在过去十来年中，我们都曾听说吃黑巧克力可能对健康带来好处，包括降低血压和改善胆固醇水平。如今，在针对波士顿和西雅图1.8万名成年人进行的一项详尽研究中，这些说法即将得到检验。但调查参与者每天吃的并不是巧克力，而是一种胶囊，其中含有浓缩的可可黄烷醇——可可豆中的生物活性化学物质。
如果研究结果与先前显示可可黄烷醇有益健康的研究相一致，那巧克力爱好者们会笑得很“甜”——但也没有那么甜，一般而言，可可含量越高，巧克力便越不甜——虽然即便是可可含量高达72%的巧克力，其每份热量也将近240卡路里，其中包括10克糖及18克脂肪。
而这项研究的参与者理论上将获取其中所有的精华，同时免除来自脂肪和糖的额外热量。每位参与者每天将服用两颗含有750毫克可可黄烷醇（对照组则服用安慰剂）的无味胶囊，连续服用四年。在这段时间里，研究者将对参与者的心脏健康进行监测，以确定如此大剂量的可可能否带来先前相对小型研究所呈现的结果。若要摄取与研究参与者等量的可可黄烷醇，你每天几乎要吃近五条黑巧克力。
可可对心脏健康的好处据信来自于其作为血管扩张剂的作用，也就是它能触发血管壁内平滑肌细胞的松弛。放松后的血管能自然扩张，导致血流量增加、血压下降。
此次最新研究受到了M&M巧克力等糖果的制造商玛氏公司（Mars Inc.）和美国国家心肺血液研究所的资助。玛氏公司参与赞助这项研究会令批评家较为谨慎，但值得一提的是，该公司自上世纪90年代就开始资助有关可可黄烷醇的研究，我们所知的很多可可的潜在益处都来自于玛氏支持的研究。
该公司已经在销售基于早期研究的一种产品，名为CocoaVia，是一种含250毫克可可提取物的胶囊。
译 丁盈幸 校 徐笑音
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