你可能通过Coursera已经听到了很多关于免费线上教育的大肆宣传,这个新的硅谷公司是由斯坦福大学的计算机科学教授Daphne Koller 和 Andrew Ng. 创建, 仅仅在过去的几个星期中,Coursera就已经有12所大学入驻,加上以前的,现在有16所大学,包括普林斯顿大学,宾夕法尼亚大学,杜克大学以及霍普金斯大学都在Coursera的名单上。
Coursera在公司网站上指明了他们的目标:“使每个人能接受只有少数人能享受到的世界一流教育”,相对应的,很多新闻报道也把焦点集中在如何使精英教育大众化。在Coursera宣布他首轮合作伙伴的两个星期后,哈佛大学和麻省理工也宣布了一项投资6千万美元的类似平台edx,同时,还有第三家公司Udacity也宣布进入竞争。
尽管由很大的热情推动了这些项目,但非常重要的是退一步想想。首先,尽管现在的内容是免费的,但是这不会持续很长时间。通过对Coursera的合同研究,公司和学校之间的都是希望盈利的,只是现在没有找到很好的办法来解决。更重要的是,我担心这种方式会更加加大在经济和教育上享有优势的群体和大众之间的差距,而不是减免差距。
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下面这些是已经发生在K-12公共学校的。在过去的10年里,公共学校上已经投资了成百万的资金在各种各样的线上以及计算机辅助学习和指导项目,只是有很少的教育能使大部分学生得益,得益最大的学生往往都具有很好的组织性和积极性。而其他的学生只是挣扎着不会落下。
在大学水平的学习方面表现:教育部门在高等教育中锁定了上千名从1996到2008的研究资料,发现学生们很少能在线上课程中学到比普通方法多的知识。事实上,这份报告发现使得益最大的是采用传统方法与科学技术混合的模式,但是,值得关注的是在这样的环境中增加了更多个性的教学的学生,不是因为科学技术。最聪明的愿意在传统方法上花更多时间的学生似乎学的更好。
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线上教学的支持者指明,所有希望能接受伟大教育的用户需要一个稳定的网络连接。但是收入低于25000美元的家庭只有35%的安装了网络连接,形成对比的是收入高于100000美元的家庭94%的网络安装。2010年的Pew报告显示,只有半数的黑人和拉丁家庭安装了网络设备,相比较65%的白人家庭安装率。这可能意义不是很重大的,很多黑人和拉丁人主要使用他们的手机来接入网络,而这样使接入线上教学的成本昂贵,并低于预期理想中的方法。简单来说,这种教学方式的爆炸性发展,尽管是免费的,但可能把真正需要教育的人抛弃。
不难理解为什么人们对观看讲座,通过测试,甚至获得一个精英大学的正式证书是如此的兴奋。直到现在,很多学生都没有机会在这些精英学校中体验校园。在最近的美国梦的Pew报告中讲到,4年的大学教育学历是从社会底层向上发展的唯一方法。如果我们真的想要推动民主化教育,要创造性的找到切实的办法对不同的社区开放大学,这样的模型会更加的帮助需要的人。尽管已经开始这样的意向,帮助更有优势的学生。我们更应该确保每个人都有同样的机会,或者我们要消除不同人之间机会的差距。
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