根据上个星期发布的一份报告《快餐，低工资：快餐业低工资的社会成本》，这些社会援助的费用高达每年近70亿美元，其中医疗援助和儿童健康保险援助计划的费用就占了一半以上。事实上，利润高企的餐饮服务业，其从业人员家庭申请社会救助的比例也高居第一。这份由伊利诺伊大学厄本那－香槟分校和加州大学伯克利分校的研究人员共同撰写的报告指出，餐饮服务业从业人员家庭申请社会求助的比重为44%，比排名第二的农林渔业高出9个百分点。
“我认为普通工人尤其是低工资工人的收入水平已经越来越落后了，”该报告的作者之一，加州大学伯克利分校薪酬和就业发展研究中心共同主席Sylvia Allegretto女士说。“他们的收入比50年前的相对水平还低……他们已经入不敷出，自从大萧条之后，情况变得更糟了。 ”
Allegretto女士与她的合著者们Marc Doussard, Dave Graham-Squire, Ken Jacobs, Dan Thompson和Jeremy Thompson在他们的报告中指出，快餐业工人生活在贫困线下或者接近贫困线的可能性比较大，有一名家庭成员在快餐业就业的家庭中，40%以上的家庭其家庭收入只有联邦政府规定的贫困线的两倍甚至不到两倍。一个全职的快餐店员工甚至根本赚不到养家糊口的钱——超过半数的快餐业全职员工的家庭申请了诸如补充营养补贴计划（前身为食品券计划）和贫困家庭临时求助计划之类的社会救助计划。快餐业从业人员家庭申请社会救助计划的比重是全行业整体水平的两倍多。
“到头来还是得由社会来为这些非常赚钱的公司的行为埋单，”Allegretto对我说。
这份报告将快餐业从业人员家庭申请社会救助比例高归结于以下三个原因：工时短，福利少，工资低。快餐业非管理人员的平均时薪是8.69美元，比联邦政府规定的最低工资标准还低1.50美元。报告还指出；
而且快餐业的从业人员已经无法忍受目前的工资水平了。今年就发生了全国性的快餐业工人大罢工和要求涨工资，改善工作条件的抗议活动（进一步了解请看快餐前进同盟的运动）。谈及近期快餐业工人罢工和抗议活动的迅猛势头，Allegretto 女士说：“员工们打开报纸就看到公司利润迭创新高股票上涨的新闻。他们感觉到他们所在的行业比以往任何时候都大，他们的感觉是对的，因为他们的感觉已经得到了数据的印证。”大家普遍认为快餐业从业人员一般都是一些和父母一起生活的青少年。而对快餐业每年至少工作27周每周至少工作10小时的主要从业人员的分析表明，根本就不是这么一回事。年龄在19岁以下和父母共同生活的快餐业员工的比例（18%）低于那些有孩子要养的员工的比例（26%）。总的来说，快餐业68%的一线主要员工不是在校生，而是单身的或者是成了家的成年人，有些还有孩子要负担。这些拿着低工资的快餐业员工中的三分之二以上，是其家庭收入的主要来源。
当然，要求涨工资的呼声通常得到的都是诸如下面的答复：他们付不起更高的工资，否则他们将不得不解雇员工或者提高价格等等（“他们什么时候说过他们付得起，"Allegretto说，“即使在上个世纪90年代，经济形势一片大好的时候他们也不想提高最低工资标准。经济情况好的时候他们不想这么做，经济情况不好的时候他们也不想这么做——他们就是不想这么做”）然而，近期另一份关于快餐业工资的报告显示，快餐业的财务状况非常良好。根据国家就业法律项目（NELP）的报告《超级社会成本：快餐连锁业的低工资是怎么让纳税人为他们买单的》，十大快餐公司中的7家上市公司2012年的利润总额是74.4亿美元。而快餐公司的低工资和高利润意味着快餐业的利润基本来源于社会补贴——美国十大快餐公司员工的社会救助每年大约要花掉纳税人38亿美元。
“无论是在快餐店工作还是在快餐店用餐，我们都受到这种低工资经营模式的影响，”NELP的法务专员Tsedeye Gebreselassie女士说，她还表示，许多快餐业从业人员都遭遇过克扣薪资的情况（更多内容请点击）。“这些公司赚这么多钱还这么干，实在是太缺德了！”
Gebreselassie女士告诉我，解决快餐业的工资问题迫在眉睫，因为餐饮服务业是增长最快的行业之一——“这些岗位没法在境外解决”，她说。什么是解决之道？答案是工会和政策支持。
“首先我们需要将最低工资标准提高到一个更加现实合理的水平，除此之外，员工们需要可以共同商讨，集体洽谈更好的工作条件的权利，”Gebreselassie女士说。
Allegretto女士同意上述观点，并表示这些快餐公司并没有违法，“这也正是为什么我们需要政府的大力支持。”
“美国是全世界最富裕、最大的经济体，我们本可以有所作为，”她说，“现在，这个经济体并不是为大多数国民服务的经济体。”
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