有研究建议人们周末最好不要生病，因为周末去急诊室的病人更有可能死亡。许多研究表明周末医院人员配置更少或者员工更容易放松，导致出错率增加。但出现周末病人死亡率增加这种现象的原因却难以确定：是因为人手不够、护理太悠闲还是因为其它原因呢？为了了解原因所在，一些研究人员得到了一些心脏病人在医院人手充足去医院抢救的时候的记录，当时医院心脏病专家有可能外出办事。出乎意料的是，他们发现当有关专家外出的时候，病人的情况会有一些好转。
该研究使用的是医疗追踪数据，这些病人都有以下心脏病：急性心肌梗塞、心力衰竭或者心搏骤停。关键测量指标则是病人在抢救后的30天内仍活着。
可能这听上去简单，但余下的分析相当复杂。为了确定病人去就诊时心脏病专家是否在医院，他们选择了两场盛大的心脏学会议：美国心脏协会和美国心脏病学会组织的会议，这两项会议每一项都吸引了一万多名参与者。研究人员将会议期间入院的病人会与那些在会议开始的前三周或后三周入院的病人进行比较，他们还将教学医院与普通医院分开比较。
为了控制额外的变量，他们还研究了许多为肿瘤、胃肠病学和骨科专家设立的会议，并查看了一些像肠胃出血、髋部骨折和不危险的心脏问题这类潜在疾病的影响。总的说来，他们研究了成千上万的病人。并且趋势很明显。在教学医院，于非会议期间心力衰竭的病人死亡率为百分之24.8。当心脏病专家外出时，死亡率降至百分之17。心搏骤停病人身上也出现了相似的情况，当心脏病专家外出时，死亡率从百分之68.6降至百分之59。而在急性心肌梗死病人身上并未出现显著差异。
因此，当专家坐诊时，对病人来说情况似乎更糟糕——这与研究人员的假设完全相反。各种变量表明这种效果很强，在调整了年龄和性别这种潜在影响后，这一结论仍然成立。
为何会出现这种情况呢？研究人员考虑了三种可能性：第一，当心脏病专家外出开会时，护理人员加强了对心脏病人的看护；第二，当心脏病专家外出的时候，来医院就诊的病人也相应减少，这也令内科医师能够更好地应对严重的情况；最后，心脏病专家外出时，留院的医生会更谨慎，在做手术的时候也会更保守。
他们的研究无法确定上述哪一点为确切原因，很明显还需进一步观察。因为有可能正是因为一些大胆的治疗才使得一些病人能活得更久。
[桃子 via arstechnica]
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