壹心理导读：科学家认为我们和动物之所以会看到幻觉，是因为大脑要盯着树丛后的掠食者或猎物，这可是一种生存关键能力！
上图左侧的这个logo是1984年洛杉矶奥运的标志，里头包含一个红色、白色和蓝色的星形，不过其实白色的星形并不存在。同样的道理，像是右上方的USA Network的「S」或是右下方的家乐福商标里的「C」都是不存在的，但是我们也都「看到」了。其实这是因为当大脑看到零碎的部分画面，通常会自动把他组成一个完整的形状与画面。这也是我们在魔术表演时，看到「断头」的画面时格外惊奇（如下图），就是因为你真实所见到的画面，与你大脑自动组成的画面大相迳庭。
美国范德彼尔大学（Vanderbilt University）心理系助理教授 Alexander Maier 所带领的研究团队便想对此问题深入了解，究竟哪个脑区负责这样的幻觉轮廓（illusory contours）？他们的研究发现，视觉皮质中的V4在我们看到不存在的幻觉轮廓时会大量活化。这个研究发表在《PNAS》上。
过去有诸多研究指出，有许多种类的生物，包括猴子、猫、猫头鹰、金鱼，甚至蜜蜂都可以看到这样的幻觉轮廓。因此，科学家便认为会看到幻觉轮廓，是因为大脑要盯着树丛后的掠食者或猎物，这可是一种生存关键能力！
虽然科学家一世纪之前就已经了发现幻觉轮廓，但在近三十年才有更深入的研究，揭露了大脑内部究竟是如何解译这些感觉的神经机制。
在哺乳类动物中，视觉刺激从眼睛输入后会先传到枕叶的视觉皮质，目前视觉皮质中已经主要区分出五个区域，从 V1 到 V5 。
V1是主要视觉区，接收眼睛传输过来的刺激，并根据刺激的主要属性分类，包含方向、颜色、空间位置…等等，并把这些资讯传往不同的两条途径，分别是往背侧的 dorsal pathway ，又称为「何处」路径（Where pathway），与腹侧的 ventral pathway ，也称为「什么」路径（What pathway）。
「何处」路径从V1通过V2、V3往V5（称 middle temporal ），顾名思义，这条途径主要辨识物体的位置；而「什么」路径V1通过V2往V4，则主要辨识这是什么物体。
过去实验结果显示，V4主要参与了物体辨识与视觉注意力，所以这个研究主要想探讨，当我们看到幻觉形状时，是不是与V4有关。
首先，研究者先定位出恒河猴的视网膜与V4上对应的位置，接着让恒河猴盯着 Kanizsa 正方形看，并观察V4的活化情形。Kanizsa 正方形由四个3/4 圆组成（上图左），而正方形就是我们看到的幻觉影像。研究者发现，当恒河猴盯着 Kanizsa 正方形看时，中间的方形幻觉区域对应到V4的区域明显的活化了（下图上）；但如果将这四个3/4圆缺口朝外放时（上图右），我们看中间的方形幻觉消失，而恒河猴对应到V4的区域则没有活化（下图下）。
Maier 说： 「基本上，大脑扮演是一个侦查者的角色，他对环境中的刺激做反应，并做将这些刺激做组合与最佳的臆测。然而这些幻觉，就是大脑做出了错误结论的情况。」
来源：Pansci, Jacky Hsieh （微信：心理学与生活，xinlishe）
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