（强直性脊柱炎脊柱病变示意图）
强直性脊柱炎，是一种易被误诊的“不死癌症”的疾病。近期的调查数据显示：目前国内强直性脊柱炎患者大约超过500万，其中大部分集中与16—30岁的年轻人。此病的致残率非常高，如果不及时有效治疗，将造成脊柱强直、驼背畸形，严重影响正常生活。然而，流行病学调查发现，国内强直性脊柱炎患者从首次出现症状到第一次被医生确诊，平均要经过6年时间的延误……
强直性脊柱炎误诊率为何如此之高？这种病会“盯上”哪些人呢？
现状堪忧 很多患者早期看病“走错了门”
强直性脊柱炎是一种自身免疫性疾病，可影响脊椎和周边大关节。资料显示，国内强直性脊柱炎患者为400万，发病率在0.1%—0.4%之间。
很多人一直认为这种风湿疾病更容易盯上老年人。然而事实上，年轻人也容易遭受强直性脊柱炎的侵袭，发病期一般在20—30岁。由于强直性脊柱炎导致的疼痛和强直与其他导致背部疼痛的诸多原因很难区别，因此，患者可能在出现症状多年后仍未被确诊。根据流行病学调查，我国强直性脊柱炎患者从首次出现症状到第一次被医生确诊，平均有6年的延误时间。
统计显示，目前超过50%的强直性脊柱炎患者确诊之后都已经是中晚期。而对于强直性脊柱炎的治疗效果而言，早期治疗与中晚期治疗的效果几乎存在天壤之别。患者可能在出现症状多年后仍未被确诊，但已明显致残。早期病人的治疗和预后都会很好，但对中晚期病人的治疗，现在仍缺乏有效的根治方法。
强直性脊柱炎是年轻人顽固性背痛最易被忽视的原因之一。如病情进展，强直性脊柱炎最终可导致完全的脊柱融合，造成躯体活动严重受限，最终降低整体健康状况和生活质量。
早期症状对于风湿科的专业医生而言，及时确诊并不困难。虽然，近10年来，国内风湿病专家队伍不断壮大，大部分中等级别以上的医院也都开设有风湿病专科，一些大医院的诊治水平基本上与国际水平相当。但对于强直性脊柱炎的早期确诊情况却并不理想。
很多强直性脊柱炎患者，往往在早期时被误诊为其他疾病。原因是他们早期去看的都是骨科、疼痛科等这样的科室。也因此造成很多治疗方法不科学。医生和病人两方面的因素导致了上述情况的发生，包括医疗专科队伍数量不足，强直性脊椎炎知识普及不够等等。如果患者有与强直性脊柱炎早期类似的症状，可以去看风湿免疫专科，排除这种疾病的可能性。
后果严峻 严重者可能致残
强直性脊柱炎如被忽视，可能会导致躯体活动严重受限，最终破坏患者的整体健康状况和生活质量。强直性脊柱炎的表现还包括外周关节炎和附着点炎（肌肉—骨头相嵌处的炎症）。受该病影响的器官和系统包括眼睛、肠道和皮肤。要控制该病，风湿病医生的早期诊断以及实施跨科室协作尤为重要。
强直性脊柱炎给患者带来的痛苦还包括精神上的：一个年纪轻轻的小伙子活动不便，走路困难，严重者甚至生活不能自理，由此远离社会。这给患者带来的心里阴影非常之大。
强直性脊椎炎是一种由于椎间盘病变从而导致上下椎体骨赘增生，压迫神经根、脊髓或影响椎动脉供血而引起脊椎炎症的疾病。患者可表现为腰部或腰骶部疼痛，伴有僵硬感，呈间歇性和反复发作，并伴随腰背疼，腰部运动受限，出现腰肌萎缩症状。患者除了脊椎关节发炎所带来的疼痛之外，还会因为结缔组织钙化，导致脊椎永久性的僵硬变形。若患者再有骨质流失加上应力异常集中的情况，会造成脊柱多处骨折。
在临床中，少数病人会有侵犯眼睛、心脏、肺及肾脏等情况，侵犯眼睛会造成葡萄膜炎与虹膜炎，严重时可能失明。心脏侵犯多为无症状或稍微的主动脉瓣膜闭锁不全及传导阻滞，少数患者并发上肺部纤维化或肾功能异常。如果出现上述症状的患者应尽早接受医学检查，以排除强直性脊柱炎的可能性。
强直性脊柱炎是一种异常痛苦并有可能致残的疾病，且主要攻击年轻人。有不少学者认为，强直性脊柱炎的致病原因与遗传、细菌感染、免疫学异常等有关。有调查显示，强直性脊柱炎患者亲属中发病率比一般人高30倍左右。有研究发现，多对孪生兄弟先后出现强直性脊柱炎。另外，不少男性强直性脊柱炎患者合并有前列腺炎，而且患者中溃疡性结肠炎和局限性肠炎的发病率较一般人高，从而推测致病因素可能是感染。其他致病因素还包括病毒感染、外伤、甲状腺疾病、肺结核、局部感染等。
治疗误区 仅治骨病是“在开水中加冰水”
公众对这种疾病的认识不多。强直性脊柱炎是一种全身性、免疫性的慢性炎性疾病，但其早期症状被很多人认为是一种骨科疾病。研究发现，强直性脊柱炎病人受累的组织器官是全身性的，如眼睛、心脏、肺脏、肾脏等多脏器，部分强直性脊柱炎患者的免疫球蛋白升高，而且在临床治疗当中，强直性脊柱炎应用免疫抑制剂治疗有效。以上事实均支持本病是一种全身性、免疫性疾病。
有人认为骨骼病变是强直性脊柱炎的主要表现，在治疗上就应该以治疗骨病为主。例如，可以用牵引拉开脊椎的间隙，避免粘连融合，也可以用手术的方法矫正脊柱的弯曲变形。这只是治标之法，就好比向沸水中加入冷水一样，只能暂时缓解症状，没有根本解决问题。强直性脊柱炎是一种具有遗传性的免疫性疾病，具有进行性、全身性等特点，而并非是一种单纯的骨科疾病，只有进行全身治疗，才能“釜底抽薪”，使各种免疫指标恢复正常，真正标本兼治。
未来方向 生物疗法可能是新希望
可以治疗强直性脊柱炎的方法有很多，但真正获得批准的却不多，原因是人们对这个疾病的认识还比较浅显。遗传是这一疾病很重要的因素，90%以上的病人检测，都有遗传的背景。另外还有一些环境的诱发因素。但目前确切的致病机制并不清楚。可以肯定的是，疾病治疗得越早，用药的时间则越短。如果疾病没有严重到一定的程度，比如没有畸形，一般三到六个月的治疗期就可以控制病情，再补充治疗一段时间，就可以取得较好的治疗效果，并不需要终身服药。但如果很晚才确诊疾病，比如骨骼已经完全变形，驼背很严重了，那么患者的治疗就会很复杂。
治疗该病，其中很大一类药物是消炎镇痛的药物，还包括糖皮质激素治疗，这些药常常用于急性症状的缓解。虽然激素药物比较迅速，但副作用多，本身如果有骨质疏松、高血压、高血糖、肥胖和白内障等的患者，长期使用激素类药物存在争议。此外，还有传统的改善病情的抗风湿药物，但是起效慢，3—6个月才起效，使用这些药物，因为起效慢，病人需要忍受疾病的折磨，这些药同样也有一定的副作用。
由于难以诊断及致残率高的特点，强直性脊柱炎此前被称为“不死癌症”。然而，随着生物医药科技的快速发展，“不死癌症”正在被逐步攻克。只要病患早发现、早诊治，把握住“黄金治疗期”，遵从医嘱持续使用阿达木单抗等生物制剂，强直性脊柱炎也可以被有效控制。
生物制剂是一种新型的治疗方法，主要是用基因生物工程技术制备的高活性多肽制剂，用于疾病治疗。它的特点是靶向治疗，针对待定治病因子；作用强效，起效迅速；对于骨关节具有明确的保护作用，改善长期预后，但是价格高。所以专科医生们还是强调要早发现及早治疗。对于早期患者来说，花这些钱可能换来的是后半生的幸福。疾病的期别靠后，药物也会有效，比如减轻疼痛，但付出和获益比例相对就小很多。
近年来生物制剂治疗风湿病也成为临床医生推荐的一种有效方式，令人遗憾的是国内使用生物制剂的比例与国外有很大差距，临床生物制剂的使用率仅为0.3%左右，而国外使用率已经达到26%。究其原因，可能与生物制剂较为昂贵有关。生物制剂早期使用可能感觉有些贵，而从长远来看，其价值高于药物本身的价格。因为风湿病是致残性疾病，如果早期不用药，后期致残率非常高，所以跟患病之后的生活质量相比，任何药物都不算太贵。
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