冷战初期在与苏联的对峙中，美国不得不认清这样一个事实，那就是华约军队在规模和实力都大大超过了北约，所以美军在50年代严重依赖战略核武器寻求平衡，动辄威胁发动末日核大战。
但这种全面核战争策略存在重大缺陷，无法灵活应对规模有限的冲突，所以有限核战争理论随之应运而生：如果华约军队从东德和捷克斯洛伐克向西欧发动进攻，那么美军将动用各种战术核武器来迟滞苏联钢铁洪流的进攻，并制造大量被辐射污染的地带，为增援部队抵达争取时间，尽管这些“小”当量核武器的威力可能大于广岛原子弹。
于是在上世纪50-60年代的战术核武器疯狂大发展年代中，美军除了装备可用战斗机投掷的小当量核弹外，还下大力气研究了从近程战术核导弹、核空空火箭、核火炮、核地雷、到核无后坐力等五花八门的战术核武器，其中最让人震惊的就是SADM单兵核弹了。
SADM全名“特殊原子爆破弹药”，是美国陆军在60年代列装的10-1000吨可变当量单兵核弹，计划用于在欧战爆发时配合其他战术核武器部署在西德富尔达峡谷引爆，迟滞苏军装甲部队的进攻，并计划让特种部队携带该核弹跳伞进入苏军占领区，深入敌后搞破坏。
鉴于单兵核弹在战术上的隐蔽性和灵活性，美国陆军早在50年代就显露出装备这种特殊武器的野心，但现有当时的核弹技术迟迟无法实用化，要知道美国陆军在1954年装备的最小的“原子爆破弹药”（ADM）核地雷也重达381千克，需要几个人在卡车和直升机的帮助下才能部署。
终于在60年代初，美国能源部下属的洛斯阿拉莫斯科学实验室研制出了仅重23千克的W54核战斗部，让美国陆军看到了希望。W54战斗部最初是为M-388“戴维·克罗基特”（Davy Crockett）核无后坐力炮研制的，战斗部直径仅为273毫米，长400毫米，能毫不费力得被改装为单兵核弹，于是SADM就此诞生，该弹也被称为“背包核弹”。
SADM于1964年进入美国陆军的武器库，W54战斗部被容纳在一个高45厘米的铝合金和玻璃纤维桶状背包中，背包一端设置有直径30厘米的控制面板。为了保护核弹免于未经授权的引爆，SADM的控制面板由被密码锁锁住，锁上涂有夜光漆可在夜间输入密码。
按照美国陆军的计划，当苏军进攻西欧时，被称为“绿灯小组”的特种部队两人小组将携带SADM空降敌后，摧毁机场、武器库，防空阵地或运输基础设施以削弱军队的装甲洪流，该弹还能埋设在敌军掩体旁边被作为攻坚利器使用。尽管从理论上讲特战队员可以通过设置计时器来获得足够的逃离时间，但基本上“绿灯小组”执行的是有去无回的自杀任务，因为必须有人留下来以确保照看核弹直到引爆。
美国陆军一共装备了300枚SADM，尽管该弹在部署方式上相当愚蠢，实用性令人生疑，但还是一直服役到1989年，在1991年冷战结束后才被全部销毁。
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