Lisa Haney
我的双胞胎孙子今年13岁，步行近1英里(约合1.6公里)上下学，只要天气好又没有音乐课，多数下午都会在学校操场打一个多小时的篮球。
与他们的父亲一样，两个男孩精壮而健康。他们的父母选择定居纽约，双脚加公共交通就能让他们快速地从一个地方到另一个地方，价格低廉，（通常）也没什么压力。他们有辆车，不过几乎只用于度假。
我们全家都很看重“绿色”出行。在家附近，我骑自行车来进行多数的购物和处理杂事，还刚刚给孙子们买了新自行车。
我的儿子以前在新泽西工作，上下班时，必须单程驾车50到90分钟，很是让人烦心。两个儿子出生后，他就辞去了工作，在家兼职并照顾小孩。现在，他在城里工作，步行加地铁上下班，这让他有时间看看闲书。
大家很快会看到，这种转变还很可能有助于他的健康。
美国人口普查局(Census Bureau)的数据显示，2009年，超过四分之三的通勤者独自开车去上班。仅5%利用公共交通、2.9%步行、0.6%骑自行车，尽管随着纽约等城市开辟了自行车道并开展了公共自行车项目，骑车的流行度终于开始攀升。
而且，不仅是上班的人每天要在开车上花费几个小时。20世纪中叶的郊区美景也已让位于新的现实。那时候，孩子们出门与小朋友在后院或安全的街道上玩耍；现如今，一起玩耍、上课及集体活动必须要由成人开车送去，并在一旁看护。
莉·加拉格尔(Leigh Gallagher)撰写的新书《城郊的终结》(The End of the Suburbs)颇具预见性，其中一章的标题恰如其分地叫做《我的车知道怎么开去健身房》(My Car Knows the Way to Gymnastics)，她在书中描述了马萨诸塞州的一名家庭主妇的故事。她每个工作日要开40到50英里（约合80公里），比通勤的丈夫还多，“只是为了每天把自己和孩子送到各个地方。”
成百上千万与她类似的美国人因为对汽车的依赖而付出了高昂的代价，丧失的时间本可以更好地用于锻炼、与亲友的社交、准备食物，或是干脆睡个饱。由此带来的生理与心理健康代价不容小觑。
加拉格尔是《财富》杂志(Fortune)的编辑。她的书中写到，无序扩张的城郊“给我们的健康带来了巨大的损害”。她还表示，“越来越多的研究建立起了这种扩张与美国肥胖率上升之间的联系。研究者还发现，居住、工作、购物与社交之间距离越大，人们就越少锻炼。”
“在人们走路更多的地方，肥胖率要低得多，”她指出。“纽约人或许算是最爱走路的，他们比美国郊区人群的平均体重少六七磅。”
不久前的一项研究比较了4297名德克萨斯人的健康与他们上下班的通勤距离。结果显示，随着距离的增加，身体活力与心血管健康度会下降，而血压、体重、腰围和代谢风险会升高。
相关论文去年发表于《美国预防医学杂志》(The American Journal of Preventive Medicine)，作者是分别来自圣路易斯华盛顿大学医学院(Washington University School of Medicine in St. Louis)和达拉斯库珀研究院(Cooper Institute)的克里斯蒂娜·M·霍荷拿(Christine M. Hoehner)等人。他们为早期的一些发现找到了证据，即驾车时间与心血管病的死亡风险上升之间存在联系，并进行了因果论证。文中指出，上下班单程超过10英里且每周驾车五天，与罹患高血糖及高胆固醇的风险升高正相关。研究者们还认为，长时间驾车通勤与抑郁、焦虑和社会隔离的风险升高有关，而这些问题均能有损寿命和生命质量。
瑞典的一项研究确认了这些问题的国际性。于默奥大学(Umea University)的埃丽卡·桑多(Erika Sandow)发现，每天通勤距离超过30英里的人更容易得高血压、抑郁症和心脏病。桑多博士在另一项研究中发现，住所离工作地超过31英里的女性倾向于比那些住所离工作地较近的女性早死。
不论通过何种方式去上班，倘若工作地点离住所很远，都会对健康有害。由隆德大学(Lund University)的埃里克·汉松负责的另一项瑞典研究在对年龄在18岁到65岁之间的2.1万人进行调查后发现，这些人通过汽车、地铁或公交通勤的时间与他们抱怨健康问题的程度呈正相关。长时间的通勤更可能导致身体疲乏、精神抑郁、睡眠不足和生病。
美国的一项研究在对通过长岛铁路(Long Island Rail Road)上班的人进行调查后发现，长距离的通勤与睡眠时间较少和白天容易瞌睡有关。
加拉格尔在她的书中高兴地指出了一些相反的趋势：现在有越来越多的年轻家庭选择住在城里；考取驾照的17岁青少年的人数正在减少；人们的驾车路程变短；共享自行车的现象正在增加。为了缩短通勤路程、减少对汽车的依赖程度、促进积极的人际互动，越来越多的住宅和社区都在规划之中，或被重新调配。
加州大学洛杉矶分校(University of California, Los Angeles)环境健康科学的负责人理查德·杰克逊博士(Dr. Richard Jackson)说，人口结构的变化正在增加人们对宜居城市的兴趣。他说，Y世代(Generation Y)比较喜欢功能齐全、适于步行的居住环境和较短的通勤距离，不再开车的没有子女的夫妇和婴儿潮那代人往往更喜欢城市环境。
虽然离让大多数美国人居住在有利健康的社区的目标还有很长一段路，但是越来越多的城市规划师正在评估健康方面的影响，并且在与建筑师密切合作，希望能设计出更健康的社区环境，在交通方面减少对机动车的依赖。
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