每日科学2012年八月26日——边睡觉边学习可能吗？
8月26号，一项来自魏茨曼学会的关于神经科学的新研究被发表在了Nature杂志上。研究发现，如果在播放一些声音后使人在睡梦中闻到一些气味，人们会开始在听到声音后有吸气的动作，即使没有闻到任何味道。这种举动无论在睡梦中还是在清醒的时候都会发生。换言之，人可以在睡梦中学到新的信息，并且这些信息可以下意识的改变人在清醒时的行为。
睡眠学习实验的困难是臭名卓著的。首先，实验者必须确定被试确实是在睡梦中，并且在“上课”时仍然保持睡眠。在最严格的睡眠文字信号学习实验中，无法看到任何新知识被保留下来。尽管越来越多的研究证明睡眠对于记忆和学习的重要性，仍然没有任何证据表明成年人的大脑可以在睡眠中学习新的信息。
Noam Sobel教授，研究生Anat Arzi，和Soble在神经生物系的研究团队与Loewenstein医院的研究人员，还有特拉维夫大学的学者Jaffa合作进行了这项研究。他们选择了这样一种方式去测试在睡眠中的学习：先播放一段旋律，然后让被试闻到一些气味。很快被试在没有闻到气味，单单只听到声音的时候也出现像闻到气味一样的反映。把声音和气味配合在一起有很多优势：这两种刺激都不会把人弄醒（事实上，有些气味还有助于睡眠）。而且，大脑会即使在睡眠中也会处理这些信号并作出反应。另外，嗅觉可以通过一种非语言的方式被观测——嗅闻。研究人员发现，睡眠中的大脑对于气味信号会作出和清醒时一样的反应：当闻到令人愉悦的气味时，我们会深深的吸气；而当闻到糟糕气味时我们会停止吸入。这种嗅闻上的差别无论在睡眠中还是清醒时都可以被记录。最后，尽管这种条件反射看起来很简单，它其实和大脑中一些高级区域有关——比如海马区，一个关于记忆形成的区域。
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