荀子是先秦思想的集大成者，他生活的年代处于战国后期，活了90多岁。荀子是赵国人，年五十而来游学于齐，访学于稷下学宫，又流浪到楚国兰陵，得到春申君赏识：出任兰陵令。赵、齐、楚这三个有着非常鲜明的地域文化色彩的地方对荀子的思想有着深远影响，荀子综合了法家、儒家和道家思想的。他的社会理想是儒家的，他某些话又特别像道家，他的性恶论，实际上就是法家思想的一个总的基础。
荀子作为先秦儒家最后一位大师，多年游学齐国，久居稷下学宫，曾“三为祭酒，最为老师”，后来却因为小人诬陷而被迫到了楚国，然而正是因为这次诬陷，荀子在兰陵迎来了人生的另一个高峰，著书立说，写就了最著名的《劝学篇》，后又广收弟子，李斯、韩非皆出自其门下。
然而，“事修而谤兴，德高而毁来”，荀子却在楚国再遭受谗言无奈“出走”赵国，而最终春申君听信了“荀子这样有才干的人，如果他在楚国，我们楚国会强大的，他跑到赵国去了，赵国就会强大了”的说法，将荀子召回楚国。最终。在兰陵令任上，将一个经历多年战乱、千疮百孔的兰陵治理得井井有条，实现了他的政治抱负。
除了春申君，还有一个人对荀子的命运产生了重要的影响，那就是孟子，两人共同为后人留下了一道千百年来争论不休的辩题：人性善还是人性恶。荀子的“人性恶”的观点，是针对孟子“人性善”的说法提出的。荀子在一篇文章里面，明确的，他虽然没有点孟子的名，但是明确的针对孟子而言的，有非常严厉的批评，很严厉的批评。
西方哲学家黑格尔曾经讲过一句很有名的话，说当人们说人性善的时候，人们是说出了一种伟大的思想，可是他们忘了，当我们说人性恶的时候，我们说出了一种更加伟大的思想。
同样，孟子讲人性善是解决了道德问题，荀子讲人性恶是提醒我们在建立制度的时候，一定要坚持人性恶，借权力来损害社会损害大众，制度就是建立在人性恶的基础上的。
所以说，荀子是中国思想史上一个不可或缺的重要的一环。他的影响实际上非常之大，只不过这种影响可能在很多时候被人们忽视了。荀子本来是一个光芒四射的人物，但是孔孟在前，庄子在前，这些人把他挡住了，如果把这四个人往旁边放一放，再来看看荀子，您会发现荀子是一个我们中国，中华民族历史上非常伟大的先贤。
【侧记】：2014年01月18日《齐鲁晚报》报道，“劝学地”山东省临沂市苍山县将正式改名为兰陵县已得到国家批复
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