为人父母，最惊喜、最满足的一件事，就是看着孩子发展新的技能，每一个月，每一年都在掌握更多复杂的任务。从爬行到蹒跚学步，再到奔跑；从咿呀学语到流利的表达；从简单的社会性微笑到更加高级的社会化层次；从字母表开始，辨识单词，串词成句，缀句成文，直至书籍阅读。
有时候，孩子之间，能力发展的不均衡，承受挫折能力的不均衡也是一件令人感到惊奇的事情。当两个孩子在玩什么游戏上面存在不同意见的时候，我们会希望两个孩子能通过一种双赢的办法解决争端。当父母因为恶劣的天气而取消期待许久的游乐园游玩计划时，我们希望他们能够适当地表达自己的失望，同时能够随遇而安，采纳替代方案。当晚餐时间到来，孩子还沉浸在视频游戏中的时候，我们希望孩子能够适时放下视频游戏，控制他的挫折感，认识到晚餐之后他还可以继续玩游戏。当一个孩子计划今天早餐吃三个蛋挞，明天早晨吃完另外三个蛋挞，但是他的弟弟却想在今天早晨吃了另外三个蛋挞的时候，我们希望孩子能够摆脱那种非黑即白的思维（另外三个是我明天的早餐，所以弟弟不能吃），并认识到在这样的情境中是存在灰色地带的（我不一定非要吃完那些蛋挞…我可以让妈妈多买一些蛋挞…也许明天我就不想吃那些蛋挞了…）。
但是，有些孩子在社会化刚刚开始的时候，是不能够灵活思考的，也很容易受挫。比如，困难型儿童容易得疝气，睡眠模式不规律，喂养困难，难以感到满足，难以平静，可能会对噪音、光线和不适（饥饿、寒冷、尿床等）刺激反应过度以及难以应对变化。其他的孩子可能在更大一些的时候才会发生这些状况，此时，孩子恰好处在语言、组织、冲动抑制、情绪控制和社交技能等能力急需增强的时候。
关键在于，孩子——也就是本书关注的对象——并不是有意地脾气暴躁，就像那些患有阅读障碍的孩子一样，他们只是在思维灵活性和承受挫折的能力方面发展比较慢而已。当孩子发脾气或者拒绝做那些大人要他们做的事情的时候，传统的解释通常有：他这么做只是为了引起大人的注意；他只在乎他自己；他在挑战我们的耐性；如果他打心底里想做，他会做得更好；他自己选择去做的事他会做好，但是这些论断都跑题了。把孩子暴躁的脾气当做是发展过程中的障碍和把孩子的暴躁脾气当成是一种学习的结果并且是有计划，有意的，有目的的手段之间是存在着很大的差别的。因为你对孩子暴躁脾气的看法会影响你针对这种行为采取的矫正措施。换句话说，就是你的看法决定着你的干预手段。
这个事值得斟酌。有人把孩子的行为看做是有计划的，故意的，有目的性的，然后给孩子贴上诸如“固执”、“任性”、“不肯妥协”、“不讲理”、“不听话”、“想引人注目”、“没有控制力”和“叛逆”这些在成人看来很贴切的标签，接着认为那些流行的培养孩子合作性行为，让孩子学会察言观色的方法是必要的，有意义的。如果你也这么想，那么你会发现不只你一个人有这样的想法。而且，也不会只有你一个发现上述方法不管用。
在这本书中，我鼓励父母抛开陈规，从另一种角度来看待孩子的暴躁脾气：他们有好好表现的愿望，但是他们在灵活思维和承受挫折能力的发展上比同龄人迟缓，这是学习障碍的一种。因此，花费大量的精力来激励孩子，教他们学会察言观色只会适得其反。因为他们已经被激励了，而且他们也学会了察言观色（只是没有表现出来）。
那么有什么方法可以更好地了解这些孩子呢？对于他们的学习障碍有更精确的解释吗？能找到其他的可以将脾气暴躁的孩子的要求和他们的父母的要求很好地协调起来的方法吗？
有，当然有。
让我们从这一章开始吧。本书唯一最重要的主题如下：
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