你听说过膀胱过动症或者尿失禁吗？世界上有数千万人患有膀胱过动症，这是一种相当常见却又十分严重的疾病。要是你觉得常跑厕所算不得什么大事，那么想想在大庭广众之下尿裤子会怎样，大概就能体会到一点点患者的苦处了。好消息是，日前《美国实验生物学联合会会刊》（FASEB Journal）在网上公布了一份新的研究报告。结果显示，膀胱表面的一层很薄的细胞——膀胱上皮细胞，通过一类叫整合素（integrin）的蛋白质的活动，能感应膀胱中积存了多少液体。当膀胱变满时，膀胱上皮细胞就会伸展变薄，激活整合素，让后者将这个信息发送给神经细胞和膀胱的其他细胞。有了这个新的知识，研究人员将来或许就能设计出针对这一机制来治疗尿失禁和膀胱过动症的药物。
哈佛医学院和贝斯以色列女执事医疗中心医学部 [1] 的研究员、这份研究报告的通讯作者沃伦·希尔（Warren G. Hill）博士说：“我非常希望随着我们更多地了解膀胱是如何感觉满并把这些信息传达给控制排尿的神经和肌肉，这些更多的认识和了解将带来新的治疗方法。”
他说：“尽快做到这一点非常重要，因为数以百万计的人正在遭受由膀胱疼痛、大小便失禁和经常跑厕所带来的巨大的痛苦。我很乐观，这些关于整合素能力的新发现将开启发现新的药物靶标之路，这将极大地改善许多人的生活质量。”
希尔和他的同事测试了两组小鼠。第一组小鼠经过了基因改造，上皮细胞中有一种重要的整合素蛋白不会表达。第二组小鼠是正常的对照组。整合素蛋白表达不全的小鼠膀胱看起来正常，但基本上没有控制排尿的能力。第二组的正常小鼠，膀胱看起来也是正常的，而且和预期一样拥有膀胱控制力。然后，研究人员测试了剔除整合素基因的小鼠，发现其膀胱不断受挤压，处于高度过动状态。此外，这些小鼠还把膀胱装得过满，排尿时间也比正常小鼠更长。由于大多数治疗膀胱过动症的药物针对的都是膀胱周围肌肉的蛋白，这项研究表明，针对上皮细胞的蛋白或许是设计药物的一种方法。
“没人愿意尿裤子，”医学博士、《美国实验生物学联合会会刊》的主编杰拉尔德·韦斯曼（Gerald Weissmann）说：“但现实的情况是膀胱问题——尿失禁、频尿和疼痛——困扰着比我们想象中多得多的人。这份报告让人们看到了希望。”
[1] 贝斯以色列女执事医疗中心（Beth Israel Deaconess Medical Center），国际知名的医疗中心，哈佛医学院主要的教学医院，与哈佛医学院同样地处美国马萨诸塞州波士顿。
信息来源：EurekAlert!
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