“一个人的时候，哭泣变得没那么重要，因为没有别人看得见。”
达尔文的进化演绎理论很好地解释了孔雀尾之谜。他说：“雄孔雀的尾巴越是夸张，他们就越有机会吸引到雌孔雀。”可是，当他尝试总结人类哭泣行为时，达尔文感到很困惑。1872年，他写道：“我们应该把哭泣看成一个伴随发生的结果，就像风吹进眼睛时，眼睛会下意识地分泌泪水。”
达尔文这样说无疑是错的。近几十年，科学家所发表的几项报告指出：眼泪可能是早期原始人的适应性优势。根据海生起源假说，分泌眼泪源于人类需要适应咸水环境。另一种说法认为，泪水使得人的视线模糊，对于潜在的挑衅者而言，眼泪的作用相当于“白旗”，显示哭泣的人没有恶意。也有一些直接用生物学理论解释泪水的成因，比如说泪水能够保持眼睛湿润，这样有害的细菌就不会滋生。可能现在最广泛为人们所接受的说法是眼泪是一种社会信号，源于哺乳动物感到痛苦时发出的信号，眼泪从视觉上表明此人或许痛苦，或许处于危险中需要帮助。
“眼泪具有极强的符号意义，”Ad Vingerhoets是荷兰的一名心理学家，他从事对人类为什么会哭泣以及何时哭泣的研究已有20年之久，“眼泪表明无助，尤其是在人类最脆弱的童年时期。”
Vingerhoets并不是唯一一个指出眼泪具有社会价值的人。精神病专家John Bowlby 很早以前就指出哭泣在维系母子关系中的作用。最近，英国的神经病专家Michael Trimble把哭泣和人类的共情能力联系在一起， 正因为如此，我们会在听到激动人心的音乐时流下眼泪。
Vingerhoets在新书《为什么只有人类哭泣》中指出，上述的这些观点并没有经过充分论证。根据记载，猿、大象、骆驼都会哭泣，但似乎只有人类是因为情绪上的原因而流泪，也只有人类在成年后还会哭。解释人类眼泪的成因是富有挑战性的工作，毕竟哭泣可能使我们在捕食者面前暴露行踪。
Vingerhoets的解释非常特别：尽管在某些情况下流泪有风险，比起来尖叫或者发出其他的什么巨大声响，哭并没有那么危险。在近距离交流互动的情况下更是如此。对于妈妈而言，一滴泪水足够表明她的宝宝出于痛苦之中。
”许多动物长大以后不再发出痛苦信号，有可能是因为这太危险了，“Vingerhoets说，”与之相比，人类把声音信号改为视觉信号——哭泣，这种改变更适应亲近、亲密的交往。“
为证明自己的观点，Vingerhoets指出人类和旧世灵长类动物存在视觉皮质扩大的现象。他说，这很可能是进化的结果，该区域具有阅读面部肌肉细微变化和其他视觉线索如脸红、流泪的能力。此外，哭这种表情对于成年人来说代表平息和祈愿，他认为在早期人类群体里，哭有助于建立双方信任和促进社会交往。
这些还好。当然哭不仅仅和人类交往有关，哭可能具有道德层面上的含义，体现着我们对于遭遇不公正待遇的同情心。并且，据文化历史学家Thomas Dixon所说，哭除了和忧郁悲伤相连，有时还代表高兴和狂喜，就像伦敦奥运会上我们见到的那些表情。
解释眼泪的麻烦之处在于它会因为描述变得“厚重”。“眼泪是属于知识分子的东西，”Dixon说，“它是由思想和泪腺共同分泌的。在每一个阶段，不同的语境和不同的身体制造出不同含义的眼泪。”
公正地看, Vingerhoets很好地注意到了哭这一现象是神经生理过程和意识共同制造出来的。有时候我们在切洋葱的时候哭泣，流泪不代表任何东西，一些时候，眼泪则是心灵深处悲伤哀怨的外在表现。
该理论的漏洞也很常见，比如Vingerhoets提到过一个普遍存在的现象，人们会在自己开车时哭泣，眼泪不期而至，在我们不难过的时候弄得我们心烦意乱。这样的情况下，似乎眼泪催生了情绪而不是情绪促使人流泪。
没有什么表情比眼泪的含义更容易转变。文化和历史材料中，在某些时代，眼泪有时代表着虔诚和敏感，而有时却又代表歇斯底里和脆弱。
不知道是不是突然出现的，有一个流传甚广的说法：哭是发泄。Vingerhoets说这可能也只是一个想法而已。尽管人们经常说自己和朋友一同观看好莱坞催泪大片之后感到好多了，当他们实验室中看同样一部片子时，他们则纷纷表示情绪没有什么改善。“一个人的时候，哭泣变得没那么重要，因为没有别人看见。”Vingerhoets说。
可能我们更愿意在朋友或者家人面前哭，这并不是必须的。修行者想到上帝同在留下虔诚的泪水，我们为遥远的东西或者极具符号意义的东西哭泣。这其中什么最重要，好像就是我们无助的感觉为人所知。
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