联合国估计，环境卫生方面的千年发展目标能节省660亿美元。
全世界仍有25亿人没有基础卫生设施可用，每年有150万儿童死于本可避免的疾病，我们需要以可持续的方法解决这个人类最古老的问题，刻不容缓。
但这不仅是人道主义问题——还是个实打实的经济问题。
“联合国估计，达成环境卫生千年发展目标能在时间、生产率、可避免的疾病和死亡等方面为我们节省660亿美元的开支。”水健康国际（WaterHealth International）的总裁桑杰·纳加尔(Sanjay Bhatnagar)说道，该公司是一家面向发展中经济体的水质净化供应商。
“在提高卫生条件上每花1美元，可以带来9倍的经济收益。"
简单来说，生病的劳动力没有生产力。改善健康，就是提高生产力。
一冲了之
印度河流域文明的考古证据显示，冲水式马桶从大约公元前3000年起便已存在，只是形式有所不同。
但现代的冲水式厕所用水量是人均每日饮水量的10倍，在用水和排污网络不发达的地区显然就不太适用。
因此，世界最优秀的科学家和发明家正把精力和知识投入这个不怎么好听但实际上很重要的问题，并想出了一些巧妙的解决方案。
2011年，盖茨基金会发起了“厕所重发明计划”（Reinvent the Toilet Challenge），并提供320万美元奖励。
比赛条件很苛刻。设计要求是卫生、可持续、制造廉价和能够“离网”工作——即不需要连接水、电或污水管道。
2012年8月“重新发明厕所”展会上，微软前任CEO比尔·盖茨在查看英国拉夫堡大学的卫生系统原型。
理想情况下，这些设计还应能从人体排泄物中回收可再利用的材料。
今年8月，比尔盖茨把第一名10万美元授予迈克尔·霍夫曼（Michael hoffmann）博士及团队设计的太阳能厕所，霍夫曼博士是加州理工学院环境科学与工程学院的教授。
这款设计利用一种电化学反应器把人体排泄物分解成肥料和氢气，然后把氢气储存在电动燃料电池中。处理过的水用来冲厕所或灌溉农作物。
用光伏电池面板捕捉光照，转化成电力后储存在充电电池中。一个白天的光照就能提供让整个系统运行一天一夜的能量。
加州理工学院的博士研究生克莱门特·希德（Clément Cid）和新型太阳能卫生系统
人体排泄物引排到化粪池后先要经过沉降和厌氧分解的过程。随后分离出“上层清液”，通过虹吸储在电化学反应器中，经过氧化从中提取出氢气。
来源于食盐的氯化物[l1] 经过氧化形成氯气，可以对水进行消毒。除污后的水再通过微滤系统就能储存起来。
获得第二名6万美元奖金的是英国拉夫堡大学设计的厕所，通过他们所谓的“连续水热碳化”系统，能利用人体排泄物制造生物炭、矿物质和干净水。
“连续水热碳化”是先后经过高压蒸煮、干燥和燃烧，最终产生碳化颗粒的过程。干燥后的材料可用作土壤改良剂，或作为燃料用于高压蒸煮以及提供这款系统所需能量。
埃里克·丹索-博阿滕（Eric Danso-Boateng），英国拉夫堡大学化学工程学系博士研究生，在调整其屡获殊荣的厕所样机
成本意识
这些符合可持续理念的技术解决方案无疑是巧妙的，但它们相对比较复杂。发展中国家的贫困地区能用得起、用得了这些厕所吗？
“有人投资在这种天马行空般的思维创新，这非常棒，我们或许能从中得到很好的东西。但还有一个问题就是，如何定一个合适的价钱把东西提供给较贫困的家庭，”埃里克·哈维（Erik Harvey）说，他是慈善机构WaterAid程序支持部门负责人。
不过，拉夫堡大学可持续型基础设施教授M·苏·海尔汗（M Sohail Khan）这样告诉BBC：“样机通常很昂贵，这是因为设计仍在实验阶段，到时候成本会降下来的。”他认为，摒弃集中式的污水收集处理系统，免掉一笔基础设施建设支出，改用像他们的设计一样的自成一体、可持续型的系统，也将有助于降低总成本。“高科技不一定就是高成本。”
11亿人口，占全球人口总数15%，根本没有卫生设施可用，就像这个巴基斯坦的小女孩，她正在挖的坑就是她的家庭厕所。
汗（Khan）教授也认为，安装和维护这些系统、销售有用的矿物质和副产品是个商机。哈维同意他的看法。“对一些企业家和社区来说，出售这些可持续型卫生设施带来的肥料和副产品燃料是个巨大的商机。这更是我们应该关注的地方，而不仅是厕所设计本身。”
改善的卫生条件也将为企业带来更健康、更具生产力的劳动力，从而转化为巨大的商业收益。
随地解决
然而，我们还有很长的路要走。联合国千年发展目标2012报告指出：“发展中地区将近一半人口（25亿）仍无法获得改善的卫生设施。”“到2015年，全球（基础卫生设施）也将只能有67%的覆盖率，远低于实现千年发展目标所需的75%覆盖率。“
虽然自1990年以来，没有任何卫生设施可用和直接在室外方便的人数已经减少了2.71亿，但仍有11亿人，15%世界人口，根本没有卫生设施可用。
如香港一个镶满宝石的高级厕所——卫洗丽（Washlet）。企业不需要生产这样的黄金厕所才能赚大钱。
令人震惊的是，尽管印度现在是高速发展的新兴经济体，在该国约有6.5亿人仍是露天排便——占了全世界露天排便人数的60%。可以理解，为什么父母不愿意把孩子——尤其是女该——送到没有卫生设施的学校。这意味着，在这个竞争激烈、需要较高技能的全球经济时代，年青人却长期缺少教育，然后加入对企业没什么商用价值的低技能劳动力大队中。
因此，根据2010年通过的全民教育法，印度最高法院本月下令地方当局要在6个月内为所有公立学校学生建立10万个“生物降解”厕所。
比尔·盖茨在博客中写道：
除了建造廉价的可持续型新厕所外，还要想好清空这些新厕所和处理排泄物的解决方案。
我们还要和政府、企业、社区保持密切合作，刺激人们对良好卫生条件的需求，鼓励投资和建立扶持性的公共政策，以求得这些创新方案的成功。
发明新型厕所，是我们能做的降低儿童死亡率、生病率和提高人们生活水平的最重要的事情之一。
卫生条件和经济发展密不可分。改善的厕所意味着巨大的商机。
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