阅读，是同理心的实践

不同类型的作品起起落落。但小说不仅是娱乐，还一直都具有启迪大众的作用。一个原因是，读任何小说都是自主的选择。即便是一个孩子，他作为读者都可以完全自由的去爱、去喜欢或者讨厌任何书。你可以读它个20遍，也可以扔在一边。一部作品只可以试图吸引你，但不能强迫你喜欢。阅读是完全自愿和自由的。每次拿起一本书，读者都在一次又一次的行使他的选择权。自由的选择会带来更深层的影响——自由的思想。你可以自由的思考书中所描绘的角色、主题和环境；自由的体会不同的情感，有些强烈，有些令人愉悦，还有的模糊不清；自由的做自己的决定；自由的探索自身的经历和内心体验。

对内心体验的探索，是我所喜欢的阅读的另一个功效。一部小说是作者内心体验的表达。当描述重要的公众事件时，它带有作者自己的某个观点，也可能不止一个观点。这些观点常常通过书中的叙述者和若干角色表述出来，而其实作者自己隐身其后。读者面对作者的内心体验后，不可能再对自身的体验无动于衷。当18世纪英国读者被问及，面对男主人的占有企图，帕梅拉是否应该屈从（出自塞缪尔·理查森的小说《帕梅拉》）。读者们发现他们将自己视为帕梅拉本身，并思考自己的选择。阅读小说是——且永远是——同理心的实践，使读者学会用不同的视角观察世界，学会理解其他人如何因为不同的经历而有不同的观点。

在这个危险的世界，小说使读者建立起的自由思考和同理心，仍然是极其重要的。