丽贝卡·斯宾塞惠赠
编码记忆中……研究者的女儿参加了一项针对幼儿园儿童的午睡研究，研究发现午睡能帮助小孩子记住他们学到的东西并产生“睡眠纺锤波”，这种大脑活动的短脉冲与记忆处理（红色圆圈）有关。
说到育儿问题，很少有什么问题能像睡眠一样让父母花费这么多心思，而关于孩子睡眠的一个永恒问题就是：我的孩子睡得够吗？尽管众多家长渴望自己的孩子（甚至于他们自己）能有更多的睡眠，睡眠对于小孩子的意义还基本上是一个谜——特别是谈到白天小睡的时候。（译者：本文提到的研究中特指午睡。）睡觉是不是在帮助孩子记住信息，就像已知的夜间睡眠对成年人的作用一样？今天发表在《美国国家科学院院报》上的一项研究提供了第一手证据，证明白天睡觉对于幼儿的有效学习至关重要。
马萨诸塞大学（UMass）安姆斯特分校的心理学家丽贝卡·斯宾塞对这一课题一直很有兴趣：当她开始追寻这些问题的答案时，她的两个女儿分别是3岁和5岁。她也很好奇人们对于普通公立幼儿园不断增长的热情，那里的老师未必非常重视午睡。幼儿园班级的最佳课程安排“有很多学问”，“但其中没有一条儿保证午睡，”斯宾塞说。不过，支持午睡用处的数据也很少：对成年人的研究发现，睡眠有助于巩固记忆和学习，但这一结论对于幼儿园环境中的简单午睡是否也成立就不得而知了。
因此，斯宾塞联系了第一家她认为有可能帮助她找出答案的幼儿园：她女儿的幼儿园。后来她又把其他当地幼儿园加入了她的样本中，一共找到40个年龄从接近3岁到不足6岁的孩子。斯宾塞手下有一位她的研究生劳拉·克兹尔和一位马萨诸塞大学公益荣誉学院的本科生凯西·杜克洛。她们的目标是把每一个孩子和他/她们自己进行比较：当她有午睡的时候能记住多少？当她不午睡的时候又会怎样？
为了进行测试，她们三人首先教会了孩子们一种流行的记忆翻牌游戏。她们给孩子们亮出一系列带有图片的卡片，比如一只猫或一把伞。然后把牌翻过来，盖住图片。再给每个孩子另外一张有图片的卡片，让他们回想刚才那堆卡片中与现在这张相同的卡片放在哪里。
接着大约2小时过后，进入午睡时间——或者根据实验安排不睡午觉。克兹尔和杜克洛开发了各种“催睡”技术，把手搭在孩子背上，揉揉他们的脚（惊喜的是这居然有效），或者只是坐在他们身边。“如果他们知道有人盯着自己，他们就不会老是扭来扭去的，”斯宾塞说。平均午睡时间大约是1小时15分钟。
孩子们醒来后不久，记忆游戏重新开始。在另外一天，他们上午学习游戏，不睡午觉，然后再次测试。所有参与实验的孩子第二天早上还会重复这个记忆游戏。（译者：作为24小时记忆测试。）
午睡让幼儿园孩子的表现产生了显著差异，尤其是那些以前常常午睡的孩子。睡过午觉后，一个孩子在记忆游戏上的得分就跟睡觉前一样好。如果她没有睡午觉，得分平均下降10％——也就是说如果一个孩子能正确回想起75%的卡片位置，不睡午觉他能猜出65％。更令斯宾塞惊讶的是，这种差异会持续到第二天——睡午觉的孩子得分保持不变，而不睡午觉的孩子得分同样下降。研究人员并没有追踪夜间睡眠，但很明显的是，即使一个孩子晚上补上一点儿，那也不会造成记忆的增强。斯宾塞说：“这实际是说他们需要在学习过后尽快睡觉”，这才能让学到的东西扎根。研究人员还评估了午觉后和不睡午觉的“儿童困意”，得出的结论是午睡的孩子在重复游戏时其实更迷糊——说明他们的表现不是仅仅因为午睡后感觉更清醒才有所提高。
通常一周午睡至少五次的孩子在不睡午觉的情况下记忆丢失最严重，他们会忘记学过内容的15％左右。那些很少午睡的孩子没有从额外的午睡中受益，这表明他们成长到了不需要午睡的阶段，睡得少一点而清醒时间拉长一点也过得去。加州大学河滨分校的心理学家萨拉·梅德尼克没有参与这项研究，她说孩子们会在不同年纪放弃午睡可能是因为“他们大脑的成熟速度不同”。梅德尼克说，持续到第二天的记忆差距证明“（对）那些还需要午睡的孩子们（而言），他们的大脑还没准备好持续清醒12个小时。”
为了探测午睡的性质，斯宾塞和她的学生把14个孩子（其中包括斯宾塞的女儿）带到了她们的睡眠实验室睡午觉，并在她们睡觉的同时记录脑电波。她们发现了被称为“睡眠纺锤波”的脑电波，这种大脑活动的短脉冲与记忆处理有关。“我们正处在真正理解记忆是如何（在睡眠过程中）巩固编码的起步阶段”，梅德尼克说。她在今年早些时候发表的一项研究显示，成年人在服用安??眠药后睡眠纺锤波增多，更多的睡眠纺锤波与睡后的记忆增强呈相关性。她和斯宾塞都认为，新的研究强调了午睡对儿童早期教育的潜在重要性，幼儿园有必要让孩子们能轻松睡午觉。事实上，研究中的一些孩子在被迫保持清醒的时候表现得很痛苦，研究人员出于同情让他们睡了过去，并把他们排除在了实验分析之外。“如果他们需要午睡，”斯潘塞说，“他们就应该去睡。”
2013年9月23日下午4:15
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