人体表面分布着多种毛发，却因为所处“地理位置”的不同，呈现截然不同的风貌。古人曾有一个成语来描述类似的问题：南橘北枳。
研究毛发的地缘学，要从毛发生长的根基——毛囊谈起。传统观点认为，毛发是由毛囊的球部长出来的，不过，近来也有研究认为，位于毛囊的隆突部的干细胞的分裂、分化起了关键性作用。
不管怎么说，毛囊的内环境决定了它培养的那根毛发的生长命运。毛发并没有一直生长的欲望，例如，头发的生长速度大约是每天0.27-0.4毫米，按这个速度计算，婴儿从出生到10岁，如果不剃头的话，头发至少长到1米。然而，万物都有一个命定的终止，毛发也不是一个劲地长的。这一点留长发的女生定有体会，并不是人人能留到臀部以下。
每根毛发的自然生长周期分为3个阶段：生长期（catagen）、退行期（telogen）和休止期（anagen），不同部位毛囊所培育的毛发的三个阶段各不相同，也就决定了毛发的最终长度。这可能是由个体间或不同组织间的基因表达水平差异所导致的。
在人体中，头皮中的毛囊的生长期最长，可达2～6年，所以头发可以长得很长。头发的退行期约为2～3周，休止期约为3个月。正常人的头发中，生长期头发约占85%～90%，退行期占1%，休止期占了9%～14%。处于休止期的头发在洗头、梳头或者搔头时，容易随之而落。但这个衰老的毛囊附近又会重新形成一个成长期的毛球，进入下一个轮回。
相形之下，眉毛有90%都处于休止期，汗毛大概也差不多，它们的生长期很短，而后两个时期很长，就像被休眠了一样，怎么也长不长。
不过，毛发的生长不是一成不变的。剃头、刮胡子会刺激毛发生长。剃头是一种损伤，人为的损伤，如剪短或刮掉后，受损的毛发会刺激毛囊细胞增殖并加速形成毛发组织，促进毛发生长。不过，不同部位的毛发对这种刺激的应答程度可能不一致。经常刮腿毛和胸毛的同志可以发表一下看法。有心人也可以挑些汗毛来演练一番。
