《红楼梦》第一回通过僧人之口引出英莲（应怜）的悲惨命运。3岁被丢失，后被卖给呆霸王薛蟠为婢、为妾，改名香菱。由于有了香菱这个人物，全书一百二十回中有十二回提到了菱。如第三十九回提到的菱粉糕，就是将菱肉粉碎成糊状，榨出粉水过滤去渣，静制布袋内沉淀，制成菱粉后制作的南方点心。
菱为菱科菱属中的一年生水生草本植物。别名菱角、水栗，古时叫“芰”，又称水栗子，是我国著名的土特产之一，距今已有3000多年的栽培历史。
菱角生长在湖里，菱角藤长绿叶子，茎为紫红色，开鲜艳的黄色小花。四角菱果皮较薄，品质较好，如皮为红色、个大味甜、宜于生食的苏州水红菱，皮为绿色、皮薄质糯、宜于熟食的馄饨菱等。
菱角可粮可果，每100克鲜菱肉含水分69～81克，蛋白质2.6～5克，碳水化合物14.3～24克，还含有丰富的葡萄糖和多种维生素、矿物质，如维生素b1、维生素b2、维生素c、胡萝卜素及钙、磷、铁等，其营养价值堪与其他坚果媲美。菱角的肉厚而味甘香，鲜老皆宜，生熟皆佳，不亚于板栗，生食可当水果，熟食可代粮。
菱角还有药用功能。贾思勰在《齐民要术》中写道：“菱能养神强志，除百病，益精气。”李时珍在《本草纲目》中说，食用菱角能“补脾胃，强股膝，健力益气”。并说“菱实粉粥益胃肠，解内热”。夏季食用还有行水、祛暑、解毒之效。
据近代药理实验报道，菱角对癌细胞的变性及组织增生均有抑制效果，具有一定的抗癌作用。据日本医学界报道，用菱角防治食道癌、胃癌、子宫癌、乳腺癌有一定效果。方法是，用生菱角肉，每次20个，加水适量，文火熬成浓褐色汤服用，1日3次；或用菱角肉100克，薏苡仁30克，同煮粥食。
食用菱角一般都是蒸煮或晒干后剁成细粒，熬粥食之。但菱角性凉，多食会损阳助湿。
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