中国用艾历史悠久，传说古时候燧人氏钻木取火，所用之物就是捣艾为绒。古人认为太阳为天之阳，艾能生火，而且有特殊的香味，便认为艾为地之阳。古人冬天把冰磨成凸透镜，聚太阳之热于艾，点燃。这叫做引天之阳，入地之阳，以补人之阳。
艾草
中国人燃艾以治病的历史，早于用中草药的历史。艾之火是纯阳之火，具有走三阴通十二经之功，灸火连续燃烧，可使艾火的纯阳温热之气由肌表透达经络，又因经络和脏腑相互联系，能使阳气通达五脏六腑。
艾灸
关于艾灸的记载可以追溯到殷商时代。在出土的殷商甲骨文中，有这样一个字：形象为一个人躺在床上，腹部安放着一撮草，很像用艾灸治病的示意。另外，长沙马王堆出土的《五十二病方》也记载了许多艾灸，其中有“以艾裹，以艾灸癫者中颠，令烂而已”的说法。同一时期，《黄帝内经.灵枢.官能》中亦有“针所不为，灸之所宜”的记载。艾灸主要用艾绒，《孟子.离娄》篇中说：“七年之病，求三年之艾，苟为不蓄，终身不得”由此可见，在春秋战国时代，艾灸已初具形态了。
艾叶
艾叶烟薰防疫法是中国古代劳动人民发明的一种简便易行的防疫法。用半斤成熟的艾草图片图谱（没有成熟的艾草不能使用，因为它的药力不够）放置在盆子里，在房子里点燃，把窗户关起来，这样才能起到熏的作用。在熏的时候，一定要烟熏，不能是明火。烟熏的时候人要离开房子，因为艾草有大量的挥发油，挥发油是艾草杀菌的重要成分。影视剧中常见的艾熏消毒就是这个原理。
艾绒
艾绒是由艾叶经过反复晒杵、捶打、粉碎，筛除杂质、粉尘，而得到的软细如棉的物品。其色泽灰白，柔软如绒，易燃而不起火焰，气味芳香，适合灸用。根据加工程度的不同有粗细之分，粗者多用于温针或制作艾条，细者多用于制作艾炷。质地以陈年者为佳。
《本草纲目》:“凡用艾叶，须用陈久者，治令软细，谓之熟艾；若生艾，灸火则易伤人肌脉。”
艾粉
艾叶在制作艾绒过程中，剩下的艾叶细屑、叶柄及叶脉，粉碎成粉末状，称为艾粉。艾粉可以用来合香，有提神怡情、荡涤尘埃、开窍通经、消菌解毒、驱蚊避虫的效果。
纯艾粉做香，点燃以后有一股淡淡的艾臭味，所以艾香需要其他药材作为辅料来配比。
香乘：“吴茱萸、艾叶、川椒、杜仲、干木瓜、木鳖肉、瓦上松花，仙家谓之水炙香 。”
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