老子，生卒年不详，姓李，名耳，字聘，因而人称老聃，楚国者县（今河南鹿邑县）厉乡曲仁里人，一说为今安徽涡阳人。我国古代著名的哲学家、思想家和道家学派的创始人。曾做过周王室管理藏书的史官，后隐居石化。在我国民间，老子被称为太上老君、道德真君。其著作《老子》具有深远的历史影响。
老子是我国著名的哲学家、思想家，也是道家学派的创始人，在民间有太上老君，道德真君之称。关于老子的身世有着七彩迷离的传说，尤其是他的降生，充满着一段奇异的神话。传说他的母亲是感受了从天而降的神灵所化之气而怀孕，一怀就是整整八十一年。一天，他的母亲正坐在李树下歇
息，忽听得天上仙乐奏鸣，四周香风阵阵，便觉左腋一阵剧痛，随之从腋下生出一个鹤发童颜，顶有日光，身滋白血，面凝金色，耳有三孔，美眉广颊的小孩。孩子一生下来就走了九步，步落之处，莲花绽起。他左手指天，右手指地，说：“天上地下，唯我独尊，我当开扬无上道法，普渡一切芸芸众生。”他还指着面前的李树说，“这就是我的姓。”当他的母亲带他去洗澡时，九条神龙飞驾而来，化做九条巨鲤，吸水为他喷浴。虽然这段传说像女娲以五彩石补天，精卫以衔木而填沧海那样虚
幻神话，但可以说老子的确是一位非凡的传奇之人。
老子从小就是一个勤于用脑的孩子。他喜欢与小朋友在家乡的河滩、林间玩耍，独自一人时，常常面对昊昊天穹和河中的流水久久无语，似乎在揣摩着大自然的奥秘。
有一次，老子与小朋友在一棵大树下玩耍。老子看到大树上写着一个“楝”字，就对小朋友说，这是一棵楝树。而在大树另一侧的小朋友则说，不对，这是槐树。两人为此发生了争执。后来，两个人围着大树转了一圈，才发现树的一侧虽然写着“楝”字，但另一侧写的却是“槐”字，实际上是一棵楝槐连理树。通过这件事，老子懂得了看问题要全面，不能以偏概全。
然而老子最喜欢的，还是家乡的小河。因为在他看来，小河不仅默默流淌，日夜不息，滋润着两岸的土地，而且能够包容忍让，碰有东西阻碍，便悄然绕道离去，从不嫌弃污浊和阴暗。虽然有时候它是涓涓细流，看似柔弱，可一旦到了洪水季节，它又像脱缰的野马，浩浩荡荡、气吞万里，无坚不摧。正所谓“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”。家乡的小河就像一本读不完的书，使老子获益匪浅。它“善利万物而不争”的禀性，对老子后来哲学思想的形成，产生了重大的影响。
少年时期：经族人介绍，老子拜商容为师。一次，听说商容得了重病，老子前去探望。据说当时商容问了老子三个极富哲理的问题。商容首先问：“不论什么人，经过故乡时都要下车，你知道这是为什么吗?”老子答：“这是表示人不论如何腾达，都不应忘记家乡、忘记根本。”商容点了点
头，表示赞许，又问：“人从高大的树木旁边经过时，要弯腰鞠躬，这又是为什么?”老子说：“在高大的树下弯腰，是表示敬老的意思。”商容见老子聪明过人，十分满意。接着，商容又问了第三个难度更大的问题。他先张开嘴让老子看，然后问：
“我的舌头在吗?”老子答：“在。”又问：“我的牙齿还在吗?”老子摇了摇头：“没有了。”商容接着问道：“知道这是为什么吗？”老子略加思索回答：“舌头还存在，是因为它柔弱；牙齿掉光了，那是因为它太刚强。”商容没有想到老子小小的年纪竟能对这些深奥问题有如此深刻地理解，心里非常高兴。他进一步教诲说：“要记住，水虽是至柔之物，但滴水却能穿石；舌头虽然没有牙齿坚硬，但舌头却能以柔克刚。最柔软的东西里，蕴藏着人们不容易看见的巨大力量，这种力量甚至能够穿透世上最坚硬的东西。现在我已经把天下最根本的道理都告诉你了，再也没有什么可以教你了。”
随着老子人品和学识的不断长进，他的名气也越来越大。公元前551年前后，朝廷史官空缺时，老子被选中，担任了守藏吏，相当于周王室典籍图书档案馆的馆长。因为从事图书管理工作，老子得以博览群书。除历代文诰、档案资料、诗以外，他还读了《军志》、《建言》、《易》、《尚书》等图书文献，成为一名精通周礼理论和制度的学者。作为史官，老子还有记录一切官场重大活动的
职责。
当时，周王室由甘氏一族的甘简公执政，他与族人甘成公、甘景公不和。公元前536年，也许是因为记事不合甘简公的意思，老子被免去了史官之职。免职后，老子出游鲁国。同年，孔子曾从老子“助葬于巷党”。
鲁昭公十二年（前530年），甘平公登基，老子被召回守藏室继续任职。几年后，孔子适周，再次向老子请教，留下深刻印象。鲁昭公二十二年（前520年），周王室内乱再起，王子朝杀王子猛(周悼王），自立为王。五年后，王子朝被众诸侯赶下台，携带大批周朝典籍逃往楚国。老子因此被追究失职之责，再次被免去守藏室吏之职而回到阔别多年的故乡。
在故乡，老子目睹了连年战火带来的恶果：土地荒芜，满目疮痍，民不聊生。这使他更加痛恨朝政的腐败，对“仁义”的看法彻底动摇，毅然与周礼决裂。从此，老子把对现行制度的批判以及救世方略的思考，升华为对宇宙生成及万物本原的探索，成为先秦伟大的思想家、哲学家及道家学派的创始人。
据说老子离开函谷关入秦后，遍游秦国各地的名山大川，最后隐居于扶风一带讲学，传播他的道家思想。老子高寿，又活了好多年，终老于扶风。由于老子学识高深，宽于待人，深受当地百姓爱戴，所以前来吊唁的人不少。老子曾在槐里讲学，那里的百姓怀念他，将他葬于槐里，就是现在陕西省周至县东南的终南山麓。
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