对于智慧，人们总是怀有这样的老套看法，消瘦的禅师慈眉善目地看着嬉戏取闹的学生，称他们为“小不点”或是“小可爱”，并确信他们迟早也会通向老来通达之路。但真就是年龄越大人越聪明吗？两年前由加拿大滑铁卢大学的伊戈尔·格罗斯曼（Igor Grossmann）于北美进行的一项研究表明，的确如此。由于智慧可以量化，格罗斯曼博士发现，年长的美国人要比年轻人更具头脑。然而，现在他已将他的调查拓展至亚洲----消瘦禅师的所在地---且特别在日本做了调查。在那儿，他发现其结果与西方大相径庭，这些小不点的智慧从一开始便与他们的老师平分秋色。
格罗斯曼博士的研究（该研究刚在《心理科学》上发表）招募了186名来自各行各业的日本人，并与225名美国人进行了对比。他要求参与者读一系列报纸上伪造的文章。其中一半描述了团队间的冲突，例如贫困交加的太平洋岛居民就是否允许外国石油公司开采新发现的石油而展开了争论。（支持的人称这是发财致富的好机会；反对的人则担心古老生产方式及未来生态的破坏。）另外一半文章采取了专栏方式来解决个体（兄弟姐妹、朋友以及配偶）之间的矛盾。读完每篇文章后，研究人员问参与者以下问题：“在这之后事情会如何进展？”及“为何你认为会以这种方式进展？”这些回答都做了记录。
格罗斯曼博士及其他的同事从记录中删除了与年龄及与参与者国籍的任何提示性相关信息，然后将编辑后的版本交给一组评估人员。经过培训的评估人对记录的答案进行统一评判，且之前对评估人员的测验表明他们的评估与在统计方面彼此具有可比性。
这些评估人员对参与者的回答以1到3分来评分。此种方法是试图去掌握心理学家认为的五大智慧推理方面的重要程度（他们对此进行过讨论），其分别是：寻求机会解决矛盾的意愿；对个人知识局限的认识度；对一个问题存在多面性的意识；以及在他们使情况扭转前可能变得每况愈下的鉴别程度。
1分表明参与者没有考虑。2分表明进行了一部分考虑。3分表明对此考虑周详。将每个参与者的分数累加并以人际关系和团体关系智慧值将分数转化为百分制。
其结果正如Grossmann教授先前发现的那样，美国人的确是“越老越辣”。他们25岁和75岁团体之间的智慧值平均分别为45和75。他们个体之间的分数也同样随年龄增长攀升至46到50。相比之下，日本人的分数几乎与年龄变化关系不大。25岁和75岁的团体智慧值平均为51。而人际智慧值则分别为53和52。
从表面意义看来，这些结果表明日本人习得智慧要早于美国人。比起“消瘦的禅师”，年轻人还要高出一分。但是这也说明了存在的一个悖论。一般来说，美国被视为是个人主义社会，而日本则是集体主义。然而，日本人在人际方面的智慧值高于美国人，或许你认为人际方面的智慧值在个人主义社会大有用处。相反，美国人---至少在老龄阶段---的团体智慧值要高于日本人（所谓的集体主义者）。或许，当社会崇尚集体主义时，你需要发挥人际关系技巧，而社会崇尚个人主义时，你需要发挥集体主义技巧。所有这些都表明真正智慧的根源在于：不要想当然地以为你的成见可是确凿无疑，对“小不点”也不能小觑。
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