科学直击：雪花真实的形状

图片来源：蒂姆·加勒特（ Tim Garrett）/美国犹他大学

      雪花片在我们脑海中的古典形象就是一只猫爪。其实我们平常所见的扁平的、六边形的、晶莹剔透的雪花片只是一片雪花的1000瓣金银丝细的尖角中的其中一瓣。而雪花片在3D图形中呈现的形状完全是一头野兽。研究人员研发了一套拍摄户外摇曳着自然落地中的雪花的摄像系统。通过抓拍一系列翻转中的水晶片----相较曝光时间为1/200秒的普通摄影系统，研究人员开发的这套摄影系统的曝光时间是1/40000秒----相机抓拍到了雪花片各种真实的形状。例如，在雪花片落到地面之前的那段较长的时间内，许多雪花片会被无数冰冻的水滴撞击，最终会形成粗糙的小冰球，在气象学上我们称之为雪丸。避开了被撞击的雪花片通常会与其他的雪花片融为一体，在午夜结合成一片片相对以前较大的蓬松状的聚合物。而且，甚至那些在空中独自摇曳的雪花片通常也不是扁平状的而是蓬松状的。（上图展示了雪花片各种各样的形状）除了向大家展示在犹他州滑雪胜地拍摄到的美丽的实时3D雪花照片以外，研究的另一个目的是为了改进气象模拟。掌握到更多关于雪花降落速度和雪花受雷达影响而变形的精确数据将会有助于完善气象台对暴风雪降临的时间、地点和降雪量的预测。