我们总把健康食品看成一种现代产物，但事实上，至少从有文字记载的历史开始，人类就已经将食物和健康联系在一起了——虽然这门学问一直都兼具学理猜测和严谨科学的色彩。
古希腊人认为，身体健康的基础是四种体液——黑胆汁、黄胆汁、粘液和血液——的和谐，而当这种平衡被打破时，膳食调节可以帮助其恢复。希波克拉底、普鲁塔克和其他的思想家们都有关于食品与健康关系的著作，其中就包括伽林的《食物的力量》——单看这名字，你会觉得这本书像是去年出版的。 
在古代，几乎全世界的人们都深信大蒜的健康效用：相传，埃及法老会让奴隶们吃大蒜，以此提升他们的体力和工作效率（想象一下这些金字塔建筑工人那辛辣的汗水吧），而且，在图坦卡蒙的金字塔里还发现了蒜皮。
《营养日志》中的一篇文章里介绍了其他古代文明中大蒜的健康效用。在中国，蒜是日常饮食的一部分，也是治疗呼吸及消化方面小毛病的药物；还有证据显示，大蒜也可能曾用于治疗抑郁、头痛和男性阳痿。
这种植物还是古希腊军队饮食的重要部分，因为人们相信它可以增强战斗力，同时，早期奥利匹克选手在赛前也要食用大蒜。
弗朗希尼.塞根是一位优秀的食物历史学家，她在写作食谱《哲人的厨房》时，曾查阅过很多古代文献。据她所说，一些古希腊运动员奉行着一种类似早期版阿特金斯食谱的饮食方式。她研究过一部名叫《欢宴的智者》的文献，这本书用了15卷的篇幅描述大约公元前200年的一场史诗盛宴，书中有一位只吃肉食的运动员，他赢得了多场比赛。正如塞根对《国家地理》所说的那样，“这是‘肉食至上’的开端”。她还补充说，一些希腊奥林匹克运动员在赛前是不吃面包的，这和现今流行的赛前大补碳水化合物的做法正好相反。
阿特金斯食谱只是碰巧成了古希腊时尚的翻新产物，但在过去的几十年中，人们确实对古代的健康饮食理论越发感兴趣，其中又以传统中国和阿育吠陀的饮食为甚。我甚至看到过一本叫做《科密梯克饮食》（The Kemetic Diet）的书（kemetic一词源于kamit——埃及地区的古称），是以古埃及饮食为基础的。
这本书的作者叫穆阿塔.阿帕亚.阿什比，他的书中提到了古埃及人的一种理念：健康的体魄不仅依靠肉体的食物，还依靠精神和灵魂的食粮。阿什比认为，这是后世“整体医学”思想的先驱。他还指出，身体的疾病是人体消化了杂质所引起的，而杂质需要由书中所列的特殊碱性素食来清除（虽然大多数古埃及人是吃肉的）。在他列的食谱里，最重要的一项是卡姆特芽草汁，这种饮料由一种古代谷物制成，据阿什比说，它能给我们的身体来一次“碱性的洗涤”。
阿什比还指出，古卡米特人(kamitan)是那个时代最健康的人。但是，他们的平均寿命的确只有四十岁，所以我不知道阿什比的话到底算不算明确的肯定。
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