这两大学派各持己见。本来在科学上就是研究热点的关于高等灵长类起源的问题到了20世纪90年代更加令世人瞩目。
原始的猴类。
狐猴下目 Lemuriformes
指猴
鼠狐猴科(Cheirogaleidae)
狐猴科(Lemuridae)
嬉猴科(Lepilemuridae)
大狐猴科(Indriidae)
指猴科(Daubentoniidae)
懒猴下目 Lorisiformes
懒猴科(Lorisidae)
婴猴科(Galagidae)
跗猴下目 Tarsiiformes
眼镜猴科(Tarsiidae)
(Haplorrhini)：进步的猴类、猿类、人。
阔鼻下目（新大陆猴）Platyrhini
狨科（绢毛猴科）Callithrichidae
卷尾猴科(Cebidae)
夜猴科（青猴科）Aotidae
僧面猴科Pitheciidae
蛛猴科
狭鼻下目（旧大陆猴）Catarrhini
猴科(Cercopithecidae)
长臂猿科(Hylobatidae)
猩猩科(Pongidae)
人科(Hominidae)
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