帝企鹅（Aptenodytes forsteri）是人们最熟知的物种之一，对于这个物种的研究相对而言也十分透彻。但新兴技术对旧有认识提出了巨大的挑战：由美国明尼苏达大学领导的一项最新研究表明，帝企鹅对环境的适应能力应该远比之前预想得强大很多。
此前，人们一直认为帝企鹅是一种十分恋家的动物，每年都会回到相同的筑巢地繁育后代。但是根据卫星影像数据做出的新研究发现，帝企鹅对筑巢地的选址并没有那么在意。在三年的研究中，科学家们发现了至少六次帝企鹅们没有回到原有繁育地的案例。而其中最为典型的事件是在南极半岛又发现了一个新的帝企鹅群落。
今天，这项研究的首席科学家米雪尔·拉卢（Michelle LaRue）在加拿大多伦多举行的创意城市论坛（ideaCity conference）上分享了这一发现。此项研究的成果也将在下一期的《描述生态学》（Ecography）杂志上发表。
在纪录片《帝企鹅日记》中描述的是分布于地质学群岛（Pointe Géologie）的帝企鹅群落，科学家们已经研究了此群落60多年，通过环志每年统计这群企鹅的数量。近些年来，人们开始担忧海冰的减退会影响在其上繁育的帝企鹅，因为人们注意到上个世纪七十年代后期，伴随着南冰洋海温连续五年升温，地质学群岛企鹅的种群数量也减少了一半（从6000繁殖对减少到了3000繁殖对）。科学家由此认为全球变暖会对该物种的生存带来不利影响。
然而高分辨率卫星影像改变了科学家们对此问题的看法——因为现在他们可以看见完整的海岸线与所有的海冰。在南极海冰区域生活的物种只有帝企鹅，科学家们可以通过冰面上的粪便痕迹鉴定它们的存在与否。此前，人们一直认为地质学群岛的帝企鹅是孤立的群落，但是随着卫星影像学的应用，科学家才意识到该群落完全没有被孤立起来，这里的帝企鹅可以很容易地迁达许多其它群落。
“那些‘消失’的企鹅可能并没有死去，它们只是迁离了地质学群岛，去往别的繁殖点了，”拉卢表示，“如果我们想要正确地保护这个物种，我们首先应该了解这些事实。我们刚刚发现了一些意料之外的事情，所以应该重新考虑如何解释帝企鹅种群数量的波动。”（编辑：老猫）
资料来源：EurekAlert!
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